— Ну что, пошли? — спросил Грегори, возвращаясь. — О! Купили ноутбук? Великолепная штуковина. У меня есть такая же, только чуть пошире и побольше. Давайте помогу, а то, наверное, тяжело?

Мелани отдала своему спутнику переносной компьютер и налегке зашагала рядом.

— Здесь есть неплохое кафе. Мы с Сандрой часто его посещаем. Недорого и вкусно, — произнесла девушка и кивнула в сторону яркой витрины.

— Хорошо, заглянем туда.

Молодые люди расположились за столиком и сделали заказ официанту.

— Мел, пожалуй, нам стоит обменяться номерами телефонов. Вдруг мне срочно понадобится твоя помощь!

Интересно, что он имеет в виду? — подумала девушка.

— Пять, пять, пять. Пять, пять, — улыбаясь, произнесла она.

— Опять шутишь, а я серьезно. Если вспомнить эпизод, когда Джуди чуть не родила в застрявшем на полпути «форде», то легко понять всю ценность данного приобретения. Будь у вас телефон, вы бы тут же связались с больницей и вам бы оттуда выслали «скорую». Я раньше сам недооценивал возможности мобильной связи, а теперь понял, что напрасно. Поэтому неделю назад сделал себе маленький подарок в виде такого же телефона.

— Грег, ты меня убедил, записывай, — произнесла она, едва уловив момент, когда незаметно они оба перешли на «ты».

Мелани достала квитанцию и продиктовала номер, а затем Грегори, взяв из ее рук маленькую фиолетовую трубку, ввел в электронную память несколько цифр и объяснил девушке, как пользоваться телефонной книжкой.

— Кстати, если у тебя будут проблемы с ноутбуком, то я вполне смогу тебе помочь. Его принцип работы несколько отличается от присущего стационарному компьютеру...

И Грегори стал что-то рассказывать о программах и о функциональных возможностях электронной штуковины, но Мелани эти подробности не интересовали, она просто сидела и наслаждалась обществом обаятельного мужчины.

С ним ей было легко и просто. Девушка вдыхала аромат, исходящий от его одежды - терпкий, с едва уловимым запахом разогретого на солнце песка и водорослей. Она любовалась рельефными мышцами, выступающими из-под коротких рукавов белоснежной рубашки. Мелани, как бы невзначай, ловила взгляды Грегори и сразу же опускала ресницы, боясь утонуть в синих омутах его глаз.

Ей вдруг до безумия захотелось обнять этого мужчину. Мистер Донован был воплощением ее идеала: сильный, умный, красивый, мужественный, готовый подставить свое крепкое плечо. Оно, наверное, загорелое, гладкое, упругое... Мелани чуть не застонала от предвкушения.

— ...Ну и как? Ты согласна? — громко спросил Грегори, склонясь почти к самому ее уху.

Она закашлялась, сообразив, что оказалась в нелепом положении, прослушав его вопрос. Что теперь ответить Грегу? Как ей выкрутиться?

— Надо подумать, — растерянно ответила девушка, отводя взгляд.

— Хорошо, я подожду.

В голове Мелани пронеслась невероятная мысль: а вдруг он минуту назад предложил ей руку и сердце? Может быть, стоило ответить «да»? Ладно, это никуда не денется, предложит еще раз.

Грегори доел десерт и откинулся на спинку стула.

— Ты права, Мел, здесь кормят вполне прилично. В следующий раз, когда соберешься посетить супермаркет, возьми меня с собой.

Девушка лукаво изогнула бровь.

— А ты, оказывается, гурман?

— Отнюдь. Просто когда живешь один, то питаешься в основном сандвичами, но иногда хочется чего-нибудь более изысканного.

— В таком случае, ты всегда можешь заглянуть в Хардвик-хаус. У нас превосходная повариха, готовит она всегда с запасом, так что обедом и ужином тебя обеспечат.

Грегори несколько смутился.

— Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, тем более что мне осталось продержаться всего неделю. Потом, когда я перееду в отремонтированный дом, у меня тоже будет свой повар.

— Ну что ж, раз не желаешь воспользоваться моим приглашением, мне действительно придется целую неделю ездить в супермаркет.

— Неужели ты на это пойдешь ради меня? — игриво поинтересовался Грегори.

— Нет! Ради твоего желудка! — произнесла она и засмеялась.

Молодые люди вышли из здания, и каждый из них сел в свою машину. Грегори ехал впереди, иногда поглядывая в зеркало на несущийся вслед автомобиль Мелани.

Надо же! Судьба случайно свела его с этой девушкой, подумал Грегори, однако теперь ему постоянно приходится изыскивать хоть какую-то возможность встретиться с ней. Чем его так зацепила Мелани? Может быть, она сухопутная русалка и он угодил в ее сети? Почему его неодолимо тянет к ней?

Каждый день с утра пораньше он старается выдумать какую-нибудь причину, чтобы заглянуть в Хардвик-хаус и встретиться с кареглазой колдуньей. Неужели рана, нанесенная ему Стефани, зарубцевалась? Ведь сердце его уже который день не только не болит, а, наоборот, радостно бьется при виде Мел! Да, его молодой, полный сил организм требует любви — настоящей, взаимной, от которой по жилам заструится обновленная внутренним светом кровь и наполнит жизнью дремлющее тело.

Грегори резко нажал на тормоз. Он так размечтался, что чуть не въехал в остановившийся на красный свет автомобиль. Капельки пота проступили на его лбу, и он мысленно ругнулся. Черт! Надо быть внимательнее.

Остальную часть дороги Грег старался быть более осторожным, запретив себе думать о прелестях Мелани.

У Хардвик-хауса он притормозил и, высунувшись из окна автомобиля, лучезарно улыбнулся.

— Мелани, не забывай о моей просьбе! Я буду ждать твоего приглашения, чтобы вновь посетить кафе в супермаркете.

— Ладно... Ты это так произнес, будто от нашей поездки зависит вся твоя последующая жизнь!

— Конечно, если я перестану вдруг есть, то очень скоро умру от истощения.

— Ну что ты! Наша семья не даст соседу отправиться на тот свет по столь нелепой причине. Мы будем носить тебе кастрюльки с супом, тем более что такая пища подойдет и для Эльзы.

— А суп мы с собачкой будем лакать из одной миски?

Мелани, представив столь красочную картинку, весело рассмеялась.

— Нет, почему же. У Эльзы миска будет больше.

— Конечно, — шутливо нахмурившись, произнес Грегори, — собака вам дороже!

Девушка изогнула бровь.

— Не хочешь супчика, тогда так и быть — поеду с тобой в кафе.

— Вот это другое дело! Буду ждать звонка, — сказал он и постучал пальцем по крышке мобильного телефона.

Подъезжая к своему дому, Грегори еще издалека увидел молодого человека, сидевшего на траве. Рядом с ним расположилась Эльза, положив морду на передние лапы.

Собака очень дружелюбна и всегда радуется, когда с ней играют. У нее уже появились друзья — пара строителей, которые занимаются ремонтными работами в его новом жилище. Ребята не скупятся и приносят специально для нее из дома всевозможные лакомства.