Леви точно описал источник заблуждения. Физики пали жертвой хрестоматийной проблемы, состоящей в том, что «полузнание хуже невежества». В данном случае все физики, о которых идет речь, рассматривали — как поступали и мы в данной главе — вращающиеся тела, которые были более или менее жесткими: руки можно развести или сложить, но изгибы и вращения самого тела во внимание не принимались. Их поверхностное представление о вращающихся телах и законе сохранения момента импульса было основано на рассмотрении именно таких жестких волчков. Кошек же ни в коем случае нельзя рассматривать как жесткие тела.

Новая гипотеза о переворачивании кошки, в то время удовлетворившая, очевидно, большинство членов Академии, была предложена французским математиком Эмилем Гийю, больше известным в качестве автора одного из типов картографической проекции Земли на плоскую карту, называемого сегодня проекцией Гийю. Чтобы разобраться в «кошачьей» гипотезе Гийю, вспомним для начала пример человека, вращающегося в офисном кресле. Примерно как фигуристка на льду, человек в кресле тоже может контролировать поворот кресла, разводя или сгибая руки при повороте верхней части корпуса. Если руки разведены, человек обладает высоким моментом инерции и кресло повернется в обратную сторону на значительный угол. Если руки сложены, то момент инерции у человека невысок и кресло повернется в обратном направлении на относительно небольшой угол. Регулируя личный момент инерции по отношению к моменту инерции кресла, человек может управлять тем, насколько сильно — или слабо — повернется в обратном направлении кресло.

Аналогично Гийю представил себе, что кошка могла бы при помощи своих передних и задних лап управлять моментом инерции передней и задней частей тела. В первоначальном падении, рассуждал Гийю, кошка должна была бы вытянуть задние лапы и подобрать под себя передние. Тогда она могла бы повернуть верхнюю часть тела так, чтобы правильно сориентировать ее относительно земли, не получив при этом существенного обратного поворота нижней части тела. Затем кошка подобрала бы под себя задние лапы, вытянула передние и провернула нижнюю часть тела до правильной ориентации, чтобы целиком принять правильное положение в пространстве, не получив при этом существенного обратного поворота верхней части тела.

Марей поддержал это объяснение, и позже оно получило известность как модель переворачивания кошки типа «подожмись и поворачивайся». Качественное объяснение Гийю поддержал и Морис Леви, который при помощи строго математического анализа, основанного на теореме площадей, показал, что это объяснение по крайней мере правдоподобно с физической точки зрения. Даже Марсель Депре, один из самых яростных защитников Делоне, в конечном итоге принял новый взгляд на теорему площадей и, замечательно извернувшись, припомнил, что именно он побудил Марея сделать те самые фотографии падающей кошки.

Объяснения и Гийю, и Леви появились сразу же после публикации в журнале Comptes Rendus статьи Марея, посвященной его фотографиям; похоже, академики спешили оправдаться после тех насмешек со стороны СМИ, которым они подверглись. Даже научные публикации на эту тему часто не обходились без забавных деталей; так, в описание фотографий Марея в журнале Nature входила оценка позиции самой кошки: «Выражение оскорбленного достоинства, продемонстрированное кошкой в конце первой серии фотографий, указывает на недостаток интереса к научному исследованию с ее стороны».

Из академической дискуссии, однако, было неясно, действительно ли алгоритм Гийю описывает способ, при помощи которого кошки переворачиваются на самом деле. Тем не менее это объяснение было принято как факт и через несколько лет попало даже в учебники по физике. Этот пример, в частности, содержится в книге по «динамике системы твердых тел» 1897 г. издания:

Хотя задача, кажется, была наконец решена, не следует переоценивать влияние, произведенное откровением падающей кошки на мышление физиков того времени. Марей при помощи всего лишь небольшого числа фотографий наглядно продемонстрировал две важные истины. Первая состоит в том, что, хотя законы физики, такие как закон сохранения момента импульса, невозможно нарушить, их можно «обойти» самыми неожиданными способами, которые делают возможными вещи, на первый взгляд кажущиеся невозможными. Вторая истина — то, что природа давно уже нашла многие пути «обхода» и что более тщательное исследование природы потенциально может оказаться полезным в решении задач, которые ставят ученых в тупик.

Статьи, посвященные задаче падающей кошки, продолжали выходить в Comptes Rendus на протяжении еще нескольких месяцев после публикации работы Марея; в них авторы продолжали разрабатывать поднятую тему. В одной из таких статей, написанной Леоном Лекорню в конце 1894 г., отмечается, что другие животные, в принципе, могут использовать для переворачивания другие стратегии: