Кстати, после этого инцидента, чуть позже, Ан меня даже похвалил:

– Молодец, что не растерялась! Но вообще, советуя тебе кампари с соком, я имел в виду вечерние часы. Или в вашей стране принято употреблять алкоголь с утра?..

Как-то я попросила у мистера Ана разрешения отлучиться из офиса на 10 минут – сбегать в соседний магазин и купить колготки, поскольку мои чулки «поехали», а на мне была короткая юбка. Шеф внимательно посмотрел на внушительную «стрелку» на моих ногах и… в просьбе отказал:

– Запомни: настоящую леди не должны смущать подобные мелочи! Если ты уверена в собственной исключительности, никакая дырка на чулках не будет тебя сковывать! Это здесь есть поблизости чулочный магазин, а представь, если бы его не было? И что, ты сразу вышла бы из строя? Учти, ты должна соблюдать спокойствие, что бы ни случилось! Вот сейчас, кстати, и потренируешься…

И он жестом пригласил меня в переговорную комнату, где уже заседали какие-то московские товароведки. О, уж они-то мгновенно разглядели мои драные чулки! И тут же хором уставились осуждающе: мол, надо же, а еще в иностранной фирме работает, стыдоба! Первые пять минут я, каюсь, всячески извивалась, пытаясь прикрыть злосчастную дырку то блокнотом, то прайс-листом, а потом – плюнула! И сразу стало так легко! Даже товароведки, будто бы по мановению волшебной палочки, перестали обращать внимание на мою безобразную стрелку. В тот момент я раз и навсегда усвоила одну простую истину: окружающие очень чутко улавливают, как ты сама относишься к себе! И подсознательно начинают относиться так же. Поэтому если тебя лично не парят и не выбивают из колеи драные колготки (потекшая тушь, вчерашний маникюр, попавшая под дождь прическа и т. д.), то и остальные будут считать, что просто все так и было задумано. Как говорится, главное – деловая походка и уверенная речь! Всегда можно грамотно преподнести любой досадный сбой во внешности – если только общая «бомжеватость» натуры не является твоим фирменным стилем по жизни.

Вообще, трудясь в «Хьюп Вам», я научилась многим полезным по жизни вещам. Например, не стесняясь звонить когда угодно и в какую угодно организацию (хоть в приемную президента!) и, важно представляясь «южнокорейской корпорацией», задавать абсолютно любые интересующие меня вопросы. И всегда и везде, заметь, получать учтивый ответ! Я натренировалась резервировать таким образом себе и своим друзьям столики в самых пафосных заведениях города! Когда в указанный час наша чисто славянская компашка прибывала в ресторан, никто даже не спрашивал: а где же ваши корейские бизнесмены? В крайнем случае я говорила, что мой босс мистер Ан срочно улетел по делам, а чтобы reservation не пропал, прислал своих сотрудников – то есть типа нас…

Да, такое трудно было не заметить: от имени «Хьюп Ву Корпорейшн» самые обыденные дела в Москве решались куда быстрее и эффективнее! Однажды, например, впечатлившись звонком из неведомой «южнокорейской корпорации», мне даже без очереди прислали сантехника из районного ЖЭКа!..

Но главная заслуга моего шефа состоит все-таки в том, что он… не дал мне выйти замуж! В тот период я как раз пребывала в состоянии пылкого юношеского увлечения. И противоположная сторона, кстати, отвечала мне взаимностью. Настолько, что в один прекрасный день даже сделала предложение руки и сердца! При этом мой Ромео по причине того, что отвлекался на службу в Вооруженные силы, еще даже не окончил институт. И жил с папой и мамой. Как и я. Но нас тогда почему-то все это не смущало. Мне, например, ни разу даже в голову не пришло, что моя зарплата во много раз больше его стипендии, и содержание молодой «ячейки общества», по сути, ляжет на меня и на наших с ним родителей. Во всяком случае вплоть до того, пока мой милый не закончит учебу. Любовь затмила все вокруг, и мы… подали заявление.

