Они прошли несколько шагов, Гудни предложила:

— А не зайти ли ко мне во дворец? Нам как раз прислали разные сладости, икру черную, рыбу красную, вино заморское. Я понимаю, вам вдвоем побыть хочется, поэтому засиживаться долго не будем. Отметим столь важное в вашей жизни событие, а потом я вас отпущу.

Обоим явно не хотелось идти в душные хоромы, они переглянулись, некоторое время помолчали, потом Бажена, слегка вздохнув, спросила:

— Словен, как ты думаешь, нам следует принять приглашение?

— А как же! Сама великая княгиня зовет. Мы обязательно должны посетить ее. Закон славянского гостеприимства следует соблюдать.

Они вошли во дворец, Гудни их провела в трапезную. Слуги тотчас накрыли стол, великая княгиня налила всем бокалы с вином, провозгласила:

— За будущую счастливую семью!

Бажена выпила немного, чуть пригубив бокал, Словен из уважения к хозяйке осушил до дна, то же самое сделала и хозяйка.

Принялись за еду, разговор начался легкий и непринужденный.

— А вот я настоечку из трав на меду сделала, мне один волхв посоветовал. Снимает усталость, придает силы. И принять надо совсем немного, по маленькой чашечке. Давайте попробуем.

В червленые чашечки с золотистой внутренностью она налила темно-коричневую жидкость, поставила перед ними, себе тоже пододвинула такую же.

И тут же выпила.

— Поверьте, через час вы почувствуете такой заряд сил, что можно гору свернуть. Нам с Довбушем напиток очень помогает в минуты усталости.

Словен содержимое чашечки кинул в рот сразу же, подмигнул Бажене и принялся за еду. Бажена понюхала, сморщила носик, но все же пересилила себя и выпила половину.

Они посидели еще с полчасика. Вдруг Словен покачнулся в кресле, провел ладонью по лбу, пробормотал:

— Что-то в сон поклонило…

— Пойдем домой, — всполошилась Бажена. — Нам нельзя здесь оставаться.

— Почему же? — возразила ей Гудни. — Вот широкая лавка, бросим на нее перинку, подушечку, пусть отдохнет. Человек с дороги, наверно, толком несколько дней не спал, вот и сморило.

Они заботливо подняли Словена с кресла, помогли дойти до лавки, уложили. Он тотчас уснул.

Бажена улыбнулась, произнесла слабым голосом:

— У меня тоже все перед глазами поплыло. Я присяду рядом.

— Да, да, конечно, — засуетилась Гудни. — Лучше приляг. Куда спешить? Отдохнете и по домам отправитесь.

Бажене слуги постелили на лавке, она прилегла и, пробормотав:

— Ой, что же это со мной? Ослабла совсем, — закрыла глаза и уснула.

Гудни распрямилась, глянула на слуг. Щеки ее разрумянились, глаза горели бешеным огнем.

— Возок запряжен? — грозно спросила она.

Один из слуг, поперхнувшись, ответил:

— Во дворе стоит.

— Мигом к красному крыльцу!

Слуги будто не было.

— Теперь вы двое берете под мышки князя и ведете к возку, сажаете, у возка поднимаете верх. Ты берешь сундук и ставишь ему в ноги.

— А как быть с боярыней? — спросил один из слуг.

— Дать проспаться. А как проснется, сказать ей, что Словен ушел в свой терем. Поможете ей добраться до дома. Что смотрите, непонятные тетери? Заложить еще один возок, проводить с почестями! Все ясно?

— Все, государыня, — поклонились в пояс слуги.

На другой день до обеда Бажена ждала Словена. Не выдержав, пошла в его терем. Слуги сказали, что князь не возвращался, как ушел вчера, с тех пор его и не было. Они думали, что он остался в тереме Бажены, поэтому не беспокоились.

Бажена кинулась во дворец. Там ей было сказано, что Словен немного полежал на скамейке, а потом, отдохнув, вместе с Гудни на возке уехал, а куда, они не знают.

Бажену охватила паника. Был поднят на ноги весь терем, люди забегали по городу, стали опрашивать жителей, не видел ли кто Словена. Одни рассказывали, что наблюдали, как двое слуг вели под мышки князя, ноги его волочились по земле, а потом посадили в возок. Иные узнали его в возке, который проезжал по улицам, рядом с ним сидела великая княгиня. Наконец стража, стоявшая вчера на охране главной башни столицы, подтвердила, что Гудни и Словен проезжали через ворота, а вот куда направились, они не знают. Бажена совсем извелась и слегла больной в постель.

В городе сначала недоумевали по поводу совместного отъезда Словена и Гудни, некоторые стали судачить, что все это случилось в то время, когда Довбуш далеко от дома находится, и тут, наверно, сердечные дела присутствуют… Но скоро по городу распространился слух, что великая княгиня похитила словенского князя, потому что иначе объяснить происшедшее невозможно.

Так или иначе, но Словен пропал, и неизвестно было, где находится. К стенам Рерика подошли племенные дружины, постояли несколько дней и, не дождавшись вожака заговора, ушли обратно в свои земли. После лихорадочного возбуждения, царившего несколько дней, в столицу вернулось спокойствие.

Сколько проспал, Словен не знал. Проснулся он в незнакомом помещении без потолков; над ним не очень высоко виднелась крыша из снопов соломы и деревянные балки, которые ее поддерживали. Окон не было. На стенах, сложенных из смеси соломы и глины, висели сухие травы, привязанные к ниткам лук и чеснок, возле двери была навешана одежда, посредине помещения стоял длинный стол со скамейками, к стенам были прикреплены широкие лавки.

По комнате прохаживалась Гудни. Увидев, что Словен открыл глаза, подошла, улыбнулась:

— Ну как почивалось? Сны видел?

Словен подумал, вспоминая, ответил:

— Ни одного. Спал как убитый. Где я?

В глазах Гудни мелькнула хитринка:

— У меня в гостях.

— Что-то не похоже на великокняжеский дворец.

— Мы в земле саксов, на моей родине. В одной из крепостей на границе с Руссинией.

Словен вскочил, тряхнул головой:

— Постой, постой, дай вспомнить. Мы выпили во дворце, мне стало не по себе, я прилег на лавку, а потом погрузился в сон и ничего с тех пор не помню. Но как я здесь оказался?

— Ты перед сном попросил проехаться на свежем воздухе. Мы сели в возок и покатились в сторону границы, пока не прибыли сюда. Ты не просыпался. Я не знала, что с тобой делать, завернула в эту крепость, уложила спать. Спал ты трое суток. Вот и вся недолга.

— Но как могло все вылететь из головы? Со мной никогда такого не бывало.

— Ты был без малого десяток дней в дороге, перегрузился, и поэтому тобой овладел сон.

— Но откуда ты знаешь про дорогу?

— Бажена рассказала.