Включив лампу, он принялся мерить комнату шагами. Босые ноги утопали в мягком ковре. Если бы Флоренс не вернулась из Канады, его жизнь была бы неторопливой. Говарда все более менее устраивало раньше.

Он не жалел, что узнал Флоренс, что повстречался с ней в детстве. Но теперь все невероятно обострилось, и он чувствовал, что не променяет минуту, проведенную с ней, на все богатства мира. Когда он потерял родителей, именно мысли о Флоренс помогли ему выжить. Он снова взглянул на часы. Было уже четыре утра.

Подумать только, что девчонка-подросток, вся в веснушках, тощая, которую он так безжалостно дразнил, превратилась в безумно сексуальную женщину, и он теперь страстно желал ее. Флоренс взяла реванш, став столь неотразимой.

Он терял голову каждый раз, когда она смотрела на него своими теплыми лучистыми зелеными глазами. Это было несправедливо. Страсть настигла его через столько лет. Может Фло сделала это специально? Нет-нет! Пусть не думает, что он раскаивается.

Она провела весь вечер, флиртуя с ним, пока он почти до обморока не захотел поцеловать ее. Бесчувственная!

Говард спустился вниз в половине пятого и приготовил себе кофе. Голова была как в тумане. Он терял над собой контроль, и ему необходимо было взбодриться.

* * *

Флоренс стояла, опустив голову, и пыталась восстановить дыхание. Она не слышала, как он вошел в кухню. Слабый лунный свет освещал ее в полумраке ночи. Говард наблюдал за тем, как вздымается и опускается ее грудь, слышал прерывистое дыхание.

Ее кожа блестела, а волосы отливали магическим серебром, посылаемым ночным светилом. Это было чистым воплощением его ночных видений. Что же являлось реальным? И что было фантазией?

Ему казалось, что он уже ничего не понимает. Говард судорожно вздохнул. Тело его напряглось. Как он мог бороться против той, которая воплощала в себе все его сокровенные мечты и желания?!

Все еще тяжело дыша, она подняла глаза и увидела Говарда. У нее перехватило дыхание.

– Извини.

Она повернулась к нему, вздернув подбородок.

– Зачем ты усложняешь мою жизнь?

Мужчина улыбнулся.

Флоренс на мгновение отпустила голову. – Это не твоя вина. Я просто нервничаю.

Они подошли ближе друг к другу.

– Я собирался сварить кофе. Хочешь? – Говард чувствовал напряжение, висевшее в воздухе. Раньше такого не было. И ему это не нравилось.

– Нет. Спасибо. Самая последняя вещь, в которой я сейчас нуждаюсь – это нечто, позволяющее не спать. – Флоренс нервно рассмеялась.

Говард усмехнулся и сказал: ~ Я знаю, что ты чувствуешь. Флоренс покраснела.

– Надеялась, что пробежка хотя бы немного утомит меня. – Она встревоженно смотрела на то, как он мерил шагами кухню.

Вдруг Говард резко остановился и посмотрел ей в глаза.

– Бессонница – ужасная вещь.

– Севидж, прекрати!

Он замолчал и продолжал смотреть на нее.

– Я не могу больше выносить все это. – Она вытянула руки, словно хотела защититься от него. – Не могу продолжать скакать вокруг тебя, как это делают остальные. Потому что совершенно не понимаю, что между нами происходит. Все так ужасно! Не помню, чтобы я за всю мою жизнь чувствовала себя хуже.

– Я знаю.

– Но проблема в том, что если бы я чувствовала то же самое к кому-то другому, то просто могла бы повернуться и уйти. Но с тобой все не так. И я не могу решить, что мне делать.

– Я тоже.

– И я абсолютно сбита с толку. Если это не сработает и нам придется начать сначала, мы никогда уже не станем прежними, а мне не хочется потерять своего лучшего друга.

– Этого не произойдет. Ты не потеряешь меня, Фло. – Он подошел к ней вплотную.

Голос Флоренс дрогнул:

– Ты не можешь этого гарантировать. И еще, несмотря на то что нет ничего хуже потери друга, я не могу заставить себя перестать тебя хотеть.

– Я тоже.

Флоренс покачала головой и посмотрела в его темные глаза. Она глубоко вздохнула, обняла его и поцеловала.

Это был жадный, страстный поцелуй.

Все сумасшествие, возникшее между ними, вылилось в отчаянное соединение губ и языков. На этот раз не осталось места для сдержанности, колебаний или сомнений. Флоренс поднялась на носочки, приникла к нему так близко, что ощущала тонкий слой одежды, разделявшей их горячие тела.

Из его горла вырвался стон, когда Говард обнял ее за тонкую талию. Именно об этом он мечтал бессонными ночами. Это было единственное, что имело смысл. И теперь она снова была в его объятиях.

Легкая фигурка Флоренс напряглась, и она с невероятной силой прильнула к его телу. Почувствовав сильное возбуждение Говарда, молодая женщина удовлетворенно улыбнулась.

Он хотел ее также сильно, как и она его. Флоренс убрала руки от его шеи. Говард продолжал осыпать ее страстными поцелуями. Затем она разжала пальцы, нащупала ими край его футболки и приподняла ткань, начав ласкать его загорелую грудь.

Когда Флоренс провела пальцами по поясу его шорт, он напрягся. Оторвавшись от губ женщины, Говард посмотрел на ее пылающее лицо.

– Флоренс, – он провел рукой по ее щеке, – успокойся, нам не нужно спешить.

Она открыла глаза, нежно улыбаясь своему другу.

– Говори за себя.

Он рассмеялся в ответ.

– Все эти годы я даже и не мечтал, что мы будем заниматься чем-то подобным. Ты сводишь меня с ума. Знаешь, я никогда никого так сильно не хотел.

– Надеюсь, Севидж. Потому что тогда мы оба проиграем. – Она провела чувственными пальцами по его прессу. – Впервые за последнее время я чувствую, что поступаю правильно.

Его дыхание участилось.

– Мы не можем сделать то, чего оба так хотим, пока здесь Алан и Лив.

Это был почти вопрос. Он улыбнулся ленивой, сексуальной улыбкой. И его голос перешел в шепот:

– Они могут услышать.

– Я знаю. – Она провела пальцами по низу его живота. – Но эхо не значит, что мы не можем немного попрактиковаться.

Отчаянное желание внутри него заставило замолчать внутренний голос и отбросить все сомнения. Какая разница, есть в доме Алан или нет. Он нестерпимо хотел заняться с ней любовью.

Его тело знало, до какой степени он хотел Флоренс. И Говарду не было никакого дела до непрошеных гостей.

Он снова прикоснулся к губам Флоренс и поцеловал ее долгим медленным поцелуем.

– Думаю, мы могли бы заключить договор, чтобы вести себя тихо.

Флоренс улыбнулась, заметив дразнящий тон в его голосе, и увидела, как сверкнули его темные глаза.