– Сдавайтесь, ниндзя! – крикнула она.

Только втроём они могли удерживать её на расстоянии, а между тем ещё несколько капитанов встали между ними и Флорес с Исис.

В лифте Иммануэль по-прежнему прятался за ящиками, с ужасом наблюдая за происходящим.

– Иди сюда! – крикнул ему Тимми из коридора.

Иммануэль выглянул и побежал в его сторону. Секретарь, всё ещё находившийся в лифте, увидел его. Он кинулся к кнопке лифта, нажал на неё, и двери лифта с двух сторон стали опускаться сверху. Флорес и Исис тоже остались в лифте, за стеной из капитанов. Флорес мигом поняла, что происходит.

– Исис! Скорее прочь отсюда!

Флорес и Исис рванули к двери. Они проскочили под ней как раз в тот момент, когда она уже почти закрылась. С другой стороны Иммануэль попытался прошмыгнуть между ног капитанов, чтобы выскочить наружу. Но белая обезьяна, двигаясь с невероятной быстротой, схватила его всего в нескольких сантиметрах от двери, которая тут же закрылась с тяжёлым грохотом.

Тимми в отчаянии смотрел, как лифт двинулся вверх. Иммануэль оказался в плену!

Стены завибрировали, когда лифт двинулся вверх. Тимми совсем упал духом. Они проиграли бой и ничуть не приблизились к тому, чтобы победить Секретаря и отобрать у него «Свиток о происхождении всего». А теперь к тому же Секретарь взял в плен Иммануэля. Что он намерен сделать с мышонком?

Тимми знал, что они обязаны выследить белую обезьяну. Однако теперь в его власти оказались отважные капитаны, и шансы на победу равнялись практически нулю.

– Что нам делать? – печально спросил он, но ни один из его товарищей не смог ответить.

Кот спросил себя, как поступил бы Альфред, и попытался вспомнить, что мастер говорил при их последней встрече: «Для того чтобы постигнуть неизведанное, надо сперва пройти через первое неизведанное и пойти дальше, пока не столкнёшься с ещё более неизведанным. После этого можно обернуться и посмотреть на первое неизведанное совсем иными глазами». По крайней мере, что-то в этом духе. Ах, как ему не хватало Альфреда! Слова старого мастера означали, что всегда есть путь, ведущий вперёд. Осталось только его найти!

Он заметил, как Флорес и Исис выбрались с другой стороны. Команда должна была собраться вместе и перегруппироваться. Матильда сжала его лапу и посмотрела на него снизу вверх.

– Мы найдём их и всё устроим, – решительно проговорила она.

Тимми кивнул и выдавил из себя улыбку.

По другую сторону Флорес и Исис вывалились на выступ, который оказался чуть меньше, чем было бы комфортно для кошки и лемура, выскочивших из закрывающегося лифта. Обе перелетели через край и упали в глубокую шахту. Рефлексы Исис сработали мгновенно. Хвост вытянулся и зацепился за металлическую трубу, а лапка схватила и сжала лапку Флорес.

– Держу! – крикнула она.

Хвост Исис спас их от неминуемой смерти. Несколько минут они висели над пропастью, слыша, как лифт движется вверх. Наконец, после немалых усилий, обе, пыхтя и отдуваясь, забрались в пространство прямо под выступом. Они как раз собирались взобраться на него, когда услышали тяжёлые шаги. Судя по шагам, к ним направлялись два капитана.

– Что будем делать? – прошептала Исис.

– Тихо! – прошипела в ответ Флорес. – Вдруг они пройдут мимо.

Прижавшись друг к другу, они слышали, как шаги приближались. Однако капитаны не прошли мимо, а остановились прямо над ними. Флорес следила за ними через прутья решётки. В железных руках они держали какие-то предметы, и Флорес не сразу разглядела, что это такое: большие пилы.

Флорес и Исис видели, как капитаны пилили прутья и тем самым превратили лифт в страшную ловушку. Стоит кому-нибудь шагнуть в этот лифт, как тот немедленно рухнет вниз. Просто жуть. Закончив, капитаны удалились и открыли тайную дверцу, которую Флорес раньше не замечала. Там обнаружилась лестница, ведущая вверх. Один из капитанов с грохотом захлопнул за собой дверь.

Наконец-то Флорес рискнула взобраться обратно на карниз и втянула за собой Исис.

– Пошли! – сказала она. – Надо разыскать остальных.

Иммануэль со страхом глядел на Секретаря.

– Чего ты хочешь, Юлиус? – дрожащим голосом спросил он, когда они вышли из лифта.

Секретарь решительно направился к кабинету Иммануэля, крепко держа мышонка в руке.

– Увидишь. И не называй меня этим именем. Юлиуса больше нет.

– Я очень сожалею о том, что сделал, – пропищал Иммануэль.

– Извиняться поздно, крыса. Лучше помолчи. Твоё мнение скоро не будет иметь никакого значения.

Эстер выжидала удобного момента, чтобы заговорить.

– Господин Секретарь! – проговорила она наконец.

Тот обернулся, явно раздражённый тем, что его отвлекают в момент триумфа.

– Что такое?

– Дело касается моего вознаграждения. Вы, наверное, помните наш уговор? Я привожу сюда команду ниндзя и Писателя, а вы платите мне… золотом?

Секретарь улыбнулся. Его глаза казались чернее ночи.

– Однако ты не выполнила свою часть уговора. Я получил только Писателя. Где же ниндзя?

– Это ещё как посмотреть. Я привела их к тебе. А ты дал им уйти…

– Я сделал что? Я дал им уйти? Правда? – переспросил Секретарь ледяным тоном.

Иммануэль поднял дрожащий палец.

– Факт заключается в том, что глубокоуважаемая дама-пират права. Они убежали, когда ты решил закрыть двери лифта, Юлиус.

Эстер осторожно кивнула, но взгляд Секретаря тут же обратился на Иммануэля.

– Что я велел тебе, крыса?

– Э-э… я, собственно, мышь, если быть точным. Полёвка, э-э… если ещё точнее, – проговорил Иммануэль тоненьким голоском.

– Я мог бы открутить тебе башку одним движением, крыса! Но, как ты, наверное, догадываешься, тебе придётся сначала кое-что для меня сделать, прежде чем я позволю себе такое удовольствие.

– Э-э… ну ладно, мне кажется, что мыши и крысы – близкие родственники, – пропищал Иммануэль.