ни секунды не сомневалась – какой бы ни была покойная Лариса Васильевна, она искренне любила дочь и по-своему старалась.

– Да-да, ты права, это просто я ищу себе дурацкие оправдания. А правда в том, что их нет, – решительно подытожила Екатерина Антоновна.

– Подождите, о чем вы сейчас говорите? – потрясла головой Регина. – Вы хотите сейчас попросить у меня прощения за то, что произошло четырнадцать лет назад?

Екатерина молча кивнула, а Регина была окончательно сбита с толку. Она горько усмехнулась.

– Но зачем? Ведь все получилось как нельзя лучше. Наши с Митей пути разошлись. Он женился на той, на ком вы хотели, подарил вам внука, состоялся в жизни. Счастлив. Что вас заставляет вдруг просить у меня прощения? – Она снова покачала головой, недоумевая.

– То, что я сломала Митину жизнь, – прошептала Екатерина Антоновна. Эта жуткая правда, которую она столько лет пыталась отрицать и гнать прочь, снова накрыла с головой и вызвала новый поток слез. – Он никогда не любил Аллу, но мы с отцом настояли… Да, сын чудесный у него, но ты его видела?

– Кого? – не понимая, переспросила Регина.

– Да брось ты, – неожиданно резко отмахнулась Екатерина Антоновна. – Я знаю, что вы встречались. И ты видела, во что превратился мой мальчик. Выглядит как пельмень! Глаза потухли, курит, пьет, ушел с головой в работу. Алла его бросила, – припечатала она.

– Что? – ахнула Регина. – Не может этого быть!

Она ведь сама видела их счастливые фотки с островов. Объятия, картины безоблачного счастья. Регина тут же прервала себя – а ты сама? На твоих фото с Сергеем разве есть его сексуальная любовница, ненавидящая тебя маленькая девочка и подросток, стремительно отдаляющийся от родителей? Нет, на твоих фото тоже счастливая картинка любящей семьи.

– Может, – кивнула Екатерина Антоновна, – Алла не смогла так жить. Мы ведь чувствуем, когда нас не любят, понимаешь? Долгое время она мирилась, думала, что стерпится – слюбится, но не получилось. Родила ребенка, но все-таки не срослось. В итоге она встретила другого мужчину, полюбившего ее. Кстати, из нашего города. Уехала и увезла с собой сына.

– Поэтому Митя был в школе? – Пазл наконец-то сложился. Но откуда эта «Любимая» на экране телефона? Что за сплошное вранье? Впрочем, сама она далеко ли ушла?

– Алла не дает ему видеться с сыном. Хочет, чтобы тот как можно скорее привык к новому папе. И меня она тоже к внуку не пускает, – пожаловалась Екатерина.

– Что за бред? – возмутилась Регина, но Екатерина Антоновна лишь пожала плечами.

– Я ничего не могу с этим поделать. Мучаюсь, как и Митенька. Предстоят суды, поэтому Митя здесь надолго…

Она оборвала фразу и выжидающе уставилась на Регину. До той наконец-то дошел смысл этой встречи.

– Зачем вы мне это говорите? – Ей хотелось услышать все собственными ушами. От Екатерины Антоновны. И чтобы та непременно при этом смотрела ей в глаза.

– Затем, чтобы ты ему позвонила, – едва слышно прошептала та.

– Что? – Регине показалось, что она плохо расслышала.

– Чтобы ты ему позвонила, – повторила Екатерина Антоновна чуть громче. – Позвони ему, Регина.

– Зачем? – горько улыбнулась та. – Столько лет прошло.

– Просто позвони. Он будет очень рад.

– Я замужем, Екатерина Антоновна, у меня двое детей.

– При чем тут вообще муж и дети, Регина? – Екатерина Антоновна уставилась ей прямо в глаза.

Некоторое время они так и сверлили друг друга взглядами.

Первой не выдержала Регина. Кинув на стол несколько купюр, она поднялась.

– Всего доброго! – Она уже направилась к выходу, когда Екатерина резким окриком остановила ее. Регина повернулась и обнаружила, что Митина мать стоит прямо у нее за спиной и что-то настойчиво сует ей в руку.

– Возьми, это Митин номер.

– Вы что, серьезно думаете, что все можно исправить? – искренне удивилась Регина.

Как так произошло, что недосягаемо умная Екатерина Антоновна вдруг выглядит пожилой глупой женщиной?

– Просто позвони, Регина. – Не проронив больше ни слова, Екатерина Антоновна первой вышла из «Чайной», оставив ошарашенную Регину стоять посреди кафе и смотреть в упор на небольшой листик с заветными цифрами. Который, возможно, мог изменить всю ее жизнь.

Но сейчас она не могла себе позволить думать об этом. Кинув взгляд на часы, она поняла, что уже опаздывает на встречу с новоприобретенным Алисиным папой.

* * *

Андрей ей сразу не понравился. Тощий, мускулистый, натянутый, словно тетива лука. Он был похож на голодного волка, вышедшего из зимнего леса. Опасен. Малейший неверный шаг – и перегрызет шею.

Регину жутко взбесило, что тот даже не пытался скрыть, что считает их с Сергеем пустышками и идиотами. Мажорами, взявшими на потеху публике живого человека, а потом выкинувшими его как нашкодившего котенка. Впрочем, Андрей был по-своему прав. И осознание этой правды и делало его таким остро-неприятным.

Регине хотелось надерзить, уколоть собеседника, но тот одним взглядом осаживал ее и заставлял чувствовать себя виртуальным ничтожеством, у которого ничего реального нет, все придумано.

Они встретились в кафе. Мужчины заказали себе кофе, а она бокал вина. В такой странный день она могла себе его позволить.

– Мы должны обсудить, как расскажем нашу историю, – Сергей был деловит и конструктивен, даже удивительно. Взял на себя ведущую роль на встрече. Наверняка чувствовал вину за свою самодеятельность или, возможно, хотел помириться с женой, которая не была готова прощать ему поиск Алисиного отца.

– Расскажем кому? – удивился Андрей. – Я говорил с опекой, там никаких сложностей не должно возникнуть, если вы не возражаете. Я родной отец, поэтому ребенок должен быть со мной. Но придется, конечно, потратить время на оформление документов.

– При чем тут опека? – удивился Сергей. – У Регины более полутора миллионов подписчиков. Мы должны объяснить им, куда пропала Алиса. И рассказать ее историю. Знаете, я думаю, что нам лучше опустить то, что вы сидели…

– Нам – это кому? – снова уточнил Андрей и посмотрел на Сергея, словно идиотом был Сергей, а не он сам, совершенно не разбирающийся в том, как функционирует современный мир.

– Нам – это подписчикам, ведь полтора миллиона человек… – терпеливо принялся объяснять Сергей.

– Вы их всех знаете? – невежливо перебил Андрей.

– Конечно нет! – снисходительно улыбнулся Сергей. – Наши подписчики из более чем восьмидесяти стран мира, есть даже из Зимбабве. Как мы можем их всех знать лично?

– Тогда какое вам дело до того, что они подумают?

Сергей запнулся, словно столкнулся с необходимостью объяснять неразумному ребенку очевидные вещи. А пока он подыскивал нужные слова, чтобы рассказать о репутационных потерях, гонорарах за рекламу, конкуренции и прочих важных вещах, Регина совершенно ясно осознала, что все Андрей прекрасно знает и понимает. Просто дразнит Сергея, как идиота. А