— Ты что, знакома с ним? — изумленно спросила шатенку одна из девушек, рыженькая, невысокая, не очень-то яркая и видная, зато не робкого десятка точно.

— Может быть, — шатенка беспечно пожала плечами, одарив рыженькую лишь коротким небрежным взглядом сверху вниз.

— Нормально! — возмущенно воскликнула та, и по ее виду сразу стало понятно, что так просто она этого не оставит. — То есть опять будут выбирать по знакомству, а мы тут просто для видимости!

— Да понятно же, что на телевидении все куплено… — уныло протянула еще одна претендентка с мальчишеской стрижкой и большими голубыми глазами. Кристина подумала, что она неплохо смотрелась бы в кадре. Впрочем, все девушки были как на подбор. Скорее всего, предварительный кастинг уже был проведен заранее.

— Вот, значит, как! — вся скривившись и выкатив глаза, довольно громко выступила рыженькая. — Так, может, нужно не прохлаждаться тут в коридорчике, ожидая, пока нас выберут, а прямо сейчас снять на мобильник репортаж о коррупции на Прайм ТВ?! Вы же не будете участвовать в этом балагане?!

Рыженькая на полном серьезе обвела гневно-воодушевленным взглядом всех присутствующих, ожидая бурной реакции. Может, криков «ура» или чего-то в этом роде, судя по ее лицу. Кристина чуть не прыснула. Возможно, ей проще было принять подобную несправедливость, потому что она сама накануне ужинала с Гольцберг, но теперь она что-то сомневалась, что он ужинал только с ней и эффектной шатенкой. Вполне вероятно, что он со многими не поленился провести личное собеседование… Во всяком случае, она ничего такого в этом не видела. По знакомству или нет, а претендент должен был соответствовать вакансии. Точно также, видимо, считали и некоторые другие девушки, потому что она заметила и несколько скептических улыбочек.

— Сколько тебе лет? — вдруг поинтересовалась у рыженькой шатенка в белом.

— Тебе-то что? — лихо вздернула бровь та.

— Ничего. Но ты рассуждаешь как вчерашняя школьница. Хочешь, чтобы с тобой тоже знакомились заранее, произведи впечатление.

— Переспать что ли, с кем следует? — уткнула руки в боки бунтарка.

— Хах! — выдохнула шатенка изумленно, а потом натянуто рассмеялась. — Ну если ничего больше не умеешь, попробуй хоть это. Вдруг получится.

Другие девушки тут же засмеялись. Кристина тоже скривила губы в улыбке и сделала вывод, что с этой звездой и правда будет непросто тягаться. Она прирожденный лидер, тут же заявивший о себе. По спине пробежался легкий холодок, а в груди разгорелся огонек азарта и соперничества. Удерживать внимание большой студии точно должен человек со стержнем, с харизмой и с характером. Эта красотка, несомненно, обладала всеми этими качествами.

Наверное, рыженькая еще продолжила бы свой спектакль, если бы девушек не попросили по очереди проходить на прослушивание. Шатенка в белом тут же скользнула в приоткрывшуюся дверь. Все молча переглянулись.

— Сразу видно, большой эксперт в этом деле! — недовольно прорычала рыженькая, но без поддержки коллектива пыл ее, похоже, прошел. Она показательно тяжело вздохнула и уселась на один из стульев, закинув ногу голенью на колено и широко расставив локти. Ее желание произвести впечатление на окружающих развязной позой выглядело довольно комично, особенно после проигранной битвы.

Никто больше не решился завести диалог. Все погрузились в тревожное ожидание, нервно поглядывая на часы. Кристина тоже отметила для себя время. Шатенка вышла лишь минут через сорок, и вид у нее был не такой уверенный, как до сих пор.

— Следующий! — крикнули из-за двери, и одну из соискательниц чуть ли не силком втолкнули в студию, тогда как другие обступили девушку в белом и принялись донимать вопросами. Немного постояв в полной прострации, она, наконец, взяла себя в руки и вновь уверенно подняла голову.

— Ну… — она слегка откашлялась. — Может, и правда нужно было сначала с кем-нибудь тут переспать…

Все вновь грохнули смехом, а девушка ловко выбралась из толпы девчонок и уверенной походкой направилась по коридору к выходу. Кристина проводила ее взглядом, задумалась ненадолго и направилась вслед за ней. Шатенка прошла через коридор, свернула в буфет телевизионного центра, прошла к кофе-автомату и выбрала себе кофе.

— Как прошло? — окликнула ее Кристина, подойдя сбоку и приветливо улыбнувшись.

— Хитро, конечно, но, боюсь, мой опыт тебе не поможет.

— Я просто поддержать, — Кристина невинно дернула плечом и тоже заказала себе кофе, когда автомат освободился, а потом подсела к своей собеседнице за столик.

— Что ты оканчивала? — поинтересовалась она.

— Экономический факультет МГУ, — нехотя отозвалась шатенка.

— Круто… Меня Кристина зовут. — Кристина опять по привычке протянула руку, но тут же ее убрала, потому что девушка посмотрела на нее как на умалишенную. — Извини, привычка. У меня тоже экономическое образование. Венский университет.

— И что ты тогда здесь делаешь? — девушка скептически скривилась.

— Сама толком не знаю… Видимо, пытаюсь попробовать себя в чем-то новом. А ты?

Собеседница недовольно вздохнула и закатила глаза.

— Вообще-то Гольцберг и правда дал понять, что меня уже взяли. Я думала, что будут пробные съемки, а не вот это вот все…

— Не поверишь, мне он то же самое сказал… — кивнула Кристина. — Мы ужинали с ним вчера. Мне казалось, что его все устроило…

Некоторое время, девушка смотрела на нее настороженным изучающим взглядом, потом скривилась в ухмылке.

— Что ж, тогда пойдем снимать сюжет про коррупцию на Прайм ТВ с рыжей, как считаешь?

Кристина широко улыбнулась в ответ.

— Почему бы и нет. Спать с этим типом я точно не собираюсь…

— Аналогично. — Шатенка допила свой кофе и вдруг протянула Кристине руку. — Меня зовут Василиса.

— Очень приятно.

— Нда… — протянула выпускница МГУ, все еще не выпуская руку Кристины из своей. — Только знаешь что… — девушка чуть откинула назад голову, презрительно и высокомерно глядя на свою собеседницу из-под приопущенных ресниц. — Нечего ко мне подлизываться и в подружки набиваться. Я таких, как ты, на завтрак ем.

На секунду Кристина застыла, внимательно изучая Василису в упор, чуть приподняв бровь. Впрочем, она не слишком ее удивила. Даже предсказуемо как-то… Такой типаж ей в общем-то был хорошо знаком.

— Не знаю, что ты ешь на завтрак, — спокойно заметила она, — но блузка на тебе уже едва сходится. Можешь в кадре не поместиться. А вообще не волнуйся. Я просто хотела узнать, что скрывается за этим показным фасадом. Узнала. И успокоилась. Всего хорошего.

Вытянув свою руку, Кристина развернулась и зашагала обратно к студии. От новой знакомой веяло такой самоуверенностью и головокружительными амбициями, что на ее дружбу изначально едва ли стоило рассчитывать. Типичная хищница, которая идет по головам и не руководствуется никакими принципами. И все же после знакомства ей стало спокойнее. Знакомый конкурент не так страшен как неизвестный.