капитаном Ивьеррой и часто влезала в словесные перепалки, защищая по большей части свое собственное мнение от нападок со стороны. Ньюта ей не доверяла, потому что искренне считала, что спорить с капитаном — это дурной тон, и в таких случаях лучше промолчать или покинуть каюту. Однако на вызов все же решила отозваться.

— О чем? — спросила она подозрительно.

— Давай в ангаре через 30 минут — сдавленно произнесла Тара и словно из-за неуверенности или расстройства добавила: — Прошу.

Обе появились в ангаре почти одновременно. Тара подозрительно нервничала и то и дело озиралась по сторонам. Ньюта, глядя на нее, по сути видела себя саму.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Тот квантовый буй, что ты нашла, ты его уже сдала спец-отделу?

— Да… Они забрали все, что мы нашли и притащили от «Горизонта».

— А «Ласточку»? — снова спросила Тара и посмотрела в сторону соседнего бокса, к которому они обе приближались.

— Нет. Ее не забрали, потому что рем-дроны занялись восстановлением… Потом уже заберут… А что?

— У тебя ж есть доступ к боксу, да? — снова вместо ответа спросила Тара.

— По решению капитана он опечатан, и никто не имеет права туда заходить без разрешения спец-отдела — чуть вздохнув выдала ей Ньюта на одном дыхании.

Тара, слушая Ньюту, ускорила шаг, чтоб заглянуть в искомый бокс. Та едва поспевала за ней. Однако возле входа в отсек она остановилась. Дверь не открывалась, и над ней светилась голограмма о наложенном ограничении.

— А дата-кристалл с записями вернули? — спросила Тара, стоя у самой двери.

Ньюта, недоверчиво поглядывая на волнующуюся будто перед важным и судьбоносным экзаменом Тару, лишь кивнула головой. Та стояла в нерешительности. Ее определённо что-то гложило. Ньюта знала, что именно, она даже была во многом с ней согласна, но помогать или соучаствовать немного побаивалась.

— Да. Он на месте. Я вернула его обратно… А в чем дело? — немного нахмурившись спросила Ньюта.

Тара недоверчиво посмотрела на нее, видимо обдумывая и решая для себя.

— Тут что-то странное происходит — выдавила наконец она. — У меня был вызов в спец-отдел.

— Успокойся. Это нормально. Я там тоже была и не раз — попыталась ее приободрить Ньюта, уже конкретно понимая зачем они пришли сюда.

— Сам Кирилл со мной беседовал… Сказал, что они нашли бортовой регистратор, и что там якобы точно виден «Улей».

— Хм… Как это возможно, если сканнер «Ласточки» четко определил неизвестную сигнатуру. Если бы там был «Улей», то его излучение на радаре отобразилось бы сразу же!

— Вот и я о том же!

— Погоди… Что ты задумала? — напряглась всем лицом Ньюта.

— Мне нужен дата-кристалл с регистратора моей «Ласточки». Помоги мне его оттуда достать… Я знаю, ты можешь. Ты ж его смогла вернуть после просмотра на мостике, значит и сейчас сможешь.

— Стоп-стоп… Погоди… Это нарушение установки спец-отдела! … Я в этом не участвую, и дата-кристалл тебе не отдам! — резко выдала Таре Ньюта.

Та, дослушав, сильно поменялась в лице.

— Ты не понимаешь… Кто-то очень хочет скрыть правду о «Горизонте», но я не знаю пока почему! … Я думаю, что Кирилл в этом замешан. Возможно его используют в темную, поэтому важно достать и перепрятать вскрытую сигнатуру того корабля, который нас атаковал!

— Тара, пойми и ты меня… Я не очень в ладах с нашем спец-отделом, и это мягко сказано. Если я попадусь хоть на какой-то мелочи, то отгребу так, что мало не покажется… Извини, но нет!

Глаза у Ньюты увлажнились. Тара заметила ее подавленное состояние, что ее что-то гложило, и по дружески положила руки ей на плечи.

— Даже так! … Тогда хотя бы расскажи мне свое, может подскажу что?

Ньюта сначала лишь отрицательно покачала головой. Затем задумалась и, видимо решившись, сказала:

— У меня есть друг. Даже не друг, но как брат… Он много раз помогал мне. Сейчас он тут в заключении в изоляторе… Ему грозит аннигиляция или пожизненное.

— Постой. Ты сейчас о ком говоришь?

— Брод… Бродерик Новен… Ты его не знаешь.

— Ну, что-то слышала… Поди не в вакууме живем.

— Я должна с ним как-то увидеться, но не знаю как!

— А суд уже был?

— Нет.

— Ну, так в чем проблема? Согласно Конвенции ты можешь взяться за его защиту и получить официальный допуск для беседы…

Ньюта прямо просветлела от услышанного. Однако Тара еще не окончила:

— Как правило предателей и артефактов никто не решается защищать, и тогда суд назначит штатного ИИ.

Ньюта, совершенно игнорируя это последнее, внезапно крепко обняла ее, как самую лучшую подругу. Тара от неожиданности даже немного растерялась и просто похлопала ту по спине. Она повторила только что сказанное, но другими словами:

— Ну, смотри… Если ты возьмешься защищать того, кто предал Патруль и перешел на сторону врага, будь готова к последствиям.

— Не понимаю — удивилась Ньюта услышанному.

— Хм… Ну, как бы это по мягче тебе сказать… Ты точно прославишься, но это скорее позорная слава человека, который взялся защищать предателя и подлеца в суде… Радости мало.

— Нет! Он не предатель и не подлец! Это все ложь! — тут же с огнем в глазах и радостью на лице затараторила Ньюта.

Громко высказавшись она сама осеклась и снова приуныла. Ее колени чуть подкосились, и она тут же съехала спиной вдоль стены и обхватила голени руками. Тара присоединилась и обняла ее за плечо.

— Ты так сильно его любишь? — внезапно улыбнувшись спросила она ее.

— Да… Нет… Он мне, как брат… Он спас меня!

— Даже так! … Лично меня страх позора в таком случае не остановил бы!

Ньюта посмотрела на нее серьезно, будто что-то пытаясь высмотреть в ее глазах. Затем встала, повернулась к двери в ремонтный бокс и сказала:

— Иди! Забирай свой дата-кристалл, только ни слова капитану, пожалуйста!

Теперь уже Тара крепко обняла ее и тут же метнулась в темный проем открывшейся двери.

Когда капитан крейсера «Экскалибур» Ивьерра Викенз узнала, что член ее экипажа Ньюта Нуба собирается защищать отступника и предателя Бродерика Новена в суде, то сильно огорчилась. Немного успокоившись она вызвала ее на мостик, даже не пытаясь говорить по внутренней связи крейсера. Настроение ее и так было не очень, потому что новенькая Тара Лок тоже успела отличиться, когда внезапно потребовала запротоколировать, кто и что делает с ее «Ласточкой». Самое неприятное было, что экипажу «Экскалибура» не давали положенную увольнительную, но предписывали не покидать борт корабля до окончания проверок и описей всего найденного там в Туманности Розетка. На все попытки убедить своего отца Кирилла отпустить команду на «землю», ее