Танита, – но ведь вы все равно сочтете это наваждением.

– Не валяй дурака, Питер, – сердито вклинилась в разговор мисс О`Хара. – Ты и сам отлично видишь, что пред тобою демон.

Мистер Саймон ничего не ответил.

Она повернулась к мисс О`Хара.

– Может быть, вы желаете душу свою положить за други своя?

Вместо нее откликнулся мистер Саймон:

– Мэг, а куда подевался Джон? Мне сказали, что он где-то здесь, но я не сумел разыскать его.

Но мисс О`Хара ничего не ответила и ему. Она лишь молча смотрела в глаза пришелице из Тьмы. Но Таниту явно раздражали эти нелепые человечьи попытки проникнуть туда, куда не удастся заглянуть им вовеки.

– Я сейчас иду во Дворец Правосудия, попробую там кое с кем поговорить, – сердито ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила она. – А вы… делайте, что хотите.

Танита резко взмахнула рукой и быстро зашагала прочь, а изумленная «злодейка Мэг» еле слышно прошептала ей вослед:

– Какие у нее огромные крылья…

8

В коридоре Дворца Правосудия властвовала избыточная административная суета. Человеки в служебной униформе и обычном одеянии судорожно мельтешили пред глазами Таниты, и именно эта чрезмерность суеты подсказала ей, что пришла она вовремя: ничего еще не началось.

Расположение кабинета мисс Вулф она помнила по прошлым визитам, потому нашла его без труда и буквально отшвырнув в сторону секретаршу, пытавшуюся встать на пути ее пролепетать нечто о чрезмерной занятости ее шефини, вломилась внутрь, громко хлопнув при этом дверью.

Мисс Вулф оторвала взгляд от бумаг и уставилась на незваную посетительницу своими узкими и как бы неживыми глазами:

– Излагай, с чем пришла, но только шустро. У меня мало времени.

– Времени действительно мало, Лилит, – согласилась Танита. – Поэтому просто вызови сюда свою цепную собаку-судью и объясни ей, что смертный приговор сегодня отменяется.

Лицо мисс Вулф не дрогнуло:

– Ты указываешь… мне?!

– Тебе, Ясноликая, – равнодушно подтвердила Танита. – Твой подопечный, уже покойный, заключил со мной договор, и выполняя его, много чего наговорил о тебе и об Индире. Ведь это ты заставила Светлейшую освободить буйную девчонку?

– У тебя ничего нет против меня, Светоносная, – сквозь зубы процедила мисс Вулф.

– К тому же, – она кивнула в сторону окна, – уже темнеет.

– Темнеет, – согласилась Танита, – но не меняется.

–Ты … – радостно прошипела мисс Вулф, – ты обманула клиента?!

Рука ее, словно змея, поползла к телефону.

– Не торопись, Ясноликая, – спокойно возразила Танита, – я точно выполнила волю заказчика. Он пожелал увидеть это.

– Наверное и сейчас еще видит, – добавила она с сомнением.

Змея застыла, так и не прикоснувшись к телефонной трубке.

– Я не пугаю тебя и не шучу, Ясноликая – Танита улыбалась, но улыбка ее была не злой, а всего лишь усталой. – Смотри: сейчас я приоткрою эту штучку, и ты услышишь свой собственный голос. Твой подлинный голос.

И она приоткрыла огненные буквы:

– Ну как?..

– Неужели ты думаешь, что Первейший позволит осудить меня, Его любимую ученицу?

– Я бы на его месте позволила, – честно призналась Танита. – И знаешь почему? Ты предала своего учителя, мелко и глупо, ну совсем как человеки, эти подобия Вечного Врага.

– И не поглядывай в окно, – перехватила она быстрый взгляд мисс Вулф, – Индиры там уже нет, если эти человеки хоть чего-нибудь стоят.

– А наверху, – она выразительно сомкнула руки, – свободной ей не гулять. Мой рапорт уже в канцелярии Первейшего.

