"И как такой мужчина мог польститься на эту пигалицу? — думала Виолетта. — Говорят, она его первая и единственная жена, они вместе чуть ли не со студенческой скамьи. Небось не может опомниться от счастья, сидит и не вякает. Ну, это мне не соперница. Я с ней легко разберусь".

Хозяйка в свою очередь не сводила с гостьи испытующего взгляда, отмечая элегантную стрижку (похоже, только сегодня из модного салона), неброский макияж, безукоризненный маникюр, явно недешевые туфли, строгий темно-синий костюм. Выглядит достаточно молодо. Пожалуй, нет и пятидесяти. Стас будет доволен.

— У вас чудесный дом. — Виолетта улыбнулась обезоруживающей улыбкой. — Все так удивительно подобрано, обставлено с таким вкусом… Вы, вероятно, приглашали дизайнера из-за границы? Сомневаюсь, чтобы у кого-нибудь из наших было такое чувство гармонии.

Неприкрытая, можно даже сказать грубая лесть. Но Тина по природе своей не отличалась тонкостью натуры, поэтому расплылась в довольной улыбке. — Я сделала это все сама. Я профессиональный архитектор.

— Что вы говорите? — Лицо Виолетты выразило такое удивление, словно она узнала об этом только сейчас, а не давным-давно, от Марьяны. — Поразительно!

— Добрый день! — Наконец-то появился Стас. И Виолетта, горя от нетерпения, взглянула на него.

Она нисколько не была разочарована, наоборот, в действительности он оказался еще привлекательнее, чем тот образ, который сохранился у нее в памяти. За минувшие пять лет Стас ничуть не постарел и не подурнел, только седины на висках чуть прибавилось, но это ему шло. Он возмужал, но не прибавил ни грамма лишнего веса — было видно, что мужчина следит за собой и ведет здоровый образ жизни. Виолетта обернулась к нему с очаровательной улыбкой.

— Я выражала вашей супруге свое восхищение вашим домом. Просто потрясающе! Настоящая усадьба русского дворянина. Кирилловка.

Тут уже улыбнулся Стас, довольный шуткой.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — Стас указал на одно из обитых черным шелком японских креслиц, без спинки, но с высокими круглыми подлокотниками.

— Благодарю вас! — Виолетта грациозно опустилась в кресло, но закидывать ногу на ногу не стала. — Итак, я слышала, вы ищете гувернантку.

Подобную линию поведения они разработали вместе с Марьяной. Никакого заискивания, никакого подобострастия! Пусть Кирилловы увидят перед собой светскую даму с безупречными манерами, чье появление в доме нельзя расценить иначе, чем подарок судьбы.

— Да. Нам очень нужна гувернантка! — охотно признала Тина, не сводя с гостьи изумленного взгляда. За последнее время она перевидала множество всяких нянь, но они не шли ни в какое сравнение с этой.

— Надеюсь, смогу оказаться вам полезной. Вот мое резюме и рекомендации. — Виолетта вытащила из небольшого портфеля пачку бумаг, каждая была вставлена в прозрачную папочку-файл, и протянула Стасу.

Разумеется, все бумаги были подложными. Она сама сочиняла их вечерами, а Анна набирала на компьютере под ее диктовку. Но уж такую малость, как разрешить прикрыться их именами, ее бывшие знакомые могли для нее сделать!

Им это не составило никакого труда. А один даже согласился распечатать липовую рекомендацию на фирменном бланке своей компании и поставил печать.

Пока Стас изучал документы, Виолетта продолжала беседу с Тиной:

— Марьяна Юрьевна сказала, что у вас двое детей — мальчик и девочка?

— Да, это так. Сыну шесть лет, ему на будущий год в школу.

Виолетта понимающе кивнула:

— В прошлом месяце я как раз закончила курсы по применению системы Монтессори. Вы, конечно, слышали об этом методе? Это одна из последних систем подготовки детей к школе. Вот, кстати, и сертификат об окончании… Хотя, должна вам сказать, лично мне намного ближе методы гуманистической психологии. На мой взгляд, самое главное в воспитании — это любить ребенка и уважать его как личность. Как вы считаете, Станислав Алексеевич?

— Вполне с вами согласен. — Стас оторвался от изучения бумаг и испытующе поглядел на Виолетту. — У вас отличные рекомендации.

— Благодарю вас. Надеюсь, смогу вам доказать, что заслужила их.

— Дайте мне посмотреть! — потянулась за документами Тина. Заглянув в резюме, она с удивлением перевела взгляд на гостью. — Вы родились в 1944 году?

— Да. А почему вас это удивляет?

— Неужели вам пятьдесят девять лет?

— Да, а что в этом такого?

— Вы выглядите гораздо моложе. Я была уверена, что вам нет еще и пятидесяти.

— Видите ли, Тина Сергеевна, я всегда была сторонницей теории психолога Кроника. Он считает, что человеку не столько лет, сколько записано у него в паспорте, а столько, на сколько он выглядит и на сколько себя чувствует.

По тому, как переглядывались Стас и Тина, Виолетта поняла, что одержала первую победу.

— Не знаю, подойдут ли вам наши условия… — неуверенно проговорила хозяйка. — У нас довольно строгие требования. Нам нужно, чтобы няня присматривала за Сашурой, занималась с ним, гуляла и укладывала спать.

— В этом нет ничего особенного. Все это входит в профессиональные обязанности гувернантки, — заверила ее Виолетта. — Соблюдение режима дня, прогулки, занятия, развивающие игры, в том числе и физические, спорт — а как же иначе?

— Но у нас есть еще дочь, — включился в разговор Стас. — И у Кати сейчас очень сложный период, с ней довольно трудно. Хотелось бы, чтобы вы сумели найти к ней подход.

— Думаю, это не составит никакого труда! — улыбнулась Виолетта. — Кажется, девочке четырнадцать лет? Ничего удивительного, подобное поведение вполне типично для переходного возраста. Главное — проявлять терпение, понимание и такт, тогда все будет в порядке.

Она искоса взглянула на Стаса, и ей показалось, что тот еле удержался от того, чтобы не обернуться к жене со словами: "Видишь, я тебе говорил"! — А еще, — продолжала Тина — мы хотели бы, чтобы вы жили здесь, в домике для прислу… для гостей.

— Там отличные комнаты, со всеми удобствами. Мы сами жили в том доме до того, как построили новый, — поспешно добавил Стас, и Виолетта мысленно издала торжествующий клич.

— Меня это вполне устраивает. Видите ли, — она доверительно улыбнулась супругам, — у меня взрослая дочь, которая собралась замуж. Пусть некоторое время поживут самостоятельно, одни, ну вы меня понимаете.

— Что касается оклада, — снова заговорил Стас, — то мы обычно платили гувернанткам пятьсот — шестьсот долларов в месяц. Но вам, с вашим опытом, мне просто неудобно будет предложить меньше восьмисот. Вас устраивает такая сумма?

Виолетта неопределенно пожала плечами, и тогда в разговор поспешила вмешаться Тина:

— Нет-нет! Я думаю, мы будем платить вам тысячу долларов. И при этом, конечно, питаться вы будете здесь, с нами.

— Благодарю вас, меня это вполне устраивает! — с достоинством отвечала Виолетта.