Однако почему-то сейчас она, жена Павлика, сидит в чужой машине, которая мчит ее по вечерней Москве в неизвестном направлении. И неплохо бы наконец выяснить, куда она все-таки едет…

— Так куда мы путь держим? — спросила Ася.

— Вы любите игру? — вопросом на вопрос ответил Сергей.

— Люблю, — мгновенно ответила Ася. При слове «игра» ей сразу представлялся театр.

— А сами когда-нибудь играли?

Ася растерялась:

— То есть как?

Насколько она помнила, между ними ни слова не было сказано о ее неудачном театральном прошлом. Сергей изумился ее изумлению:

— Что значит «как»? Ну вы бывали в казино?

Ах вот что он имеет в виду! Ася усмехнулась своей наивности. Театр! Конечно, театр тут ни при чем. Любая другая девушка на ее месте сразу бы поняла, что речь идет о картах или о рулетке. А у нее игра ассоциируется только со сценой.

— Нет, — со вздохом проговорила Ася. — В казино я никогда не была.

— Неужели ни разу? — Сергей изумился еще больше.

— Как-то не доводилось.

Она не добавила «и не хотелось», хотя на самом деле подобные заведения ее никогда не привлекали. Даже любопытства не вызывали, иначе Павлик ее туда обязательно бы сводил. Вот в Монте-Карло она бы, наверное, отправилась в казино, и то лишь из уважения к литературным традициям. А ходить по казино в Москве… Нет уж, увольте!

— Значит, мне повезло, — удовлетворенно заметил Сергей. — Всегда приятно удивить красивую женщину.

Ася подняла брови:

— Удивить?

Сергей усмехнулся:

— Думаю, вам понравится. Вы играете в покер?

— Немного, — сказала Ася. — Правила по крайней мере знаю. Но с опытными партнерами играть не решусь.

— Почему?

— Не люблю проигрывать.

— Вы считаете, когда обманывает судьба, не так обидно? — рассмеялся Сергей. — Тогда рулетка — точно для вас. Вы играли когда-нибудь в рулетку?

— Нет.

— Вот и отлично. Надо же когда-нибудь начинать!

Машина мчалась по набережным в сторону Юго-Запада. «Куда же он меня везет? — недоумевала Ася. — Вроде бы все казино в центре… Можно было пойти хоть в «Голден Палас» — и ездить далеко не надо, почти напротив дома…»

Сергей привез ее в «Розу ветров» — самое престижное казино сезона, судя по рекламе, которую Ася несколько раз видела по телевизору.

Подойдя к кассе, Сергей достал бумажник и небрежно бросил в окошко пачку сотенных долларовых купюр:

— На все, разного достоинства.

Девушка выложила несколько высоких стопочек разноцветных фишек. Сергей оглянулся на Асю и приглашающе кивнул. Ася улыбнулась, покачала головой, достала из сумочки стодолларовую купюру и разменяла на десять фишек, — она будет играть только на свои. Сергей пожал плечами, но возражать не стал.

Когда они подошли к зеленому игорному столу и Ася доставала фишки из сумочки, Сергей вдруг неожиданно накрыл на столе ее руку своей ладонью:

— Какое у вас красивое кольцо, — заметил он. — Кольцо, достойное вас.

Комплимент прозвучал как-то неестественно, и Ася недоумевающе взглянула на Сергея. На секунду ей показалось, что он хочет поднести ее руку к губам. Этот жест здесь и сейчас был бы совершенно неуместен.

Золотой ободок обручального колечка Сергей словно бы и не заметил.

Крупье предложил делать ставки. Ася поставила на черное и на «зеро».

— Ставьте больше, — наклонившись к ее уху, прошептал Сергей. — Вам как новичку должно повезти.

Его губы были так близко, что Ася чувствовала ветерок дыхания на своем виске, и ей это было неприятно.

— Ставьте, что же вы? Сейчас начнется игра.

Но Ася из какого-то странного упрямства ставку не увеличила, лишь постаралась слегка отодвинуться от Сергея. Он, однако, ее маневра не заметил.

— Ну же! — возбужденно торопил он. — Чего вы ждете? Положите еще!

Ася, не оборачиваясь, покачала головой. Тогда Сергей поспешно бросил несколько своих фишек рядом с Асиными.

Колесо закрутилось. Быстро, медленнее, медленнее, еще медленнее… Ася довольно равнодушно следила за его движением, пока шарик не остановился. Выпало черное и «зеро».

— Я же говорил! — возбужденно выдохнул Сергей, сгребая кучу фишек. — Я говорил, вам должно было повезти! Новички играют наверняка. А вот теперь уже поздно ставить большие суммы. Следующий раз уже не будет для вас первым.

После двух заходов Сергей, галантно испросив Асиного разрешения, отправился попытать счастья в покере. Немного погодя и Ася незаметно вышла из круга игроков и направилась к стойке бара. Присев на круглый высокий стул, она заказала бокал шампанского и принялась наблюдать за посетителями казино. Несмотря на внешнюю респектабельность, публика ей не слишком нравилась. Правда, «новых русских» в малиновых пиджаках здесь и в помине не было, но они ведь и в других местах уже почти повывелись.

Она повернулась спиной к залу и стала потихонечку потягивать шампанское. Было непонятно, что она делает здесь, в этом дурацком казино, с посторонним, не слишком симпатичным ей мужчиной? Павлу бы это наверняка не понравилось… Да, но ей ведь тоже совсем не нравится жить без него! А он исчез и похоже, ему все равно, что чувствует Ася. Даже если у него были веские причины исчезнуть, все равно ей-то он мог довериться! Ася умеет хранить тайны, и она никогда бы не сделала ничего такого, что могло повредить Павлу. Ну почему, почему он исчез?

Допив шампанское, Ася заказала себе еще. Золотистые пузырьки в бокале весело поднимались вверх, словно там, на дне, дышала крошечная рыбка. «Придет же такое в голову!» — подумала Ася. Действительно, воображения ей было не занимать… Она отпила маленький глоточек, потом еще и еще. Шампанское надо пить медленно, чтобы прочувствовать вкус, говорил ей когда-то Павел. Что ж, усмехнулась про себя Ася, будем пить медленно. Пить и плакать не видимыми никому слезами.

Ася вдруг ощутила какое-то странное беспокойство, что-то похожее на ощущение несвободы, появляющееся под пристальным чужим взглядом. Словно за ней кто-то наблюдал…

Осторожно, стараясь не делать резких движений, Ася бросила взгляд направо, потом налево. Людей у стойки было немного, и Асей, кажется, никто из них не интересовался. Но ощущение несвободы не исчезало, наоборот, теперь Ася была абсолютно уверена, что ей это не почудилось. Кто-то здесь за ней действительно наблюдет, причем очень внимательно…

Держа бокал в руке, она встала со своего высокого стула и направилась к игорным столам. Остановилась у одного, ближайшего к стойке бара, постояла, посмотрела, потом двинулась к другому, расположенному у противоположной стены. Этот «кто-то», интересующийся Асей, чтобы не упускать ее из виду, непременно должен будет последовать за ней.