Через день решили продолжить свой путь. Все были вполне отдохнувшими и готовы к дальнейшему продвижению.

Вдоль побережья возвышалось предгорье. В этом месте горы с пологими кручинами, поросшими небольшим кустарником и травой. Изредка попадаются отары овец. Пастбища распределены таким образом, что принадлежащие одному поселению, они эксплуатируются только для своих овец. Сам берег находится рядом, от начала гор и до побережья расстояние достигает от нескольких сотен метров до нескольких километров. Пологая возвышенность, которая не доступна для воды, послужила удачным расположением удобной дороги, по каменистым накатанным колеям которой было легко двигаться в упряжке лошадей. Только пыль и стук колёс по маленьким камешкам сообщал о движущемся транспорте. Просматривалась дорога на многие километры пути из-за прибрежного пространства. Это обстоятельство создавало безопасность движения по дороге и хороший просмотр. Стратегически верное решение и условности ландшафтов были отличными составляющими, благоприятными для перевозки грузов по суше и передвижению людей. Иногда встречались поселения с причаленными к берегу небольшими рыбацкими лодками. Стада коров и буйволов были небольшими. На открытых прибрежных долинах были обустроены поселения побольше с постройками из местного камня-ракушника. Дома у побережья в два этажа: первый – хозяйственный, второй – жилой с необходимым количеством комнат. Обязательно в каждом населённом пункте имеется источник с водой и речка, спадающая с горных высот. Люди кормятся за счёт животноводства. Посевы небольшие из-за маленькой площади для полей. Виноградники располагаются на склонах. Ягоды сочные и ароматные с удивительным вкусом. Виноделие является источником доходов и вино в каждом доме в изобилии, при этом население не пьющее. Религия призывает к духовному порядку и трезвости.

Степан Иванов выражал своё уважение к традициям в этих краях.

– Дети, немного подрастая, становятся помощниками родителям в хозяйственных делах. Мусульмане лучше приспособлены к жизни. Религия всегда присутствует намного ближе к людям, чем в других цивилизованных странах, особенно в Европе, – сопоставлял Степан, отражая свои рассуждения и записывая в путевом дневнике.

Там, где дорога имеет развилку в сторону гор, видно, что ущелье с текущей внизу рекой уходит дальше вверх. Каждый район со многими селениями начинается с одной дороги от побережья Каспия.

– Там свои законы и свой народ. Чужаки редко появляются, – рассказывал Хасан, – есть такие сёла, где сельчане роднятся между собой, чтобы не допустить посторонних. Сберегают тайны своего ремесла, и многие сёла в горах совершенно недосягаемы для непосвящённого человека. Там внутри своя жизнь, свой мир, отгороженный от этого бешеного ритма, который в больших городах. Люди живут долго и любят свой труд, своих родных. Ссоры очень редки, потому что всегда есть последствия. Месть бывает жёсткой и беспощадной. Я как раз из такого селения с самобытным устройством мира.

Степан бывал очень внимателен всегда, когда Хасан в благосклонном расположении духа рассказывал о жизни горцев. Добирались два дня до крупного поселения. Остановились на стоянку. Геологи купили себе по кинжалу искусной работы. Медицину здесь знали и врачам доверяли. Многие жители бывали в России и знали слова, которые помогали в простом обыденном общении.

В одноэтажном здании врачи из экспедиции устроили что-то похожее на приёмную больницы. Начали приходить люди с травмами и другими возрастными недугами. Впоследствии, когда результат помощи врачей действовал, люди охотнее стали обращаться и рассказывать о проблемах со здоровьем. Врачей удивляли пределы терпения местных жителей. Многие из них с серьёзными возрастными заболеваниями жили долгие годы и спокойно продолжали трудиться. Невероятного духа и свободолюбия эти люди. Вечером, обсудив всё с Ивановым, семейная пара врачей перенесла свои чемоданы и коробки в пункт приёма больных. Их решением стало желание остаться здесь и помогать местным людям. К тому же поселение большое и стоит на пересечении дорог, ведущих из горных районов.

– Будем здесь трудиться!

Экспедиция отправилась дальше. Всё, что напоминало о присутствии врачей – это набор необходимых медикаментов в аптечке.

– Удивительные люди прибыли сюда, на берега незнакомого им ранее моря, чтобы лечить и помогать народу. Большое доброе сердце у такого человека, – выразился Хасан.

– Они муж и жена, возможно более счастливы будут в своём призвании здесь, – изрёк Иванов свои предположения.

Через несколько часов пути вновь появился посёлок, раскинувшийся на многие километры вдоль моря. Дома с большими садами примостились до самого предгорья. Жизнь била ключом. День был в самом разгаре. Хасан много общался здесь. Пригласил всех в один из домов. Плотно покушали тут же приготовленный хинкали. Вера с удовольствием уплетала за обе свои щёчки лаваш, запивая свежим утренним молоком. Все поняли, у Хасана здесь близкие люди. Это оказались дальние родственники, которых не видел Хасан с самого детства.

– Всех разместим на ночлег, отдохните с дороги, – по-хозяйски сказал Хасан, – я буду общаться на родном языке, вы не обижайтесь. Русский мои родственники пока не знают.

За время пути Иванов был расположен к Хасану как к порядочному человеку. Много кувшинов вина они выпили вместе. Поэтому решили остановиться в этом доме по приглашению Хасана.

– Вино вам сейчас принесут. Угощайтесь, а мне нельзя, – строго сказал Хасан, – при старших родственниках у нас очень сдержанно себя нужно держать.

Друзья поняли всё без лишних объяснений. Дегустируя вино, Иванов уловил оттенки вкуса местного виноградника. Вкус этот был отличным. Женщины ушли в свои комнаты, мужчины – в свои. Легли рано. Для дагов ночной отдых начинается с наступлением темноты, а подъем – с самым рассветом. В этом убедились гости.

Проснувшись, все обнаружили, что стол накрыт, вода умыться уже готова, и хозяева дома давно их поджидают за столом. Все выглядели отдохнувшими, только один Хасан выглядел озабоченным. По лицам его родственников ничего понять было нельзя. Годами выработанная привычка и в этот раз не подвела. На самом деле эти люди находились в большом расстройстве от того, что Хасан с русской женой и дочкой едет в горы, а радость от того, что их родной жив и вернулся. Ни того, ни другого чувства увидеть на их лицах непосвящённому не удалось.

После долгого рассказа Хасана, он явно заметил охлаждение в родных, быстро сменившее наступившую вдруг радость. Троюродный дядя рассказал ему новость о том, как его вспоминали и что произошло за эти годы. Говорили они с дядей всю ночь.

– Решения ты принял сам. Сейчас менять поздно. Сам отстаивай свои интересы. Мало кто осмелится помогать тебе с такой женой. И ребёнок родного языка не знает. У нас дети идут по отцу. Дочь твоя и кровь твоя в ней. Вот жена – это другое. Будь готов к сложностям, – мудро предостерёг его дядя.

Попрощавшись с Ивановым и учительницей Любой Хасан с женой и дочерью занялись своими делами. Хасан купил подарков детям родственников. Приобрели необходимую утварь в хозяйстве: порох и дробь для охоты; соль; несколько мешков муки для приготовления хинкали и хлеба, который в горных селениях употребляют только свой, эта традиция домашнего очага сохраняется на все времена.