По дороге в отделение полиции я созвонилась со старшим лейтенантом Ильей Никоненко, чтобы предупредить его о своем приезде. Как я уже упоминала, несколько месяцев назад мы со старлеем вели одно дело. С той лишь разницей, что Илья пытался обвинить Ромку Полянского в убийстве, а я – снять эти обвинения с парня. В ходе расследования удалось найти и арестовать настоящего виновника. При моем активном участии, разумеется. И хотя мы с Ильей начинали знакомство как соперники, расстались без взаимных претензий. Если не друзьями, то хорошими приятелями. По крайней мере, так полагала я, тем неожиданнее была реакция старшего лейтенанта.

– Евгения, только не говори, что ты снова по мою душу! – взмолился он вместо приветствия, едва взяв трубку.

– А что, собственно, тебя так испугало? Снова торопишься, закрываешь дела, толком не разобравшись? – язвительно парировала я.

– Вроде нет. Хотя… Знаешь сколько у меня дел в текущем производстве?! Тут хочешь или не хочешь, станешь торопиться. Да и вообще, сколько можно тот случай вспоминать?! Договорились же! – Теперь обиделся он.

«Вот тебе на! – мелькнула мысль. – Ты же сам первый начал!»

– Прости, наверное, это рефлекс. Так, э-э-э… Что ты хотела?

– Нужно справки навести о нескольких рецидивистах. Через официальный запрос долго будет, а мне…

– Нужно срочно, – подсказал старлей.

– Конечно, как всегда.

– А что за народ? Воры? Грабители? Бандитизм?

– Нет. Думаю, скорее, хранение, перевоз, может быть, сбыт наркотических веществ. У меня есть фамилии, имена, адрес регистрации и примерные даты рождения.

– Все местные, ростовские?

– Да.

– Этого будет достаточно, давай, подъезжай.

Помня о пристрастии старшего лейтенанта к пирожным, а также видя, что время давно перевалило за обеденное, я заскочила в небольшую кондитерскую, расположенную неподалеку от отделения полиции, и явилась в кабинет Ильи с коробочкой свежей выпечки.

– Ух ты! – искренне обрадовался он. – А я пообедать сегодня не успел. Пожалуй, поставлю чайник.

– Вот, именно так нужно встречать милую девушку и хорошую приятельницу, – подтрунила я.

– Так ты бы сразу говорила, что с подарками, – не остался в долгу Илья, – я бы с радостью выражал восторг. А то вечно норовишь озадачить или, того хуже, мою работу раскритиковать.

Если вы любите смотреть современные детективы отечественного или импортного производства, то, вероятно, замечали, что их герои обычно быстро и легко добывают нужную информацию. Стоит только проделать несколько простых манипуляций, нажать с десяток кнопок на компьютере, войти в базу данных полицейского управления или ФБР – и готово. На экране красуется фото подозреваемого рядом с подробной биографией, всей подноготной субъекта, номером и описанием зарегистрированного на него транспортного средства и местами, где он обычно любит бывать. Подобное всегда вызывает на моем лице ироничную улыбку, потому как в жизни все бывает немножечко по-другому. Разумеется, гораздо сложнее.

Мы с Ильей убили несколько часов и совершенно вымотались, но в конце концов собрали все необходимые сведения, систематизировали их и распечатали на принтере для моих клиентов. Виктор Раевский, 1907 года рождения, почивший в возрасте девяноста лет, осужден ни разу не был. Хотя в ростовском уголовном розыске на известного карточного шулера имелось весьма подробное досье. Его сыновья, Александр и Дмитрий, «профессию» отца не унаследовали, но тоже пошли по кривой дорожке. Александр Раевский, 1947 года рождения. Отбыл два срока в семидесятых и в девяностых годах за перевоз и хранение наркотических веществ. В очередной раз был арестован в 1997 году, бежал из-под стражи и до сих пор находится в розыске. Дмитрий Раевский, 1951 года. Тоже отбыл два срока, умер в 1991-м от острого заражения крови. Его сын, Олег Раевский, 1976 года рождения. Отбывал срок за хранение с 1995 по 2000 год. Погиб в 2001 году при попытке побега, во время задержания по подозрению в квартирной краже.

Честно говоря, я считала достаточно перспективным подозреваемым Олега. Он был самым молодым в семье и с Лерой дружил в детстве. Значит, мог узнать главную тайну Облонских. Но, оказывается, парень действительно погиб много лет назад. А вот Александр Раевский по-прежнему остается довольно темной лошадкой. И в этом вопросе Лера, видимо, ошиблась. Хотя сейчас ему должно быть сколько? Шестьдесят восемь лет, весьма почтенный возраст. Но в жизни всякое случается, старички такие бывают, что и молодым сто очков форы дадут. Да и самому вовсе не обязательно бегать. Ведь всегда можно найти молодых, жадных до денег подельников-исполнителей. Так что не зря я потратила время. В деле наметился определенный прогресс. Теперь бы выяснить, где искать этого престарелого деятеля. Но это вопрос времени.

* * *

В усадьбу Облонских я вернулась поздно, когда на город опустилась ночь. По дороге успела сделать несколько звонков, узнать результаты экспертизы тормозных шлангов, поболтать с Ритой и тетушкой Милой.

Немного поразмыслив, я решила, что, присовокупив уже имеющиеся сведения к сегодняшним изысканиям, готова подвести предварительные итоги и сообщить подопечным результаты расследований. И сообщить имя возможного подозреваемого.

Сестры, целый день занятые поисками клада, вымотались, устали, но пребывали в приподнятом настроении, словно знали совершенно точно, что до заветных сокровищ буквально рукой подать. Лера с Олей и Ниной готовили ужин. Суетливо сновали по кухне, бросая друг другу короткие реплики.

Катя вертелась рядом, делая вид, что помогает. Светлана возилась возле вольера, видимо, кормила собак.

Некоторое время я рассматривала след на стене, который оставило едкое пламя пожара, и остатки старого котла.

– Стыдно принимать гостей, когда дома такая разруха, – выдохнула Катя, заметив мой взгляд, – мы только стекла вставили, потому что скоро будет холодать, да отмыли все, что могли. А котел сменить и обои переклеить, мама сказала, сейчас нет возможности. Мыться неудобно, воду греть приходится.

– Лера с Ниной вам не чужие. Их не стоит стесняться.

– А ты как же?

– Я воспитывалась в суровых условиях российской казармы. Так что жить по-спартански с детства привыкла. Не стану лукавить и уверять, что с вашим домом все в порядке. Ремонт ему требуется. Но здесь нет ничего непоправимого.

– Да, когда мы найдем клад… – Девочка замолчала, мечтательно закатив глаза.

– И как успехи? – усмехнулась я.

– Мы глубоко прокопали. Метра на два.

– Ага, – хмыкнула Лера, – как в анекдоте: «Копаем отсюда и до ужина. С лопатами я договорился».

– Но из результатов пока только мозоли. Хочешь на мои посмотреть? – Катя протянула мне нежную детскую ладошку, усыпанную волдырями. – И это с перчатками!

– Ого! Как же ты завтра работать планируешь?