— Пошли! — решил Аша

Аша отвёл меня в свою телегу, усадил за импровизированный стол. Я окликнул одного из орков и нам принесли солидный шмат только что снятого с огня лорга. Гном достал бутылку с каким-то напитком и две кружки. Хитро поглядев на меня, разлил.

— Ну, что, выпьем за знакомство? И будем “на ты”.

— У вас тоже пьют за знакомство? Выпьем! — сказал я, нюхая напиток. Судя по запаху в кружке было что-то вроде самогона. Где-то я читал, что гномы предпочитают крепкие напитки и вот увидел подтверждение. Я поднял кружку и сказал: “За знакомство!”. Подержал её немного в воздухе, но традиционного для нас чоканья не последовало, поэтому я просто взял и выпил. — Аша, если я делаю что-то не так, то это потому, что я не знаком с вашими обычаями. Буду рад, если ты мне укажешь на мои ошибки. — Сказал я и отщипнул кусок мяса.

— Люди редко пьют огненную. — ответил он — По правилам я должен выпить не меньше гостя. А это — он кивнул на мою пустую кружку — было не на один раз. Будем знакомы! — Аша опрокинул в себя кружку.

— У нас пьют огненную. — сказал я — Если компания и закуска хорошие, то любят. Нальёшь ещё? И уже с этим посидим по вашим правилам. Только наливай так, чтобы был и третий раз. По нашим обычаям два раза пьют только поминая мёртвых.

…В общем вечер удался. Выпив по второй, Аша дополнил картину мира, составленную мной при помощи допроса эльфов. На севере Баанг-Уудэ. Город на берегу океана. Ещё несколько городов людей есть вдоль побережья на западе. В Баанг-Уудэ большой морской порт, оттуда плавают суда по всему миру. Длительность плаваний измеряется месяцами. Телепортами местное население не пользуется, по причине того, что делать их плетения не умеет. Телепортами торгуют новые эльфы, которые появились здесь сравнительно недавно, всего несколько тысяч лет назад. Свои эльфы в этом мире тоже есть, но другие. В чём отличие я до конца не понял. Вроде бы в цвете кожи.

Новые эльфы, появившись, сразу напали на людей и отняли у них какой-то древний артефакт. Разразилась большая война, в которую были вовлечены все: гномы, люди, демоны. Но, даже объединившись, победу над эльфами одержать не удалось: эльфы владели секретом телепортации. Благодаря телепортам, они могли перебрасывать войска в самые неожиданные места и, таким образом, наносили значительный ущерб. Люди сумели выстроить тактику против такого серьёзного противника и в итоге свели войну к “ничьей”. Артефакт не был возвращён, но с эльфами был подписан мир и соглашение о том, что дальше определённого расстояния от своего города, который они называют Цехином, они не высовываются. В последние годы даже торговля с Цехином наладилась.

После войны было совершено ещё несколько нападений на разные города и везде были похищены какие-то артефакты древних. Во всех этих нападениях, похоже, замешаны эльфы, однако проделаны они были уже руками других рас. Сейчас новые эльфы снова воюют с местными, тёмными эльфами. Поскольку и у тёмных отношения с другими расами тоже не сказать, что хорошие, то новой всеобщей войны вроде бы не ожидают.

В какой-то момент мы перешли к торговле. Я поинтересовался плетениями или артефактами, дающими в результате что-либо электрическое. Гном предложил мне плетение “Шок”, стоимостью 5 золотых. Я спросил, его о том, сколько бы стоил короткий телепорт. Он ответил, что у него есть два, он их предлагает купить по триста золотых. Я предложил ему купить у меня такой телепорт и стал обладателем двухсот золотых. “Шок” и купленная ранее одежда пошли бонусом. Затем я продал ему длинный телепорт. Взамен получил щит от магического воздействия и четыре тысячи золотых. Щит снова шёл бонусом. Длинные телепорты я делать не умею, но у меня довольно солидный их запас, поэтому я спокойно расстался с одним.

По итогам вечера я понял, что грабить кого-то мне в общем-то и нет смысла. Я смогу продавать короткие телепорты, которые умею делать. А ещё можно будет загнать кому-то технологию изготовления короткого или стационарного телепорта и озолотиться.

Совершив столь удачную сделку (уверен, что меня надули минимум вдвое), Аша расчувствовался и предложил выбрать мне нормальную одежду “вместо этого тряпья”.

Я переоделся в удобный наряд этакого охотника. Куртка, штаны, рубаха. С карманами и кармашками! Заодно зашли в оружейную лавку и я там выбрал себе приличный блочный лук, по виду, изготовленный технологическим способом. Лук был потяжелее оркского, но зато разбирался и убирался вместе с колчаном и стрелами в продолговатую сумку.

Ближе к утру мы ходили с Ашей по лагерю и он орал, а я подпевал песню, которая ему очень понравилась:

В пещере каменной

нашли источник огненной

И стадо лоргов

паслось поблизости

Мало!

Огненной мало!

Закуски мало!

Мы запускали в небо фаерболы и устроили натуральный салют. Сома ходила за нами и осуждающе на меня смотрела. Под утро я проводил Ашу до его телеги и отправился к себе.

Вошёл в свою юрту я уже трезвый: стоило заикнуться и Варвара, будто щёлкнув выключателем, удалила все последствия вечернего и ночного возлияния. Это произошло так быстро и просто, что даже возникло чувство будто я что-то потерял. Но я не успел расстроиться, как наткнулся на Сому. Она сидела на полу и рыдала.

— Ты чего ревёшь? — спросил я.

— Хозяин, ты завтра уйдёшь?

— Какой я тебе хозяин? Я уже сто раз говорил, не называть меня так!

— Учитель!

— И так тоже не надо. Сти, просто Сти. Ты чего сырость тут развела?

— Возьми меня с собой!

— Был бы я твой хозяин, я бы взял тебя с собой. Но ты не вещь, а я не хозяин. Куда я иду — не знаю. Со мной тебе ходить опасно, да и незачем. Здесь ты теперь второй по значимости человек. Во многом даже и первый. А там, может пристукнут меня прямо завтра, тогда у тебя и правда появится хозяин.

— Хозяин, может быть я буду нужна тебе как женщина?

— Устал я от этого “хозяин”, Сома. — Я стёр слёзы с её щёк. — Там, откуда я родом, мужчина и женщина живут вместе по обоюдному согласию и выбору. Это правильнее, да и интереснее. Теперь ты можешь никого и никогда не называть хозяином. И, думаю, стоит избегать того, чтобы тебя так называли. Со временем появится тот, чьей женщиной захочешь быть