«Я больше никогда ее не увижу», — пришло вдруг мне в голову.

Что за глупая, странная идея? Я усилием воли отогнала ее, пытаясь избавиться от страха, снова овладевшего мной. Перегнувшись через спинку кресла, я поцеловала спящую мать в щеку.

— Пока, мам, — прошептала я, гладя ее светлые волосы. — Я скоро вернусь. Я люблю тебя.

Мама что-то пробормотала и снова затихла. Ее дыхание во сне было ровным и глубоким. Я вздохнула. Ее по крайней мере ничто не беспокоит. Я приложила пальцы к своим губам, потом дотронулась до маминых и вышла из комнаты. Заглянув в кухню, я предупредила тетю Джо, что ухожу, и пять минут спустя уже была за рулем, направляясь в Скенектади.

Машин вокруг было немного, даже когда я свернула на магистраль 1-90, соединяющую разные штаты. Пару раз, глядя в зеркало заднего вида, я замечала черный спортивный «порше». Я посмотрела в зеркало повнимательнее. Этот автомобиль я видела еще в Понтакете, на выезде из города он двигался через несколько машин от меня. Может, кто-то тоже направляется в церковь?

Но если это и было так, им не стоило всю дорогу плестись за мной — еще задолго до Скенектади по бокам от магистрали начали появляться огромные дорожные указатели. Это были целые плакаты со сверкающими серебряными буквами, гласившие: «Ангелы могут спасти вас! Церковь ангелов, Скенектади, 8-й съезд с автомагистрали». Я крепче сжала руль, глядя на один из плакатов: крупное изображение белой церкви на холме, так хорошо знакомое мне из рекламных роликов.

Наконец я свернула на гигантскую парковочную площадку и некоторое время просто сидела в машине, ошеломленно глядя по сторонам. Мне доводилось бывать в Нью-Йорке, и я видела огромные здания — но не такие, как это. Может, дело было и в расположении церкви — она возвышалась посреди огромной пустой равнины — но сами ее масштабы поражали воображение. Я как завороженная разглядывала высоченный сводчатый потолок и витражные окна, сияющие на солнце. На противоположном конце парковки высилось большое здание, с виду напоминающее торговый центр. А ведь здесь есть и свой торговый центр, вспомнила я. И еще квартиры, спортивный клуб, парикмахерская — все, что может понадобиться для жизни.

Время приближалось к двум: толпы людей постепенно стягивались к церкви. Я набралась решимости, вышла из машины и направилась за ними. Если мне повезет, я отыщу Бет… но там ведь может оказаться и ее ангел. При этой мысли страх сковал мои внутренности. Меньше всего на свете мне хотелось встретить это существо снова.

Я прошла лишь несколько метров, когда вдруг почувствовала сильное желание оглянуться. Я незаметно бросила взгляд назад. В нескольких рядах от моей машины припарковался черный «порше». Из него вышел темноволосый парень примерно моих лет. На нем были потертые джинсы, синяя футболка и расстегнутая кожаная куртка. Я вздохнула: хорошо, что этот парень меня отвлек… потому что чем ближе я подходила к церкви, тем меньше мне хотелось в нее заходить.

Наполовину обернувшись, я замедлила шаг, позволяя темноволосому парню догнать меня. Он помедлил, но потом наши взгляды встретились, и он медленно направился ко мне. Парень был среднего роста, стройный, но с крепкими, сильными плечами — он двигался плавно, как атлет, уверенный в каждом движении своего тела. Мой пульс слегка участился: я вдруг осознала, насколько он привлекателен.

— Э-э… Привет, — сказала я парню, когда тот поравнялся со мной. Он был выше меня по меньшей мере на голову. — Ты приехал сюда из Понтакета?

Парень удивленно взглянул на меня, слегка сдвинув брови, и я пожала плечами.

— Я заметила твою машину.

— Ага, — сказал он, немного помедлив, и откашлялся. — Я… э-э… гостил у друзей.

Вглядываясь в его мужественное лицо, я пыталась определить, сколько ему лет. Теперь парень казался мне как будто старше. Не из-за мускулов: половина ребят в моей школе не вылезали из спортзала. В его глазах было что-то такое… Они были серо-синими, как море во время шторма.

Я не могла оторваться от них.

Осознав, что пялюсь на него в открытую, я быстро отвела взгляд и почувствовала, как к щекам приливает жар. Я, конечно, хотела отвлечься, но не настолько же. Да и вообще, что со мной происходит? В моей школе было не меньше десятка красивых парней, но я же не таращилась на них, как идиотка.

Церковь высилась теперь прямо перед нами, заслоняя собой небо. Некоторое время мы с моим новым знакомым просто молча шагали вперед. На какое-то мгновение наши руки соприкоснулись, и я быстро отдернула свою.

Молчание начинало тяготить меня.

— Ты из этой церкви? — спросила я.

Парень коротко усмехнулся.

— Нет, — твердо сказал он. Он явно давно не стригся: его темные взъерошенные волосы закрывали уши. Глядя на его губы, я вдруг представила, как провожу по ним пальцем.

Я закашлялась, стараясь отбросить эту мысль.

— А… что ты здесь делаешь?

— Просто заехал посмотреть. — Его глаза быстро скользнули по моему лицу. — А ты? Из церкви?

К этому времени мы достигли широких белых ступеней и влились в людской поток, взбиравшийся наверх, как сотни муравьев, карабкающихся на верхушку муравейника. Гигантскую лестницу увенчивали три высокие серебряные двери, которые сейчас были гостеприимно распахнуты для сотен прихожан. Поднимаясь к дверям, я отрицательно помотала головой.

— Нет, но… у меня есть одна подруга… точнее, даже не подруга, но… — Я вздохнула. — Долгая история.

Глядя на меня, парень молча кивнул, будто понимал, о чем речь. Я поморщилась, осознав, как нелепо все это звучит. Зайдя в церковь, мы оказались разделены толпой, и я вдруг очутилась в полном одиночестве посреди огромного пространства из белого мрамора. Длинные ряды скамей для молитвы были расположены полукругом вокруг белоснежной кафедры проповедника в центре зала. Я удивленно моргнула, рассматривая кафедру: она была оформлена как пара закручивающихся кверху ангельских крыльев с перьями, высеченными из белого мрамора. Прямо за ней находилась гигантская фигура ангела из витражного стекла. Ангел стоял, протягивая к нам руки и улыбаясь.

Я нашла свободное место в дальнем углу одной из молитвенных скамей и неуверенно присела, прижимая сумку к груди. Закусив губу, я принялась разглядывать огромную толпу людей вокруг. Информация на сайте была верна: тут собралось несколько тысяч человек. Нина так легко все придумала — но как я разыщу Бет в такой суматохе?

Внезапно раздались звуки арфы: аккорды прекрасной музыки разнеслись высоко под сводами церкви.

— Слава ангелам, — прошептала женщина рядом со мной. Ее глаза засверкали. Нет, не только глаза — ее лицо, все ее существо будто зажглось любовью к ангелам. Мне стало неловко, и я уставилась на кафедру проповедника. Туда по коротким ступеням поднимался мужчина в белом одеянии. Видимо, это и был проповедник — или кто знает, как у них тут это называлось.

— Добро пожаловать! — сказал мужчина, приветственно поднимая руки. Его голос разнесся по всей церкви, усиленный множеством колонок. Как только он заговорил, над его головой зажегся огромный экран, увеличивающий изображение мужчины в десятки раз. У него были редкие волосы и круглые румяные щеки.