А ведь не проходило и дня, чтобы я не узнавал о ней что-то новое. А все потому, что даже позволив покинуть Джийролхолл, я нескольким воинам приказал незаметно приглядывать за необычной девушкой. С ее любовью встревать в неприятности, она легко могла найти проблемы на свою ... прекрасную, белокурую голову. Ну и не только на нее.

И как показало время, я оказался прав. Когда Ника вдруг посреди праздника побежала в лес, я очень за нее испугался. Ведь этому могло быть несколько объяснений. Первое и самое предпочтительное - девушка с непривычки выпила слишком много и ей теперь всякое мерещится. И второе - духи решили ее забрать, одурманив разум. Слишком она была необычной, как и ее способности. У меня даже мелькала несколько раз мысль, а не связана ли она с духами. Ведь они иногда похищали людей. Были даже женщины, которые говорили, что родили ребенка от одного из них. Но такие дети или не выживали, или их забирали отцы, после чего этих малышей никогда больше не видели. Но ведь вполне может быть, что кто-то из них выжил. А раз так, то я бы не удивился, окажись Ника таким ребенком. Это объяснило бы хотя бы часть ее странностей. Часть, но не все.

Еще бывало, что мужчины уходили в лес и встречали там необычных девушек. А через некоторое время на пороге их дома появлялся младенец. Кто-то принимал его и воспитывал, а кто-то относил назад в лес, где и оставлял, надеясь, что мать заберет свое дитя назад. Этот вариант был даже больше похож на правду, чем первый. Все же заметно, что Нику воспитывали люди, а не лесные духи. И вот сейчас, кто-то из рода ее матери, мог призвать девушку к себе. Вот только отдавать я ее никому не собирался. Не зря же мы прыгали через очищающий огонь и приносили дар Уолуху. Только те, чьи помыслы чисты, могут через него перепрыгнуть и не обжечься. И лишь те, кому уготовлено судьбой быть вместе и кто получил благословение матери-природы, не только войдут в горящий круг вместе, но и выйдут из него, держась за руки. А если кто разорвал руки, то не быть тем супругами.

В момент, когда Ника потянула руку на себя, начав кого-то или что-то высматривать рядом с Уолуху, я немного занервничал, но при этом для себя решил, что в любом случае не откажусь от девушки. Запала она мне в душу так, что днем ее всегда ищу взглядом, а ночью -сердцем. Закрываю глаза и слышу, как она мне тихо напевает, открываю - и вижу дерзкий взгляд той, кто никогда не сдастся и будет до конца бороться за свои взгляды, за свою свободу, а главное, за жизни своих пациентов и тех, за кого она взвалила ответственность на себя. И все равно кто это, вчерашний ли враг или друг, пират или сирота, взрослый здоровый мужик или убеленная сединой старуха. Для нее все равны, и жизнь каждого человека ценна сама по себе. И ведь помогает она людям не корысти ради, а по велению сердца. А это вызывало уважение и восхищение.

То, что Ника не потерпит принуждения и давления, я уже понял. Поэтому и старался приручить ее к себе, показать, что мне можно верить и доверять. А еще очень хотелось стать ей нужным и... Про, и... пока, говорить еще рано. При этом я очень надеялся, что во время путешествия нам удастся сблизиться настолько, чтобы по возвращении домой сразу же получить согласие девушки на наш брак. Я уже даже письмо к Его Величеству приготовил с прошением вступить в этот союз. Хотел было уже отослать, но все же решил повременить. Ведь с Никой никогда не понятно, что будет дальше. Так что лучше не торопиться. А в том, что разрешение получу, я не сомневался ни мгновение. В отличие оттого, когда именно мне удастся добиться согласие от самой девушки. При этом в прошении я указал лишь то, что она видящая. Известия об этом даре вполне достаточно на получение разрешения на наш брак. Про второй дар, я собирался молчать. И не потому, что не хочу ни с кем делиться столь уникальной возможностью, как быстрое восстановление магического резерва. А потому, что огласка этой столь необычной способности может повредить самой Нике. Во всяком случае, о свободе ей тогда придется забыть. А это для девушки смерти подробно.

Поднимался на борт корабля я в приподнятом настроении. Ведь все сложилось очень даже хорошо. Открыв лавку, мне действительно удастся заработать гораздо больше, чем продай я все, что было добыто в моем феоде, бродячим торговцам. А деньги мне были

очень нужны. И желательно, чтобы это был постоянный поток. Слишком много всего еще надо вложить в феод, чтобы он начал процветать, и там было безопасно жить.

То, что я смог скопить за несколько лет верной службы короне, уже подходило к концу. Король наш был хоть и щедр, но все же предпочитал получать с феодов налоги, а не финансировать их. У него и так хватает расходов, например, на содержание той же армии и целой когорты дармоедов из всевозможных министерств. А еще балы и вся остальная шумиха, создающая репутацию и образ короны, также требовала постоянного спонсирования. Хорошо уже то, что я, хотя бы, на пять лет освобожден от всех выплат и налогов в пользу казны. Но это не так много времени, как могло бы показаться. Особенно, если ты все строишь с нуля на диких землях. Кстати, идея Ники о ювелирных мастерских очень даже удачная. Ведь на моих землях добывается довольно много ресурсов и материалов, необходимых для создания украшений. Но с этим буду разбираться немного позже. Сначала надо бы отстроить несколько сторожевых вышек и фортов. Все же мой феод приграничный. А после того, как там будет построен замок, а также оборонительные укрепления и появятся постоянные поселения и жители, найдется много желающих прибрать к своим рукам эти территории. Так что с сердцем Ахора нам действительно повезло. Более сильного защитного артефакта я не знаю.

- Ресторт, ты не видел, где Ника с девочкой?

Подарок мне хотелось вручить до отплытия. А так как со всеми делами в Галаате я закончил, то решил не откладывать до ужина свой приятный сюрприз и преподнести его сразу.

- Нет. Я сегодня еще не видел ни госпожи лекаря, ни ее воспитанницы.

А вот последние новости меня насторожили. На душе как-то сразу стало беспокойно. А все потому, что Вила была ранней пташкой и не любила закрытые помещения. Она предпочитала не сидеть в каюте, особенно когда стояла теплая, солнечная погода, а играться на палубе. А ведь сейчас уже почти полдень. И что же тогда у них могло произойти, раз и девушка, и ребенок до сих пор не поднялись наверх.

Поспешив вниз, я остановился у двери, ведущей в каюту Ники, прислушиваясь к происходящему внутри. Но там было тихо. Постучав негромко, я вновь прислушался, но ответа так и не получил. Второй раз я уже стучал со всей силы и кулаком, но так и не дождавшись никакой реакции, сделал шаг назад и просто выбил дверь.

В каюте никого не было. Замерев, я быстро осмотрелся и первое что отметил, это скомканную постель, сложенные аккуратно вещи на стуле и обувь, стоящую на полу возле кровати. Все это однозначно говорило, что девушка с ребенком корабль покинули не по собственному желанию, раз они даже не оделись. Да и закрытая изнутри дверь, это также подтверждала.

Прикрыв глаза, я перешел на магическое зрение и уловил остаточный след от портала. Вот только открывали его давно. Не час и не два назад. А это плохо. Очень плохо. По той эманации, что осталось, почти невозможно отследить конечный пункт назначения. И тогда я попытался почувствовать камень, вставленный в браслет Ники. А ведь если бы тот, кто за ней пришел, попытался снять украшение или угрожал жизни девушки, начав ее физически к чему-то принуждать, а то и просто ударил, то я сразу же это почувствовал бы. Но ее, вероятнее всего, усыпили. Другого объяснения тому, что боевая целительница не подняла шум и не сопротивлялась, я не вижу.