– Но зачем? Тебе же самой несдобровать после такого: Первейший вряд ли возлюбит тебя за это.

– Ничего, – отмахнулась Танита, – я утешусь тем, что меня возненавидит Вечный Враг, призывающий человеков любить и прощать друг друга, когда не исполнится сказанное Им и Дочь Его не станет мученицей.

– Так ты не поняла? – радостно удивилась мисс Вулф – Палач тоже из наших. Мы бы убили ее совсем, так, чтобы ничто не вернулось наверх к Вечному Врагу. И пока Его творение погружалось в краску Ночи, жалкие подобия Его, которых Он учил всеобщей любви, с наслаждением уничтожали бы друг друга.

– Ты была плохой ученицей, Ясноликая, – возразила Танита. – Разрушить – не значит победить.

Она резко обернулась и наткнулась на замершее в проеме двери перепуганное личико секретарши.

– Мисс Вулф… следователь… он говорит… это очень срочно…

– По делу мисс Лэндлем? – насторожилась Ясноликая. – Пусть войдет.

Лицо секретарши исчезло, уступив место самодовольной круглой мужской физиономии.

– Мисс Вулф, – он покосился на Таниту и замолчал.

– У меня нет секретов от мисс Камерон, – нетерпеливо проговорила Ясноликая.

– К нам пришел некий мистер Райт, который уверяет, что именно он убил Великого магистра Братства Ночи, когда тот вошел в Храм Девы-Хранительницы якобы с целью осквернить его. В общем убийство на религиозной почве.

– А мисс Лэндлем?

– Она якобы стала случайной свидетельницей происшествия, – глупо ухмыльнулся следователь, – и хотела спасти своего последователя. Между прочим, мистер Райт принадлежит к ближнему кругу ее учеников.

– А ты что думаешь? – Ясноликая обернулась к Таните.

– У нас ничего нет кроме его признания, – откликнулась та.

– Как сказать, – подхватил следователь, – на ноже кроме пальчиков мисс Лэндлем есть и другие отпечатки, правда слишком размазанные, чтобы мы могли наверняка установить, кому они принадлежат.

– Прекрасно, – мисс Вулф медленно встала, и лишь Танита видела, как развернулись за ее спиной бархатно-черные крылья.

– Эй, мисс Как Вас Там, – окликнула она в раскрытую дверь свою секретаршу, – сообщите судье, что слушания по делу об убийстве в Храме Девы-Хранительницы отменяется. Материал возвращен следствию в связи с вновь открывшимися фактами.

– Но мы могли бы сегодня… – следователь с недоумением пялился на нее.

– Нет, – свирепо выдохнула Ясноликая. – Никакой спешки. Этот мистер Райт пойдет у нас под другим соусом, как вполне заурядный убийца, без религиозной подоплеки.

Следователь, пожав плечами, вышел. А Ясноликая пробормотала ему вслед:

– Ученик Кроткой не станет новым мучеником.

В двери вновь показалась голова следователя.

– А мисс Лэндлем? – по озабоченному тону следователя Танита поняла, что думает он сейчас о договоре, точнее о плате, обещанной за жизнь Теодоры-Марии.

– Пойдет сейчас домой, – безразлично отозвалась мисс Вулф.

– Ты сама выведешь ее? – обратилась она к Таните.

Танита кивнула. Точнее, кивнула ее человечья оболочка. Сама Танита незримо парила над площадью, медленно снижаясь к тому ее краю, куда переместилась толпа. Теперь люди не угрожали друг другу. Молча с недоумением и страхом в глазах смотрели человеки на мертвое тело, рядом с которым прямо на тротуаре сидела молодая женщина, стиснув в руках окровавленный нож.

– Я все-таки сделала это, – едва слышно проговорила она, заметив Таниту. – Питер… он будет нужен всем, когда Наставница уйдет… Она же предрекла ему, что вокруг