по неровным камням медленнее, с таким чувством, будто ступает по жидкой глине. В животе урчит. Она смотрит на часы – время обеда давно уже прошло. Пора подкрепиться.

Спрыгнув со скал на пляж, она идет к тени под нависающим скальным выступом.

Она уже собирается вытащить из кармана телефон, но медлит. Неровной походкой, увязая в мягком песке, к ней идет женщина. Хана.

Она останавливается перед Элин, нервно теребя платье.

– Я хотела поговорить с вами наедине. – Ее темные волосы разделились на пряди, облепившие щеки, и подчеркивают овал лица. – Я знаю, это был несчастный случай, поэтому мои слова наверняка не имеют отношения к делу, но я никогда не прощу себе, если промолчу. В подобной ситуации важно рассказать все, даже то, что кажется глупостью, верно?

– Конечно. Может, присядем? – Элин указывает на большой приземистый валун на краю пляжа. – В тени.

Однако Элин даже не успевает вытащить блокнот, как Хана начинает говорить:

– Моя кузина Майя считает, что ночью кто-то выходил с виллы. Когда вы спросили нас об этом, кто-то…

Она умолкает, собираясь с духом, чтобы закончить фразу.

– Кто-то солгал, – говорит за нее Элин.

Хана кивает. После паузы она поднимает взгляд на Элин, и в нем бушует буря.

– А знаете, я с самого начала думала, что не стоило сюда ехать. Все, что я слышала про остров, эти убийства, слухи о школе…

Пульс Элин учащается.

– О чем это вы?

– Друг Майиного отца некоторое время работал в школе. Но недолго. Он сказал ей, что это дурное место. – Хана с мрачным видом озирается. – Теперь, когда мы здесь, я понимаю, что он имел в виду.

25

– Данные с камеры четкие?

Слова Анны почти тонут в мерзких криках чаек над головой.

– Да. Она наклонилась над балюстрадой, чтобы поднять шарф. И потеряла равновесие. – Элин смотрит на белое золото песка на пляже и сверкающую полосу воды за ним. – Не похоже, чтобы в этом участвовал кто-то еще. Леон считает, что следы на стекле согласуются с этой версией, но подтвердить можно будет, только когда мы установим, что это ее отпечатки.

– Спиртное?

– Вероятно, но нужно получить результаты токсикологии после вскрытия. Есть еще какие-нибудь идеи, что сделать, прежде чем я открою место происшествия?

– Нет, похоже, вы сделали все возможное. – После паузы она добавляет: – Элин, тебя что-то беспокоит?

Элин почти упустила из виду, насколько хорошо ее знает Анна.

– Да, но не само падение, а почему она была здесь. Если не возражаешь, я осталась бы на выходные.

– Стид тебе нужен?

– В качестве моральной поддержки?

– Можно и так сказать, если хочешь. Понимаю, я бросила тебя в самое горнило…

Элин улыбается. И вот опять – Анна читает ее мысли. А Элин даже не успела об этом задуматься, пока Анна не сказала, но так и есть. Ей не стоит оставаться в одиночестве.

– До сих пор проблем не возникало? – мягко спрашивает Анна.

Элин знает – это ее способ спросить, справляется ли она, правильно ли поступила Анна, отправив ее сюда. Элин хочется немедленно выплеснуть все – свои сомнения, беспокойство, вызванное островом, но она отвечает в ту же секунду:

– У меня все в порядке, честно.

Услышав глухой гул мотора, она вскидывает голову. Элин видит вдали силуэт полицейского катера, быстро приближающегося к острову.

– Мне пора, Анна. Катер уже прибыл.

Подплывая к скалам, катер замедляет ход, сквозь дымку становятся видны сидящие в нем люди.

Настроившись на работу, Элин идет к тому месту, где впервые ступила на остров. Для Беа Леджер краткое пребывание на острове подходит к концу.

Молния мешка для трупов отвратительно скрипит в тишине, этот звук напоминает скрежет зубов. На полпути молния заедает. Рейчел дергает ее трясущимися руками, снова и снова, взад и вперед. На ее лбу проступает новая полоска пота.

Стид нервно топчется. Видимо, ему страшно хочется помочь, чтобы все побыстрее закончилось.

Элин отворачивается. В горле у нее пересохло. Она ненавидит эту часть работы – застегивать обезличенный мешок с трупом и везти его в морг.

Они молча наблюдают, как два полицейских переносят Беа с камней на катер. Неприятная часть завершена, и Рейчел садится в катер вслед за остальными.

– Так, – говорит она. – Отчаливаем. Я сопровожу тело до морга для вскрытия. Звоните, если что-то понадобится.

Элин уверена, что в голосе Рейчел звучит облегчение. И она права – за несколько минут, пока катер набирал скорость, Рейчел даже ни разу не обернулась.

– Можешь не скрывать, – говорит Стид, когда они идут обратно к пляжу. – Уж точно не от меня.

– Что не скрывать?

Элин смотрит на море, где сбились в треугольник серферы. Тот, что впереди, легко скользит вниз по волне. Удивительно, но смерть Беа почти не нарушила спокойствие. Она не имеет к ним отношения, и жизнь катится дальше в привычном русле.

– Свои чувства. Многие болтают, что привыкли к этому, но, думаю, им просто лучше удается скрывать.

Элин тронута его откровенностью, раньше они никогда так не разговаривали. Только вежливая, поверхностная болтовня, не более.

– Думаешь, большинство это скрывает?

– Конечно, скрывает, все мы делаем хорошую мину. Это защитный механизм, чтобы пройти через всякое дерьмо. – Он указывает на себя: – Вот, к примеру, мой. Я был тощим пацаном и часто бегал вместе с мамой. Психолог назвал бы мои мышцы броней, защитным механизмом…

Элин пытается представить его тощим.

– Защитой от чего?

– От издевательств, на словах и физических. Все эти любители регби не одобряют близость с матерью, а я вдобавок был ботаном. Увлекался историей и археологией. Ровесники постоянно меня доставали.

Элин изучает его краем глаза.

– Молодец, что рассказал. Мало кто готов в таком признаться, в особенности полицейский. – Они перебираются со скал на песок. – Лично я никогда не могла поделиться личными проблемами.

– Это имеет отношение к перерыву в карьере? – спрашивает Стид.

– Частично. Я все время думаю, что не справлюсь. Кое-что произошло, и с тех пор я как будто застряла. В глубине души я боюсь, что все повторится.

Он улыбается:

– Ага, так вот зачем я здесь – в качестве группы поддержки.

– Как ты догадался?

Улыбаясь, Элин чувствует, что их отношения изменились, слабая связь упрочилась.

Они подходят к подножию лестницы.

– Ладно, мне нужно позвонить Уиллу. А ты поднимайся. – Ей хочется, чтобы Уилл услышал о случившемся от нее, а не от кого-то другого. – А потом хочу узнать у Фарры, на какой вилле могу остановиться.

– На вилле? – делает удивленное лицо Стид. – А не в тесной комнатке для персонала, как