— И жизнь у тебя не самая плохая. Вряд ли кто-нибудь отказался бы поменяться с тобой местами.

— Пожалуй, — согласился Уэйд. — Но я тоже был бы не прочь пожить как обычный человек. Хотя бы как этот Эдуардо Санчес… Давать уроки танцев, ходить в кинотеатр за углом, обедать в закусочной…

— Все время думать, где достать денег, отбиваться от назойливых приставаний богатых толстух, в сезон работать платным партнером в отелях… — в тон Уэйду подхватила Магдалена. — В этом нет ничего интересного.

— А ты откуда знаешь? — спросил Уэйд, удивленный ее словами.

Магдалена сделала неопределенный жест рукой.

— Мне так кажется… Не забывай, у каждой медали есть две стороны.

— Наверное, ты права, — кивнул Уэйд. — А что ты скажешь о себе?

— Обо мне? — растерянно переспросила девушка. — Что обо мне?

— Ты довольна своей жизнью? Тебя все устраивает? Тебе не приходится каждый день прятать истинную Магдалену?

Магдалена невесело рассмеялась.

— Знаешь, у меня не было времени задумываться над этим. За меня тоже постоянно все решали… Я делала все, что подобает… Но у женщин все по-другому. Излишняя самостоятельность, необходимость заботиться о себе, зарабатывать деньги, принимать важные решения, которые потом оказываются неправильными, — это не всегда интересно… Наверное.

— Но неужели тебе никогда не хотелось освободиться от опеки родителей? Ведь это здорово — быть хозяйкой своей собственной судьбы, ни от кого не зависеть!

— Может быть, — усмехнулась Магдалена. — Крохотная квартирка, на которую едва хватает денег. Капустный суп на завтрак, обед и ужин, беготня в поисках лишней десятки… Спасибо.

— Вот уж не думал, что у тебя настолько живое воображение, — заметил Уэйд. — Не стоит смотреть на мир так мрачно.

— Это я просто сгущаю краски, — пояснила девушка. — На самом деле все отлично. Я молода, полна сил, у меня довольно состоятельные родители, и в моих жилах течет благородная кровь. К тому же я скоро выхожу замуж за сына миллиардера, который хоть и имеет убийственную репутацию ловеласа, на самом деле приятный скромный молодой человек, не умеющий танцевать вальс!

От иронии, прозвучавшей в голосе Магдалены, у Уэйда мурашки по коже побежали.

— Не похоже, чтобы ты была от этого в восторге, — сказал он.

— А что, обычная сделка должна обязательно вызывать восторг? — сухо осведомилась она.

— Сделка? — пробормотал Уэйд. — Ты смотришь на наш брак как на сделку?

— А как иначе его можно назвать? — изумилась она. — Давай хотя бы наедине не будем притворяться, Уэйд. Ты женишься на мне, потому что пришло время, потому что миссис Вельмонт надоела тебе своими просьбами, потому что я подхожу по всем статьям на роль наследной принцессы. А я выхожу за тебя замуж, потому что ни одна девушка в здравом уме не может отказать Уэйду Оливеру Вельмонту. И потом, ты очень симпатичный и совсем не похож на тех мужчин, с которыми я привыкла общаться.

Уэйд был до такой степени поражен, что проехал на красный свет, чего раньше никогда с ним не случалось. Как хорошо эта маленькая девочка все понимает! И как неприятно то, что она только что сказала. И ведь ни одного слова неправды…

— Знаешь, Магдалена, многие браки заключаются и по менее веским причинам, — пробормотал Уэйд, чувствуя, что это не самый подходящий ответ. Лучше всего было бы сказать, что он влюбился в нее с первого взгляда и будет любить всю жизнь… Но в такой вечер откровений Уэйду ужасно не хотелось врать.

— Это правда, — согласилась она, — например, мои родители…

Но окончания фразы Уэйд так и не дождался. Остаток пути они проехали в молчании. Он остановил машину у дома Дороти Гленнарван, заглушил мотор и повернулся к Магдалене.

— Никогда бы не подумал, что мы с тобой будем разговаривать на такие темы, — сказал он.

— То есть ты думал, что я способна только хлопать ресницами и краснеть по поводу и без? — с улыбкой спросила девушка.

— Что-то в этом роде, — не без смущения признал Уэйд.

— Прости, что разочаровала.

— Да ты что! — воскликнул Уэйд. — Я очень рад, что мы… э… поняли друг друга.

— Я тоже, — сказала девушка. — И нам теперь ничто не помешает стать хорошими друзьями, да?

— Конечно!

Уэйд помог Магдалене выйти из машины. Хотел было по обыкновению поцеловать ее в щеку, но передумал. Теперь наедине можно было не соблюдать ритуал.

— До свидания, Уэйд. — Девушка лукаво подмигнула ему, словно прочитала его мысли.

— До свидания, Магдалена, — эхом отозвался он, внезапно понимая, что совсем не прочь прикоснуться губами к ее нежной щеке…

Она махнула рукой и быстро пошла к воротам. Но вдруг остановилась и повернулась к Уэйду.

— Зови меня Мэгги, хорошо? Так короче и… приятнее.

Уэйд кивнул и стоял на месте, пока Магдалена не скрылась из виду. А она добежала до своей комнаты и заперлась на ключ. Ни разу она не волновалась так с тех пор, как она поселилась у Дороти Гленнарван. И дело было совсем не в том, что в школе танцев она встретила Раймонда… Всякое бывает. Нет, дело было совсем в другом. Сегодня Мэгги впервые почувствовала, что ее шутка перестает быть таковой. Уэйд Вельмонт… нравился ей с каждым днем все сильнее, и Мэгги ничего не могла с собой поделать!

— На уроке сегодня мы вспомним, как правильно вставать в пары, и попробуем потанцевать вместе.

Уэйд встрепенулся. Он уже перестал бояться паркета и даже выучил основные движения. Занятия в группе Эдуардо были для него полезнее, чем индивидуальные уроки с Франческой, хотя, по настоянию Санчеса, он продолжал работать и с ней. Мэгги наотрез отказалась брать уроки у Франчески вместе с ним.

— Мне вполне хватает групповых занятий, — со смехом возразила она, когда Уэйд принялся ее уговаривать. — Пусть сеньорита Перес насладится твоим обществом.

Так что теперь Уэйд раз в неделю занимался наедине с Франческой. Они всегда были одни в танцевальном зале, и Уэйд подозревал, что расчетливая латиноамериканка специально устраивает для них интимную обстановку. На нескромные намерения Франчески указывали и ее платья, которые с каждым разом становились все откровеннее. Франческа никогда не упускала возможности дотронуться до Уэйда то грудью, то бедром, что сильно мешало ему усваивать материал…

Но зато благодаря индивидуальным урокам на групповых занятиях с Эдуардо Уэйд ничем не отличался от остальных танцоров, а кое в чем был, пожалуй, и лучше. Конечно, до Мэгги ему было далеко — она все хватала на лету, но в целом Уэйд был доволен своими успехами.

— Посмотрите, как это должно выглядеть! — объявил Эдуардо и, встав в пару с Франческой, протанцевал с ней несколько па.