что есть еще одна градация — черный комбинезон, «координаторы», которые осуществляют общее руководство проектом «Космо», однако никого из этой загадочный касты ни я, ни мои знакомые пока не встречали.

— Сигурд, Травинка, займитесь им! — приказал Динамит, — Мы обдерем капсулу, пока есть время…

— Как вы себя чувствуете? Болит где-нибудь? — спрашивала девушка землянина, но тот только тряс головой и заикался:

— Я… я… вы… вы… я…

— Ясно, он в шоке, — кивнула Травинка. На ее пальцах сверкнула Руна — я уже знал, что это Умиротворение, и мужик обмяк в кресле, расплылся, прекратил дрожать. Его кожа вновь приобретала нормальный цвет. Я помог стащить с него верхнюю часть комбинезона, но ничего, кроме ссадин и ушибов не обнаружилось. Повезло, крупно повезло — голиафы могли оставить от незваного гостя мокрое пятно.

— Лучше стало? Можешь говорить? — спросил я землянина. Хорошо представлял его шок — другая планета, древо, огромные чудовища вокруг, и мы — похожие на землян, и одновременно не похожие, взять того же Лохмача…

— М…могу, — с трудом выговорил он.

— Как тебя зовут, помнишь?

— Имя… — лоб мужчины прорезала морщина раздумья — он действительно пытался вспомнить, — Нет. Не помню… Ничего не помню!

— Спокойно, это последствия криостазиса. Память должна восстановиться, — мягко произнесла Травинка, — Сейчас вы в безопасности, скоро мы отвезем вас к другим людям, во фригольд.

— К… куда?

— Во фригольд. Так называется наше поселение, земная колония, — терпеливо пояснила девушка.

— А это… кто?! — землянин выставил палец, показывая на Кыша, который забрался на мое плечо и с крайне скептической миной изучал нашего гостя.

— Это Кыш. Он йурр, — усмехнулся я.

— Значит это… не Земля? — мужчина покосился в проем опущенной рампы, откуда лился золотистый свет Игг-Древа.

— Это не Земля, — покачал головой я, — Этот мир называется Единство.

— Единство, — повторил мужчина. — Что это значит? Это другая планета? Что это… за дерево?

Я вновь вспомнил себя и свои первые вопросы. Понял, как сложно объяснить то, что сейчас столь очевидно мне, Травинке, другим людям и как долог и несвоевременен будет этот разговор. И ответил:

— Когда прибудем во фригольд, тебе все объяснят. Как ты догадался забраться в капсулу? Услышал наше сообщение?

Он что-то говорил, но я уже не обращал внимания, потому что почувствовал мелкую, почти незаметную вибрацию, пронзающую землю упоры винтокрыла. А затем услышал вдалеке стук, как будто сотни копыт слитно бьют в землю, и шорох, с которым множество всадников раздвигают на ходу буйную растительность Моря Трав. Секундой спустя к новым, опасным звукам присоединился голос Лэндо.

— Тавры! — кричал принц, словно пытаясь предупредить нас, — Тавры!

Глава 6

— Травинка, пристегни его и пристегивайся сама!

— Но…

— Быстрее!

Не дожидаясь команды Динамита, я сразу же прыгнул в ложемент и запустил импеллер. Мы должны быть готовы к взлету в любую секунду! Гул турбины перебила резкая дробь выстрелов — ребята снаружи начали стрелять, и это означало, что противник уже на подходе. И почти одновременно высветилось новое задание:

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий! В отмеченной области встречаются разумные существа, представляющие опасность для Народов Единства. Их поголовье необходимо сократить. В зачет задания считаются только половозрелые и проявляющие признаки агрессии особи следующих видов: дикий тавр, дикий измененный тавр, альфа-тавр.

Награда: Слава

Награда: Звездная Монета

Награда: Руна (качество: бронза)

Видимо, об этом задании и упоминала Вероника! Значит, в отличии от других Восходящих, рикс могла «видеть» их дистанционно? Или она просто ориентировалась на донесения побывавших в этом районе Восходящих? Крайне интересно, однако размышлять было некогда — тавры приближались! Экраны кругового обзора показывали, как наша группа быстро отступает к винтокрылу. Лохмач и Грай тащили что-то тяжелое, Динамит, Инь, Фьюри и Грохот прикрывали их, огрызаясь короткими очередями «Суворовых». Тавров я пока не наблюдал, но прекрасно слышал — топот, фырканье, протяжные горловые звуки, похожие на смесь рычания и мычания. К ним прибавился новый, короткий, резкий свист, и стало ясно, что стрелять здесь умеют не только земляне!

Мои товарищи, шумно дыша, забегали внутрь, у раскрытой аппарели остались лишь Динамит и Грохот. Толя, в экзоскелете с расправленными конечностями похожий на огромного паука, медленно отступал назад, матерясь и поливая невидимого врага из шестиствольного гаусс-пулемета. Фьюри скользнула на соседний ложемент, активировала прицельный комплекс, но турели «Грифона», закрепленные под крыльями, в такой позиции не имели возможности обстрела.

— Взлет? — хрипло спросила она, но подниматься в воздух было рано, мы не могли бросить внизу Лэндо!

Я наконец-то увидел своего побратима. Принц вырвался из волн травы, пригибающейся под напором созданного вращением импеллера ветра. Он несся во весь опор, вцепившись в серебряную гриву своего волшебного Существа, а за ним, отставая буквально на десять шагов, с ревом гнались здоровенные быкотавры. Я впервые встречал этих существ, так сказать, в живом виде — и, честно говоря, был совсем не обрадован знакомством. Они дышали дикой, звериной свирепостью разъяренного стада, готового все снести на своем пути!

Лэндо летел серебряным вихрем, и в двух шагах от винтокрыла так резко деактивировал Руну, что с грохотом врезался в аппарель, кубарем покатился по опущенному трапу. Грохот тут же схватил его за шиворот и потащил внутрь, а Динамит заорал:

— Взлетаем! Сигурд, быстрее!

Да куда уж быстрее! Не обращая внимания, что по обшивке «Грифона» застучали стрелы, а одна клюнула прямо в пилотское остекление, я плавно оторвал винтокрыл от поверхности земли. Заднюю аппарель в нарушение всех инструкций пришлось закрывать на ходу и несколько стрел умудрились влететь в проем, со звоном расщепляясь об переборки.

Успели! Мы стремительно поднимались, выходя из зоны обстрела. Ревущие тавры превратились в небольшие фигурки внизу. Они закружились бешеным хороводом на том месте, откуда только что взлетел винтокрыл. Судя по всему, дикари не испытывали никакого почтения к летательному аппарату, продолжая посылать в нашу сторону стрелы и дротики, но уже без всякого результата. Свирепые твари — хорошо, что все на борту, что все живы… Судя по долетавшим репликам, мы легко отделались: Лэндо стонал, ударившись при падении, матерился Грохот — его зацепило стрелой, но ничего серьезного, царапина. Травинка уже помогала им. Я даже не представлял, что сейчас ощущает наш новичок, только что вылезший из капсулы. В моем случае все начиналось несколько… спокойнее.

— Молодец, Сигурд! — сзади возник Динамит, войдя в пилотское отделение. Лицо командира под обрезом шлема было странным, серо-свинцовым и застывшим, как у мертвеца, но я уже знал, что так выглядит эффект Каменной Кожи, одной из его бронзовых Рун, — Сколько их там, можете сказать?

— В радиусе пеленгатора — около полусотни, — ответил я, —