— Вот и чудесно, — констатировал полковник, прихлебывая горячий кофе, — пусть там подольше полежит.

— Сделаем, — улыбнулся Синицын, — кстати, у меня тут по данному делу появились некоторые соображения.

— Ну что ж, давай выкладывай, раз появились…

— А что если мы в городе праздник объявим, Хэллоуин, — предложил капитан, — чтобы все окончательно успокоились и ничему на улицах не удивлялись.

— Так ведь он же был уже 31 октября, — удивился Толстолобов, — как же ты его сейчас зимой-то объявишь?

— Да это и не важно, — махнул рукой Синицын, — нашему человеку все равно, лишь бы повод принять за воротник был.

— А что, мне твоя идея нравится, — согласился полковник, — тыкв по деревьям навешаем, патрульных вурдалаками нарядим, а гаишников упырями и выпустим на улицы города для создания праздничной атмосферы.

На минуту оба представителя закона задумались, красочно воображая реализацию сего плана, как по переулкам Хрючевска крадутся вурдалаки в милицейских фуражках, злобно подвывая, а на дорогах шерстят иномарки упыри-гаишники со своими волшебными полосатыми палочками задавая водителям празднично-риторический вопрос “подарки или смерть”.

— Ну что ж, так, пожалуй, и сделаем, — подвел итог полковник, вернувшись из мира грез на грешную землю, — иди проинструктируй персонал и пусть в городской администрации отпечатают плакаты поярче да пострашнее и чтобы морды марсиан этих чертовых там красовались в первом ряду.

— Так точно, — щелкнул каблуками капитан Синицын, — к вечеру все будет готово.

Практически каждый день главный рэкетир города Хрючевска Марк Степановский в одно и то же время обедал в ресторане “Касабланка”, расположенном совсем недалеко от его вотчины, то бишь Центрального рынка.

В тот день он прибыл в ресторан как обычно в час тридцать в сопровождении усиленной обоймы прикрывающей его охраны, поскольку добрые люди уже успели донести Марку о том, что его коллега Сан Саныч Воротилов заказал хрючевского рэкетира крутому киллеру.

Начальник личной охраны Степановского возражал ему как мог, требуя хотя бы в течение недели никуда без особой нужды не выезжать, но рэкетир был непреклонен. “Я, — сказал он, — своему здоровью не враг и отказываться от посещения ресторанов пока не собираюсь и вообще пусть этот боров Воротилов знает, что я его киллеров не боюсь”.

Ну что было с ним делать, не спорить же в конце концов, а то еще с работы выгонит и придется тогда начальнику охраны хрючевского рэкетира снова возвращаться в НИИ на нищенскую унизительную зарплату и заканчивать начатую было диссертацию по восточным боевым искусствам.

Приехавший в ресторан авторитет пребывал в скверном расположении духа. Неприятности, начиная со вчерашнего вечера, сыпались на него буквально градом.

Во-первых, с молодым любовником за границу сбежала жена, оставив под телефоном записку из трех нецензурных слов.

Во-вторых, кто-то проколол сразу все четыре шины его любимому шестисотому “мерседесу”, который был для Степановского чуть ли не членом семьи.

В-третьих, кто-то явно проник в его городскую квартиру, занимавшую три последних этажа высотного дома с посадочной площадкой для вертолета на крыше.

Неизвестный довольно профессионально осмотрел ящики его рабочего стола, покопался в компьютере, скопировав некоторые файлы, и забрался в сейф, но, к удивлению, ничего оттуда не взял.

Но у Степановского в охране работали тоже не лохи какие-нибудь, а настоящие профи, и потому факт тайного обыска на его квартире был сразу установлен.

Особенно рэкетира обеспокоило то, что в его компьютере были скопированы файлы, содержащие секретную информацию, касающуюся заграничных счетов, не их номера, конечно, которые Марк знал на память, а данные размеров сумм у. е, лежащих в различных банках.

Что сие могло означать, Степановский не знал и потому еще сильнее занервничал…

В ресторане, естественно, никого из посетителей, кроме рэкетира, не было, так как с полвторого до трех заведение было полностью им арендовано для обеденной трапезы, состоявшей как обычно из 16 блюд.

Десятеро охранников авторитета, вооруженные израильскими УЗИ, дежурили на улице под рестораном, еще десятеро внутри и пятеро в резерве сидели в микроавтобусе на соседней улице, следя с помощью навороченной аппаратуры за любыми приближающимися к “Касабланке” подозрительными объектами.

Так рьяными братками Степановского уже был обыскан сшивающийся вокруг ресторана в поисках бутылочек бомж, получивший от них в итоге за ложную тревогу в глаз, и шеф-повар “Касабланки”, немного опоздавший на работу, чье побитое лицо долго сверялось с фотографией в паспорте, вследствие чего горячее Степановскому пришлось ждать немного дольше, чем обычно.

Но опасность к хрючевскому рэкетиру, как часто это бывает, подкралась с той стороны, с какой она меньше всего ожидалась.

Один из обслуживающих сопящего от удовольствия авторитета официантов внезапно совершенно волшебным образом извлек из внесенной им в зал здоровой утятницы автомат Калашникова и с веселым воплем “А вот и горяченькое” за двенадцать секунд уложил всех дежуривших внутри ресторана братков и, быстро сменив рожок, учтиво попросил рэкетира отозвать охранников из внешнего оцепления, ибо в противном случае мозги Степановского смешаются с томатным соусом на столе.

— А, это ты, Чистильщик, — прохрипел рэкетир, поперхнувшийся от неожиданности индюшачьей котлетой, и, достав жирными пальцами из кармана пиджака сотовый, предупредил всполошившуюся снаружи охрану, чтобы те не стреляли.

— А как, интересно, ты меня узнал, — усмехнулся Белочкин, с удовлетворением осматривая на полу ресторана тела братков.

— По почерку, — просипел, кашляя, Степановекий, — ведь ты уложился в пятнадцать секунд.

— Двенадцать, — поправил его киллер и, сжалившись, ударил рэкетира прикладом в спину.

— Спасибо, — поблагодарил его Степановский, наконец проглотив котлету, — как я понимаю, раз я еще жив, мне уже ничто не угрожает.

— Ты догадливый, — рассмеялся киллер, — это только в дешевых боевиках убийцы произносят разоблачительные монологи, я же, как на охоте, бью сразу и наповал.

Марк Степановский вздохнул, окончательно успокоившись, и, пошарив под собой рукой, проверил, не мокрый ли стул.

— Ну и как будем договариваться? — спросил удовлетворенный проверкой штанов рэкетир.

— Мне нужны деньги, — просто сказал киллер, — и не те копейки, что мне платит по стандартным расценкам Воротилов.

— Копейки? — удивился Степановский. — А я слышал, что Сан Саныч в этом плане человек щедрый. Белочкин поморщился:

— К сожалению, мои запросы с каждым годом растут, а Воротилов — карта битая, марсиане с него уже не слезут, так что, Марик, гони монету.

— Сколько? — простонал Степановский. Киллер назвал.