— Бывает, что горе нужно заесть сладким. Ничего страшного в этом не вижу, — заявила Одри.

— Что вы говорите? — вставила доктор Кавендиш. — Страшно, когда такие способы делают нас еще более несчастными, Одри… Эми, вы попали в единственное место, где вам помогут. Мы положим конец вашим вредным привычкам; когда программа подойдет к концу, вы себя не узнаете.

— Спасибо, доктор. — Эми грустно улыбнулась.

— Знаете, дамы, какие бы цели вы ни ставили, приехав в клинику, уверяю вас: после окончания программы ваша жизнь станет гораздо легче. Еще раз повторю, что нас обычно судят по внешности, по общению и так далее. Сложно сказать, правильно это или нет. Запомните одно: каждая из вас — личность. Вы можете надеть модный топ с принтом «Сожги свой лифчик», можете вступить в общество «Женщины за жизнь на Земле», а можете последовать моим советам. Это ваш выбор, и вам судить, что лучше. Если кому-то угодно немедленно выйти из программы — никого задерживать не стану.

Доктор Кавендиш театрально указала на дверь, и женщины, проследив за ее рукой, в недоумении переглянулись.

— Объясняю, — продолжила она. — Я готова сей же час разорвать ваши контракты, вернуть деньги и проводить по домам. Дело в том, что на каждое из шести мест претендует по три другие кандидатки. Однако… Если вы покидаете клинику — возврата не будет. Шанс на изменение качества жизни предоставляется лишь единожды.

Гейнор выпрямилась в кресле, не отрывая взгляд от доктора. Эми пробрала радостная дрожь: мамино жаркое, уют маленькой спальни, нежные объятия домашних…

— Сюда вас привела скупость и леность, — вновь заговорила доктор. Гейнор подняла руку, однако получила в ответ такой взгляд, что желание протестовать пропало. — И не только: отсутствие должного ухода за своим телом, лишний вес, неумение достойно одеваться. Подобное пренебрежение собой — это болезнь, поражающая каждую составляющую вашей жизни, от личностных взаимоотношений до карьеры. Надо браться за себя сейчас. Потом будет поздно.

Женщины сидели с округлившимися глазами, словно детишки в яслях, отчаянно ожидающие счастливого конца истории.

— Есть и хорошие новости. Я знаю метод исцеления. Если вы в меня поверите, клиника приложит все силы, чтобы вам помочь. Если будем работать сообща — ваши мечты сбудутся. Вам ничего не нужно придумывать: просто следуйте моим инструкциям и принимайте препараты, что я прописываю. Итак, дорогие дамы — вы со мной?

После секундного замешательства аудитория разразилась аплодисментами и бурными выкриками. Доктор улыбнулась.

— Кто помнит наш лозунг?

Экзальтированные женщины громко проскандировали:

— Дисциплина и диета — дорога к достижениям!

Доктор Кавендиш, подняв руки над головой, хлопнула в ладоши и жестом подозвала к себе Ким. Группа дружно обернулась. Ассистентка толкала перед собой маленький металлический столик на колесах. Разглядев шесть наполненных шприцев, лежащих на тускло поблескивающем лотке, женщины слегка увяли.

— Небольшая доза витаминов позволит наладить ваш обмен веществ. Прошу каждую из вас поднять рукав — процедура займет всего лишь секунду.

Участницы программы украдкой переглянулись. Кэролайн, до того проявлявшая наибольший энтузиазм, побледнела. Не дожидаясь возражений, доктор Кавендиш подняла первый шприц и, по очереди подзывая к себе женщин, делала инъекции.

Сложнее всего было с Эми. Задрать рукав на своем платье просто так она не смогла — не позволял покрой. Пришлось поднять одну руку вверх, другую завести за спину; иначе расположенную сзади молнию было не расстегнуть.

— Ким, не могли бы вы помочь? — обратилась к ассистентке доктор. — Последний укольчик, и на этом закончим процедуру.

Другие женщины уже потирали предплечья.

Ким расстегнула молнию почти до пояса и аккуратно стянула рукав вниз, стараясь оголить ровно тот участок, что требовался для инъекции.

— Внимание, сейчас укусит комарик…

Почувствовав, как доктор мягко стиснула предплечье, Эми отвернулась в сторону. Игла вонзилась в кожу, и доктор Кавендиш сжала пальцы сильнее. Мгновенная резкая боль — и витаминный состав вошел в плоть. Вытащив шприц, доктор приложила к ранке ватный шарик.

— Все в порядке?

Доктор обращалась не к ней, и Эми обернулась, подтянув платье вверх. В дверях стоял Роберт, переводя взгляд с нее на доктора Кавендиш.

— Можно вас на минутку?

Доктор оглядела женщин, положила шприц на лоток и только тогда отпустила руку Эми.

— Итак, леди: Ким и Тина в течение следующего часа будут ожидать вас для консультаций по макияжу и процедурам в солярии. После ланча мы предпримем небольшой поход, так что прошу к двум часам собраться у главного входа. Эми, пожалуйста, не опаздывайте.

Доктор направилась к Роберту, отступившему в полутемный коридор. Тот бросил последний взгляд на Эми, которой Ким застегивала платье, и оба вышли из комнаты.

Жасмин, до последнего прятавшаяся в конце очереди, покачала головой, глядя на шприцы.

— У меня фобия, страшно боюсь уколов…

— Это важная часть лечения. Без витаминов вам не сбросить несколько упрямых лишних фунтов, — отозвалась Ким.

— Знай я заранее, что здесь будут делать инъекции, ни за что не приехала бы, — захныкала Жасмин.

Ким перевела взгляд на Тину, заполнявшую бланки на планшетке, и снова посмотрела на Жасмин.

— Что ж, вы обязательно должны уведомить доктора, что укол сегодня не получили.

Девушка благодарно кивнула.

— Да-да, конечно.

Ким воткнула кончик иглы в ватный шарик и выпустила раствор из последнего шприца. Вата приобрела тошнотворный желтый оттенок.

17

Эми присела на кровать, разглядывая в неярком свете свои полные, испещренные красноватыми прожилками ноги. Подсыхающий лосьон для загара попахивал несвежим печеньем. Каким образом эта гадость может улучшить ее самооценку? Тина сегодня показала ей некоторые способы выгодно подчеркнуть черты лица, используя нечто вроде театрального грима. Едва добравшись до спальни, Эми с облегчением смыла краску.

В дверь резко постучали, и сердце Эми подпрыгнуло от неожиданности.

— Да, войдите!

Дверь приоткрылась, и в щелке показалось лицо Гейнор.

— Ты одета?

Не дожидаясь, пока Эми ответит, подруга шагнула в комнату, помахав зубной пастой и щеткой.

— Повезло тебе, что я такая запасливая!

— Гейнор, ты моя спасительница… — Эми благодарно вздохнула.

— Обстановочка — натуральный минимализм, да? Похоже, фирменный стиль клиники, — заявила Гейнор, присев на кровать.

— Я привыкла, когда на стенах картины.

— У тебя дома картины? Какие?

Кто меня тянул за язык, подумала Эми.

— В основном котята, — робко, будто извиняясь, пробормотала она — уж очень по-детски это звучало.

Гейнор бодро улыбнулась и серьезно сказала:

— Будем надеяться, что твой чемодан доставят со дня на день. А то платье у тебя… Пожалуй, тоже признак местного стиля.

Эми рассмеялась. Рыжеволосая женщина фыркнула, сморщив нос, и ловким движением выхватила из кармана два батончика «Марс».

— Сюрприз! — воскликнула она, покрутив лакомство под носом у подруги.