Князь тяжело вздохнул и посмотрел на Эсмеральду. Та крутила в руках тяпку, соображая, как действует сие приспособление. Наконец, Никанор не выдержал и показал барыне, как надобно пользоваться сим орудием труда. Эсмеральда пришла в неописуемый восторг.

* * *

Сумерки окутали усадьбу. Время близилось к полуночи, страстно надрывались соловьи.

Эльза не могла заснуть, она постоянно ворочалась с боку на бок, в голову лезли разные мысли. До её слуха доносилось отчётливое похрапывание Василия.

– Счастливый человек… Ничто не нарушает его крепкого сна… – прошептала она. – Прямо позавидовать можно. А тут… О, Господи!

Наконец Эльза не выдержала, встала с постели, накинула тёплый байковый халат и подошла к окну. Подле дома горели два газовых фонаря, освещая своим бледным светом непосредственно фасад, флигели и фонтан Дриаду.

– А в каком из флигелей расположился Клебек? – спросила саму себя Эльза. – Уж явно не во флигеле прислуги… Ага… значит, с Никанором.

Она отошла от окна, постояла посреди комнаты, прислушиваясь к храпу жениха. И решив, что тот не проснётся раньше пяти утра, когда они намеревались разобрать фонтан, решительно направилась из комнаты.

Эльза спустилась по лестнице на первый этаж и снова прислушалась. Ей показалось, что из комнаты госпожи Трушиной доносятся какие-то звуки. Она приблизилась к двери и начала подслушивать…

– Не разбуди детей… – донёсся до неё голос почтенной вдовы, затем звуки, словно кто-то стучит о камень.

Эльза полностью превратилась в слух, пытаясь постичь: что же происходит в стане конкурентов?

– Здесь что-то есть… – сказал гувернёр. – Подай-ка мне кочергу…

Раздался стук металла о камень, затем последовал странных звук, будто с крыши сошёл снежный оползень.

– Анатоль! – взвизгнула Елизавета.

– Чёрт возьми! – возопил гувернёр. – Этот дымоход чистился лет пять назад… Теперь придётся всё убирать…

Эльза хихикнула, прикрыв рот ладошкой: «Стало быть, в камине шарили, госпожа Трушина? Ну что много нашли?.. Жаль, что у меня комната летняя и в ней нет камина…»

Она потеряла интерес к происходящему и тихо вышла из дома. Стараясь быть не замеченной, девушка достигла флигеля, в котором жил управляющий. В нём-то и ночевал Карл Клебек.

Эльза подошла к двери и остановилась. «Наверняка закрыта… – пронеслось у неё в голове. – Раз так, вернусь восвояси…»

Одна дёрнула за дверную ручку, вопреки её ожиданиям, дверь легко поддалась: в усадьбе никогда не запирались на замки, бояться было некого.

Эльза вошла во флигель и очутилась в небольшой прихожей. Из неё вели три двери.

– И какая же из них комната Клебека?.. Что ж пойду наугад… – решила она.

Она открыла ближайшую дверь. Бледный свет фонаря проникал через окно, освещая небольшую комнату. Она была пуста. Эльза покинула её и отправилась к следующей двери. Открыв её, она услышала раскатистый храп, затем до неё донесся отчётливый запах лука…

– Никанор… – едва слышно прошептала она.

Последняя, третья по счёту, комната и была целью полуночницы. Эльза собралась духом.

– Васечка никогда об этом не узнает… – произнесла она, отворила заветную дверь и на цыпочках вошла в комнату.

На столе догорала оплавившаяся свеча. На стуле висели аккуратно сложенные брюки, поверх них сюртук, рубашка и шейный платок, рядом стояли дорогие английские ботинки. Клебек спал в исподнем.

Эльза скинула халатик и в одной полупрозрачной батистовой сорочке приблизилась к кровати Клебека. Тот мирно посапывал.

Она приспустила бретельки, обнажив плечи.

– Карл Фридрихович… – тихонечко позвала она. Но тот сладко причмокнул и не проснулся.

Тогда Эльза вообще спустила сорочку с плеч, так что её аппетитная грудь обнажилась почти полностью.

– Карлуша! – позвала она чуть погромче и поцеловала спящего юриста в щёку.

Тот слегка приоткрыл глаза.

– Душенька моя, – пролепетал он сквозь сон, думая, что перед ним жена, – я очень устал…

– Карлуша! – снова произнесла девушка, пытаясь расшевелись немца, можно сказать своего собрата по крови. – Это я, Эльза…

Тут-то Клебек пришёл в себя. Он открыл глаза и ошарашено уставился на припозднившуюся гостью.

– С-сударыня… – заикаясь, произнёс он. – Что вы здесь делаете?..

Эльза обворожительно улыбнулась, приложила пальчик к губам, что означало: тише, не надо шума. Затем она приблизила к лицу обалдевшего юриста свои прелести и слегка покачнула ими…

Клебек сглотнул.

– П-п-позвольте… Но… – попытался возразить немец, созерцая нависшие над ним женские прелести.

– Разве вы не хотите меня? – сладострастно вопрошала Эльза.

Карлуша не знал, что ответить. Однако, его естество ответило само за себя.

– Не то, чтобы не хочу, сударыня… – признался он. – Вы дивно хороши… Но всё слишком неожиданно…

– В этом-то и вся прелесть наших отношений… – проворковала обольстительница и затем продолжила жалостливым тоном: – Завтра вы покинете усадьбу, а я останусь здесь в одиночестве, с лопатой в руках… Буду рыть землю… Искать этот злосчастный клад, который мой папенька зарыл неизвестно где…

– Папенька? – удивился Клебек.

– Да, Лев Дмитриевич был моим отцом… Правда, я его незаконнорожденная дочь…

– Позвольте, но я ничего не знал об этом сударыня, – пытался оправдаться Клебек, – иначе я бы настоятельно посоветовал бы своему доверителю выделить долю наследства в вашу пользу.

– О, вы так великодушны… – Эльза пустила слезу от умиления. – Но всё равно эту ночь я хочу провести с вами…

Она откинула одеяло и прилегла рядом с Клебеком, крепко обняв его. У того на лбу выступили крупные капли пота.

– Эльза, опомнитесь! Вы, кажется, прибыли сюда с женихом?.. Что он скажет, если узнает, где вы провели ночь? – предпринял отчаянную последнюю попытку охваченный страхом и страстью юрист.

– А зачем ему об этом знать? – резонно заметила она. – Иначе он попросту пристрелит вас… на дуэли.

Нервы Клебека сдали. Он попытался высвободиться из цепких объятий обольстительницы.

– Уходите, умоляю вас! Уходите! У меня жена, дети, внуки! Юридическая контора, наконец! Честное имя!

Эльза ослабила хватку. Клебек тотчас спрыгнул с кровати.

– Если вы будете кричать, то придёт Никанор… – констатировала она. – И застанет меня здесь… Что он, по-вашему, подумает?

Клебек ушам своим не поверил.

– Вы сами пришли ко мне!

– А я скажу, что вы соблазнили меня и лишили невинности, – нагло заявила Эльза. – И кому, как вы думаете, поверят? Вам пожилому сластолюбцу, или мне невинно обманутой девушке?..