Почему, кстати, – непонятно. Денег у него хватает, да и знакомых полно – из сфер, приближенных к высоким. Хотя и студент еще, а постоянно встречается с журналистами, телевизионщиками, с теми же депутатами. Казалось бы, должен соответствовать. А ему словно плевать: бесформенные брючата, рубашки с позорной нашивкой «Красная швея»… Зоя однажды не выдержала, поинтересовалась:

– Неужели тебе все равно, как ты одет?

А Илья, как всегда серьезно, ответил:

– Чего выпендриваться? Главное, самому удобно. В той же «Красной швее» сочетание волокон идеальное. Семьдесят процентов хлопка, остальное – полиэстр. И телу приятно, и гладить легко.

– Только совсем не эффектно, – упрекнула Зоя.

– Предлагаешь золотую цепь купить? – усмехнулся парень.

– Почему нет? Тебе бы пошло! – попыталась она обратить разговор в шутку. – Опять же, инвестиция. Минимум сто граммов золота. Если прижмет, всегда продать можно.

– Ага, за десятую часть цены, – заверил Илья. – А через год – вообще только на лом возьмут. Потому что их носить перестанут.

– Да ладно!

– Вот увидишь, эпоха братков с цепурами быстро закончится, – горячо произнес Илья. – Кого перестреляют, кто сам одумается. Если мозгов хватит, в чистый бизнес уйдут. Если нет – в охранники. Ко мне, например.

Да уж. Самоуверенности у него не отнять.

– Можно подумать, в нашей стране чистый бизнес возможен, – с сомнением произнесла Зоя.

– Взятки, конечно, никуда не денутся, – задумчиво произнес парень. – И «заказывать» тоже будут. Но изящно. Без перестрелок на улицах и контрольного в голову. Куда проще и безопасней налоговую натравить. Или в тюрягу закрыть.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулась девушка.

– Просто книжки читал. При крушении режимов, когда власть делят, всегда дурдом, – пожал плечами приятель. – А потом нормально станет. Обычный развитой капитализм.

– Что-то не верится, – покачала головой Зоя. И вздохнула: – Вот все кричат: новые времена, новые возможности… А мне, если честно, больше нравилось, как раньше.

– Ага. «Поднятая целина». Программа «Время». И отпуск в Кисловодске. Нет уж, спасибо!

– Зато раньше жизнь планировать можно было, – возразила девушка. – Хотя бы уверенность была, что после института работу найдешь. А годам к тридцати машину купишь.

– И все? До чего мелко!

Она увидела на его лице скуку и поспешно добавила:

– Илюша, ты не подумай, я не жалуюсь. Но просто даже не в деньгах дело! Я вчера мимо школы проходила, разговор подслушала. Малявки обсуждали, кто кем стать хочет. Мальчишки говорили, что рэкетирами, а девочки еще хлеще – спорили, кто получает больше, фотомодель или проститутка.

– Но это ж дети! Сами не знают, чего болтают!

– Все они прекрасно знают! И сами видят: честные с хлеба на квас перебиваются, а царит разная шваль.

Зоя говорила и прекрасно понимала, что выглядит со стороны ворчливой бабкой. Настоящая отставная коммунистка с лавочки, из тех, кто громче всех клянет Ельцина с его новыми временами. Но остановиться не могла. Больная тема… Ей ведь сейчас – двадцать два, перешла на последний курс института. Идеальное, по прежним меркам, время, чтобы ребеночка родить. Только нынче о подобном даже помыслить страшно. И не только в финансовой нестабильности дело. Ребенок ведь в первую очередь пример с мамы берет. А чем она может похвастаться? Чему научить? Что им дать? Сама, вся из себя честная и порядочная, варит «суп из топора» и почитает за счастье обновку с рынка от силы раз в пару месяцев. Естественно, сын или дочь не допросятся у честной мамы ни велосипеда, ни джинсов, вот и станут мечтать о мафиозной карьере.

Хотя зря, конечно, завела она сей разговор. Мама всегда учила: негоже показывать молодым людям свое бессилие. Любят лишь тех, кто улыбается – несмотря ни на что. Послушает ее Илюшка, решит, что она зануда и плакса, да и бросит.

Но тот – вот уж действительно непредсказуемый! – вдруг произнес:

– Зоя, я тебя понимаю. Ты просто устала. Тяжело постоянно экономить. И не знать, что будет завтра…

– Предлагаешь мне отдохнуть за границей? – подмигнула она.

– Давай мы с тобой сначала заработаем – на ту же заграницу, – серьезно откликнулся молодой человек. И неожиданно спросил: – А ты никогда не думала, чтобы собственный бизнес начать?

– Бизнес?… Я?! – опешила девушка.

– А почему нет? Ты – умница. А считаешь как! Вчера в магазине сколько в уме прикинула – столько на кассе и получилось…

– Ну, это потому, что ты сказал: у тебя только десять тысяч есть. А в бизнесе – совсем другой счет. Нет, мне туда и соваться нельзя. Я ничего в нем не понимаю.

– Опять двадцать пять! – рассердился Илья. – Бабы, прости, – они и есть бабы. И Лютик, и ты. Помнишь, как твоя подруга тряслась, что в радио ничего не смыслит? Однако работает. И в восторге. И скоро диджеем, наверное, станет, как и хотела.

– То радио… – пожала плечами Зоя. – А бизнес – для тех, кто малиновые пиджаки носит и стреляет без промаха.

– Бред. Говорю тебе: «крутые» последние денечки доживают. Только от них и останется, что мрамор на кладбище. Главное – не бицепсы. И не пушка. А чтобы голова работала!

– Слушай, ты в депутаты, часом, не собрался? Прямо предвыборную программу излагаешь: страна равных возможностей, дорогу малому бизнесу… Бесполезно простому человеку туда лезть, уверяю тебя!

– Ты сначала попробуй, а потом говори.

– И пытаться не буду. Даже Лютик, с ее-то пробивными способностями, до радио добралась – и счастлива. Выше прыгнуть не пытается.

И услышала, как бальзам на душу:

– Но ты ведь и поумнее своей подружки!

– Кто? Я? – Зоя растерялась.

А Илья серьезно произнес:

– Поэтому я с тобой. А не с ней.

«Нужен ты Лютику сто лет!» – насмешливо подумала Зоя. А вслух произнесла:

– А откуда начальный капитал брать? А связи?

– Это все ерунда, – отмел Илья. – Снять офис – двести долларов в месяц. Зарегистрировать фирму – вообще почти бесплатно, только пошлину заплати. Для бизнеса главное – идея.

Молодой человек помолчал значительно, потом расправил плечи и триумфально добавил:

– А идея у меня есть.

* * *

Картину «Зима» Зоя купила в Измайлове, на вернисаже. Не шедевр, но глазу приятно: лес под белоснежным покровом, лошадка пробивается сквозь снежную целину под сенью вековых елей. И рама эффектная – массивная, с позолотой.

Илья, правда, ее приобретение осмеял. Сказал, что ее офис – теперь точь-в-точь советская бухгалтерия. Только фиалок на подоконниках не хватает. Однако Зоя считала: глупо добиваться стильности, когда вся мебель разномастная. Столы – милостиво предоставили арендодатели. Старые, исцарапанные, но внушительные. Скрипучее кресло на ножке девушка приобрела в одном из мебельных салонов (их нынче полно, на каждом углу). А люстру, солидную, пятирожковую, – на рынке. Илья возражал, предлагал стандартные офисные лампочки-споты. Но какой может быть хай-тек, если стены оклеены обоями в цветочек, а на полу – линолеум в клетку?