Прежде чем разойтись, ребята договорились затеять новую большую игру с продолжением. На этот раз, правда, не в солдатиков, а с фишками. Игра должна была моделировать минимум лет пятьдесят и продолжаться не меньше двух месяцев. Но Юля почти не расстроилась.

«Чем бы дитя ни тешилось, – повторила она про себя слова Милы. – Чем бы ни тешилось!»

– Значит, в следующее воскресенье начнем, – подытожил Димыч.

– Ой! – невольно вырвалось у Юли. – А у меня в воскресенье день рождения.

Но, кажется, никто не обратил внимания на ее слова.

Юля даже не знала, будет она собирать гостей на день рождения или нет. Конечно же, веселья, поздравлений и подарков ей очень хотелось. Но получится ли праздник? В этом она не была уверена. Однако все произошло как бы само собой.

Дней за пять до дня рождения Юлин папа сообщил:

– Я взял на воскресенье три билета в Большой театр. Так что до полуночи квартира будет абсолютно пустой.

– Вот и великолепно! – Генриетта Амаровна потерла руки от удовольствия. – Праздничное меню уже составлено.

Так все и решилось.

Юля одновременно ждала дня рождения и не желала его прихода.

«Конечно, – рассуждала она. – В детстве все просто. Выложили родители на стол два ведра сладкого и ведро фруктов, купили ящик сока и нормально. Явилась куча одноклассников с подарками, перевернула вверх дном квартиру – значит, праздник состоялся. А теперь?»

Она вспомнила свой предыдущий день рождения – жуть. Пришли несколько девчонок из класса, надарили всякой ерунды и весь вечер проскучали. Туське Крыловой хорошо – ее мама целое кафе снимала. А тут… Конечно, Ежов придет, и Митя тоже. Причем наверняка с Шуриком. Ну еще Дмитриева с Малышевой плюс верный Волков. Тусю и Лизу Кукушкину тоже позвать стоит.

Юля вздохнула – не вдохновляет.

Лучше, пока не поздно, все отменить, просто просидеть день рождения дома или с Ежовым куда-нибудь пойти. Но пока суть да дело, Генриетта Амаровна, папа и Маринина мама развели кипучую деятельность. Они что-то покупали, заготавливали – словом, напрягались. И Юля поняла: все отменить уже невозможно. «Будь что будет», – решила она и успокоилась.

В день рождения девушка проснулась в самом мрачном настроении. Но роскошное новое платье, туфли и сумочка, подаренные родственниками, немного примирили Юлю с действительностью. Примерив обновки, она даже почувствовала себя довольной.

К назначенному часу стали подтягиваться гости. Юлю поздравляли, вручали подарки. Все собрались вовремя, разумеется, кроме Ежова. Он запаздывал. Маринин Митя тоже пока не явился. Но его ждали позже. Совсем недавно он устроился в солидную фирму и теперь в выходные частенько пропадал на работе.

«Неужто, – ужаснулась Юля, – умотал все-таки на свою дурацкую игру?»

Она отлично помнила, что варгеймеры собирались ее затеять. Конечно, Юля несколько раз спрашивала Колю: «Ты будешь в воскресенье?» На что он неизменно отвечал: «Ага, что-нибудь придумаем».

Больше Юля ничего добиться так и не смогла.

Гости уселись за стол, но почему-то общей тусовки не получалось. Все разбились на парочки и тихонько шушукались. Самые худшие Юлины опасения начинали оправдываться. Уже через полчаса стало ясно: здесь невообразимо скучно. Когда Юля отправилась за горячим, гости украдкой зевали, ерзали, поглядывали на часы.

Девушка уныло вынула мясо из духовки и начала вяло перекладывать его на блюдо, когда в кухню ворвалась совершенно ошалевшая Марина.

– Ты что, звонка не слышала? Там Ежов целую толпу притащил. Бросай все, я тут разберусь.

Юля вышла в прихожую, а там… Шум, гам и вся ежовская тусовка в полном составе. На Юлю обрушился шквал приветствий и поздравлений. Девушку буквально завалили подарками. Ежов вручил охапку роз и огромного пушистого енота. И на Юлю посыпались букеты. Ей надарили столько чудесных вещей: DVD – плеер, цифровую камеру и еще кучу всяких подарков. Но главное было в другом – едва в квартиру ввалились варгеймеры, как скуки словно не бывало. Весело смеясь, ребята и девушки расселись за столом. Они шутили, подкалывали друг друга, и неожиданно тусовка стала общей.

Сперва Марина и первые гости немного потерялись. Юлины одноклассницы многозначительно переглядывались: «Ничего себе! И откуда такая компания?» Но скоро волна всеобщего веселья захлестнула и их. Один лишь Шурик молча дулся да изредка вставлял язвительные замечания. Но Юля не обращала на это никакого внимания. С Шуриком было все ясно: он отчаянно ревновал. Девушка чувствовала себя на седьмом небе. Таких дней рождения у нее еще не было.

Олег сел между Тусей Крыловой и Лизой Кукушкиной и стал развлекать их.

– У нас в школе недавно бомбу искали. – Туся склонила голову набок. – Только не нашли ничего.

– Это все ерунда. – Олег взял инициативу в свои руки. – Вот, помню, в наше время как конец года, так в школе ограбление. Причем, что характерно, исчезали журналы старших классов и все съестное из буфета. Директор несгораемый шкаф купил, так его изнутри спалили. Шкаф цел, а журналам кердык.

– Ты спичку сунул? – поинтересовался темноволосый Володя.

– Военная тайна. – Олег скорчил смешную рожицу. – Зато после выпускного пошли мы в лес и запалили из них костер. Так горело!

– А у нас на выпускной напряг был. – Кирилл мечтательно закатил глаза. – В стране антиалкогольная компания, и на три класса разрешили купить две бутылки шампанского. Мы заранее горючее принесли и в аквариум вылили. Рыбкам, конечно, кранты. Несли-то у кого что нашлось. В результате такой коктейль вышел, что я перед директором лезгинку с ножом в зубах сплясал.

– В те времена Проф в алкаши попал. – Бородатый Леша хлопнул Илью-профессора по плечу. – Приезжает маленький Проф из армии на побывку. А тут как раз день рождения Наполеона. Туда метнулся, сюда метнулся – никого. Ну и поехал один на Бородинское поле. Дошел до памятника погибшим французам, расстелил газетку, достал фляжку. Не с водой, конечно! Бутербродики разложил. Сидит себе, празднует. Вдруг на экскурсию французов привезли. Гид им что-то объясняет, руками машет и на профессора косится неодобрительно. Один французик и спрашивает: «А это что такое?» – и в Профа пальцем тычет.

«У нас еще встречается алкоголизм, но мы с ним скоро успешно покончим».

Проф как раз третью рюмку выпил и отвечает на прекрасном французском:

«Мадам, Раевский командовал не батареей, а корпусом, а Барклай на левый фланг не заезжал».

Экскурсовод только язык проглотила.

Проф и глазом не моргнул. Налил себе еще и тост произнес: «Комараде! Виве ла Импер! (Друзья! Да здравствует император!)» Французы, естественно, от восторга бросились с ним обниматься. Из автобуса вина достали, сыру, фруктов. Так до темноты и праздновали.