Где-то примерно за месяц до волнительного «часа икс» я стала просить господина Ана дать мне три дополнительных выходных. Он спросил: зачем? Я гордо сообщила, что выхожу замуж. Его это известие на удивление сильно заинтересовало, пришлось выдержать лавину вопросов: кто жених, сколько ему лет, где мы будем жить и даже – не беременна ли я? Я все рассказала как есть. А что – я девчонка честная! (И тогда была, и по сей день такой осталась!) Ан сказал, что даст ответ к концу рабочего дня – сначала, мол, должен проверить свое расписание. А вечером с корейско-невозмутимой категоричностью заявил:

– Я тебя очень прошу перенести церемонию. Именно на эти числа у нас выпадает крупная выставка в Санкт-Петербурге.

Я послушалась. К большому и бурно выраженному неудовольствию своего жениха. Именно тогда я впервые и задумалась: а куда это он, собственно, так торопится? Ну, месяцем раньше, месяцем позже… Какая разница, если у нас – ЛЮБОВЬ? Словом, вместо загса я отправилась с господином Аном в Питер.

Стояли белые ночи. Питер цвел и благоухал. Мы жили в «Прибалтийской», в президентских апартаментах. Выставка была очень богатой и густо тусовочной: каждый вечер заканчивался в самых модных питерских заведениях. И, словно по заказу, каждый вечер возле меня оказывался какой-нибудь очередной молодой бизнесмен – иногда из иностранцев, иногда из наших. Все они были одеты с иголочки, приезжали-уезжали в дорогих авто, расплачивались еще диковинными тогда для меня кредитками и явно имели большие планы на будущее. При этом все без исключения смотрели на меня с неподдельным интересом и даже просили дать им мой телефон. Ан каждый раз принимал вид строгого, но любящего папаши и доверительно сообщал многочисленным соискателям моего внимания:

– Это моя лучшая сотрудница! Удивительное personality (личностные качества) для русской девушки! Образованная, современная, два иностранных языка… А в этой стране, боюсь, пропадет!..

Соискатели согласно кивали и наперебой заверяли «папашу», что в будущем «сочли бы за счастье взять на себя заботу» о такой прелестной русской девушке, как я.

Не скажу, что я слишком уж тогда возгордилась. Скорее, моя самооценка наконец просто стабилизировалась. Те м не менее я упорно настаивала на своей любви к оставшемуся в Москве жениху: как водится – единственной, неповторимой и на всю оставшуюся жизнь!

Тогда мой босс однажды (наедине) устало сказал:

– Я пожилой человек и сейчас говорю с тобой не как президент корпорации, в которой ты работаешь, а как отец двух взрослых дочерей. Я не советую тебе разлюбить и оставить твоего жениха только потому, что он бедный студент и у него нет собственного жилья – нет! Я просто рекомендую тебе не торопиться всего-навсего с двумя вещами – с официальной регистрацией брака и рождением детей. Все это, поверь, большая ответственность. А ведь вам обоим только по двадцать два года! Очень рано для построения серьезных отношений! У нас в Корее девушки выходят замуж не раньше двадцати восьми—тридцати лет – лишь когда встанут на ноги и сделают карьеру. А мужчины женятся только тогда, когда убедятся, что смогут обеспечить своей будущей семье надежный материальный базис. А иначе какая жизнь, если не на что жить?! Ты можешь сколь угодно долго встречаться со своим женихом, даже «по-взрослому» жить с ним – в цивилизованном обществе гражданский брак давно уже не осуждается. Просто… Ну присмотритесь друг к другу, притритесь… Хотя бы год! А там, может, ты и сама передумаешь… Вон сколько вокруг интересных, успешных и обеспеченных молодых бизнесменов! И ведь все смотрят на тебя с интересом! Подумай, darling!..