А ещё было странно, что именно в этом доме я пробую столько нового.

Мне стало казаться, что изменения в моей животной форме тоже связаны с этим местом и Габриэлем. Я впервые попыталась кому-то отказать, попыталась себя защитить. Удивительное чувство!

Я впервые просто бездельничала, валялась днём на кровати, вот как сейчас!

Впервые ходила, распустив волосы... Порой я с удивлением обнаруживала, как отросла длина, потому что просто не видела себя без причёсок месяцами. Обычно меня расплетали, мыли мне голову, накручивали кудри на папильотки, чтобы они лежали не беспорядочно, а волосок к волоску и заплетали снова.

В Дорне никого не заботила моя голова. И я уже ждала вечера, чтобы снова поваляться в ванне в одиночестве!

Одиночество...

Я сорвалась с места, как только на ум пришла такая простая мысль. Почему я раньше не воспользовалась своим одиночеством?

В комнате стояло зеркало в полный рост, и я с ужасом поняла, что потеряла кучу времени! Давно могла посмотреть, во что я там превратилась за несколько дней.

Трансформация показалась мне необычной. Всегда я испытывала чувство, которое могла бы описать, как “сжимание”. Я вся сжималась, становилась легче и будто парила над землёй, потому что котёнок весит невероятно мало по сравнению с человеком.

На этот раз, к своему ужасу я почувствовала, что меня прижимает к земле.

Голова стала такой тяжёлой, что с непривычки я кое-как ею пошевелила.

Вдруг за спиной почудилось движение, и я упала на пол, прикрыв лапами глаза. Грохот, который от этого поднялся, привёл меня в ещё больший ужас, а враг за спиной всё ещё метался, и...

Я увидела его.

Это был мой собственный хвост!

А шум издавало моё тяжёлое тигриное тело.

Из зеркала на меня смотрела взрослая белоснежная тигрица с пепельно-голубыми полосами на боках.

Как так?..

Я в ужасе склоняла голову то в одну, то в другую сторону.

Это была я, моё тело, мой хвост. Непривычно большие, тяжёлые лапы. Острый слух и острое зрение.

“Турсуаза? Что с вами?”  —  голос Габриэля в моей голове.

За окном послышался шум, который теперь казался настолько громким, что я подскочила. Подбежала к окну, попутно свалив цветок, неловко опрокинула гардину и на пол упала штора.

На уровне моего окна зависла большая драконья морда, и я могла разобрать цвет его шкуры настолько детально, что заворожённо наблюдала некоторое время, за каждой капелькой растаявшего на чешуйках снега.

Снега?

Там снег? Но было же жарко...

“Это Дорн, дорогая. Погода тут изменчива!”

Я хочу увидеть снег! Немедленно! Никогда его не видела!

А тигрица всё сделала по своему. Она приблизилась к дракону и прижалась своей мордой к его. Мы были одной температуры, а я ждала, что драконы должны быть или ледяными, или раскаленными. Тигрица уткнулась в чешую носом и могу поклясться, что я слышала мурчание и от Габриэля, и от себя.

Что происходит? Я не могу... управлять ей! —  испуганно подумала я.

“Да... мне это нравится! Может вы всю неделю будете тигрицей? Она, кажется, сообразительнее Турсуазы!”  —  услышала я в ответ довольный голос Габриэля.

Ощущения были странными, будто я  —  это не я. Но внутри всё так подозрительно трепетало, что сил не было оставаться на месте. Тигрица была страшно довольна и невозможно было с ней спорить.

Кажется, ей нравился дракон.

Он первым нарушил идиллию, сделал два удара крыльями по воздуху и переместился в сад, что был виден из моего окна, а тигрица кинулась к двери, но мигом ударилась об неё носом.

Ещё не привыкла, что два прыжка  —  это отныне огромное расстояние.

Пугать слуг большим тигром было бы глупо и пришлось перекидываться обратно, хоть это оказалось сложнее обычного.

На ходу поправляя волосы, я кинулась вниз по лестнице, и дворецкий едва успел распахнуть для меня дверь. Ботинки заскользили по обледеневшему крыльцу, и я захохотала от восторга. Меня ещё не отпустила эйфория тигрицы, да ещё такой подарок для Турсуазы, что в ушах от радости звенит.

Снег! Настоящий! Он был похож на сотни кружащих в воздухе звёздочек и колол, как крохотные иголочки.

Я перекинулась обратно, и тут же спрыгнула с крыльца в одно движение. Раз, и я лапами уже вспахала снежное одеяло, что укрыло землю.

Снег  —  это серебро! Клянусь!

Он таял на моём носу, он был чем-то невероятным.

Наверняка сейчас слугам открылась занятная картина, здоровенный белый тигр скачет по двору, словно котёнок, но меня переполнял восторг и плевать было кто и что решит.

Я  —  большая кошка. И это невероятное ощущение.

Я вижу снег! И это сказка.

“Вы не устали?”  —  со смехом поинтересовался Габриэль.

Он сидел неподалёку, разложив огромные кожистые крылья, и я не удержалась, подошла к нему совсем близко.

“Что вы хотите рассмотреть?”

Вы не поверите, но я в жизни не видела драконов...

“Рад быть первым”

Мы смотрели друг на друга долго, и это даже казалось чем-то привычным. Он выглядел иначе, я была иной.

“Вы потрясающе красивая тигрица!”

А вы... дракон, —  глупо выдохнула я.  — Почему мы можем общаться?

“Чтобы не терять связь”

Вы расскажете мне, что значит легенда? Я её прочитала...

“Я не сомневался, что вы очаруете слуг!”

Расскажете?

“Я не до конца её понимаю.”

Мне кажется, что вы лжёте...

“Почему?”

Неужели вы не выяснили за год каждую деталь? —  ахнула я.

“Я пытался. Много читал. Но меня постоянно отвлекала одна особа!”

Да мы же словом не обмолвились!

“Это не мешало мне на вас смотреть!”

Неправда, не помню ни одного взгляда.

“Докажите”

Ещё чего!

В воздух взмыли снежинки, закрывая от меня дракона, а потом на голову легли тёплые человеческие руки, и котёнок во мне оживился, потянулся к Габриэлю будто к хозяину.

—  Вы так сильно хотите, чтобы мы с вами ссорились, что выдумываете всякий вздор...

Я перевоплотилась следом и оказалось, что руки Габриэля гладят меня по волосам. Без тигриной шкуры стало холодно, да ещё и сидя на снегу в лёгком платье, которое я так и не сменила.

—  Я не могу смириться, поймите,  —  прошептала я в ответ.

Габриэль стянул с себя плащ с меховым подкладом и накинул на мои плечи, а я с облегчением выдохнула. Следом меня быстро подняли со снега и велели больше на нём не сидеть.

—  Не понимаю.

—  Шутка ли... не принадлежать больше себе. Оказаться в заточении...

—  Вы не в заточении, Турсуаза. Ни в коем случае. Вы... в гостях.