И «ДС Доллы» прекрасны. У них деликатные совершенные черты и нет оранжевого отлива автозагара или порнушных пропорций американских конкурентов. У некоторых кукол очень молодые лица (хотя всегда на взрослых телах), но «Флер» и «Серена» — явно зрелые модели, с гусиными лапками и темными кругами вокруг глаз (впрочем, у тел не бывает обвисших грудей или возрастного лишнего веса). В основном лица азиатские, но есть и европейские. «Мы создаем красавиц и мечты, — сообщает их англоязычный сайт. — Наша миссия — развивать открытость, инновации, идти к прогрессивной и более совершенной разработке». В этом духе открытости на сайте выложено ненамеренно уморительное видео, где человек в лабораторном халате и белых перчатках, чье лицо не показывают, пальпирует груди куклы, чтобы продемонстрировать их натуральную упругость, пока на заднем фоне звучит фортепианный кавер на «Dancing Queen» от Abba.

DS Robotics открылись в 2016 году, через несколько лет после того, как Мэтт начал работу над Хармони, но DS начали тратить деньги намного быстрее Abyss — два миллиона долларов в первые два года научных исследований. По сравнению с прототипом DS Хармони кажется доисторической. У робота DS более экспрессивное лицо: она может подмигивать, поднимать брови, кривиться и хохотать, и улыбка у нее теплая и искренняя, без намека на саркастическую усмешку Хармони с холодными глазами. Ее руки и торс движутся, и она эмоционально наклоняет голову, когда разговаривает — или когда поет по-китайски, как в одном из роликов, закрыв глаза и покачиваясь, словно погружаясь в музыку. DS сфокусировались на правильной аниматронике, а ИИ оставили на потом — он не лучше, чем сейчас можно найти у Сири или Алексы, то есть прототип невероятно реален на вид и на ощупь, но звучит неправдоподобно. Пока.

Потребовалось четыре месяца переписки по электронной почте, но я наконец назначаю видеозвонок со Стивеном Чжаном из Даляня. Он старший специалист по развитию DS Robotics и появляется в некоторых рекламных роликах, где дурачится с прототипом. В одном из них кукла вскрикивает и пугает его, отчего он разливает воду на белый халат; в другом он брызгает освежителем дыхания в рот и чмокает ее в щечку, отчего она закатывает глаза и изображает, что ее тошнит. Чжан пришел в робототехнику из киноиндустрии — спецэффектов, специального грима и 3D-анимации, — так что привык добиваться актерского мастерства от своих созданий.

Когда я наконец вижу Стивена, он серьезен, профессионален, с манерами, уверенностью и авторитетом человека, возглавляющего команду с многомиллионным бюджетом. Белого халата нет; на нем синяя рубашка, застегнутая до воротника, и очки в тонкой черепаховой оправе. Лаборатория вокруг него светлая и оживленная: в робототехническом отделе трудятся 30 человек, и многие из них работают вместе за огромным сосновым столом, у стены со стойками с электроникой.

— У робота будет очень большой рынок, и мы хотим на этот рынок попасть, — говорит он на почти идеальном английском, хотя и с сильным акцентом. — Очень большой, думаю, и не только в Китае. В будущем многим людям понадобятся роботы для работы и помощи.

— Вы имеете в виду роботов-прислугу? — спрашиваю я.

— Да, в правительстве, в офисах, ресторанах и кинотеатрах. Везде, где вы видите людей вроде официантов, обслуживающего персонала, вы найдете роботов.

— Тогда зачем фокусироваться на роботах, с которыми можно заниматься сексом?

— Секс — только малая часть функций, — говорит он с мягкой улыбкой, напомнившей мне о раздражении Мэтта из-за того, что я сосредоточилась на сексе, тогда как он создал робота, который может куда больше. — Возможно, кто-то захочет красивого, эротичного робота женского типа с функцией секса, но не это главное.

Главная проблема перед DS Robotics — «зловещая долина», из-за которой секс-роботы не кажутся сексуальными, говорит Стивен.

— Мы находимся на рынке продуктов для взрослых много лет. Мы знаем, что, когда люди хотят силиконовую куклу, у них в голове есть какой-то красивый образ. Когда секс-кукла сидит на кресле или лежит на кровати, этот образ сохраняется. Но когда секс-кукла начинает что-то делать, это полностью разрушает образ — на данный момент секс-роботы недостаточно убедительны, чтобы владелец в них поверил, зато они имеют потенциал разбить воображаемый мир, который владельцы строят с помощью своих кукол. На этом этапе технология не может заменить настоящих людей.

— Но однажды технология станет лучше, верно?

— Да. Мы надеемся, что этот день скоро придет, — снова отвечает он с мягкой улыбкой.

Он проводит для меня по скайпу экскурсию по лаборатории. Мужчины со стрижками под горшок сутулятся над жидкокристаллическими экранами. Два прототипа, которых я узнаю по видео, стоят в дальнем конце комнаты, у окна. Утонченный элегантный робот с длинными взъерошенными волосами, одетый в расшитый цветами пастельно-голубой чонсам [30], скромно кивает и говорит «ни хао» [31].

— Мы надеемся, однажды она сможет войти в дверь какого-нибудь магазина, — говорит Стивен.

У другого робота раскрыт затылок, в котором видны электросхемы. Кожа у нее только на лице, шее и плечах; все остальное — темный и сложный скелет с полным набором ребер. Стивен берет руку робота с бледной кожей и приносит на свой стол, чтобы показать мне, как она двигается. Поразительно, какую грациозность приобрели в этой лаборатории сталь и силикон.

— Насколько мы близки к роботу с полноценным телом? — спрашиваю я.

— Прямо сейчас двигаются руки, верхняя часть тела и лицо. Думаю, наверное, в следующем году.

— В следующем году он сможет пойти?

Он решительно кивает.

— Мы пытаемся это сделать. — Он шагает пальцами по столу. — Мы надеемся, в будущем люди не смогут отличить настоящего человека от робота, так что отношения между людьми и роботами станут лучше.

— В чем они станут лучше?

— Во многом. Дайте подумать, как сказать это по-английски. Прямо сейчас мы можем покупать с eBay или откуда угодно роботов, которые помогают людям убираться по дому. Еще есть роботы, которые умеют готовить. Мы уже можем купить их очень дешево. Но они не похожи на людей. Когда у людей есть выбор, они хотят, чтобы им помогали убираться и готовить красивые девушки или очаровательные мужчины, а не передвижные мусорки.

— То есть вы считаете, что в будущем у нас появятся роботы-слуги, которые все будут делать за нас? Они могут готовить, убирать, а если мы захотим завести с ними отношения, то и это будет возможно?

— Да, — с энтузиазмом кивает Стивен. — Именно. В будущем.

— Вы пользуетесь тем, что уже узнали в DS о создании суперреалистичных кукол, на вид и на ощупь похожих на людей, и добавляете технологию ИИ, чтобы у людей дома был робот-слуга, к которому можно относиться как к человеку, а если хочется заняться с ним сексом, то и это можно?