напомнил Катрин сироп от кашля или какой-то бальзам вроде того, который мать наливала себе в кофе по утрам. Но в подобных лекарствах содержался спирт, поэтому отец быстро опустошал запасы, и мать свои лечебные ритуалы прекратила.

К чаю Катрин не прикоснулась. Вместо этого она подошла к тяжёлой деревянной двери и потянула её на себя. За ней была небольшая комната, которая, судя по ящикам и столам, была кухней, где бородатый что-то усердно отскабливал в раковине.

Катрин тихонько обратилась к мужчине:

– Где я?

Но тот словно не услышал и продолжил громко скрести. Сразу за ним была ещё одна дверь, куда Катрин и направилась. Но не успела девочка потянуть за ручку, как дверь сама открылась, и на пороге появилась Вера. Одета она была совсем не по погоде за окном.

– Проснулась? Отлично! Тебя уже ждут.

– Кто? – испуганно спросила Катрин, хотя в голове были совершенно другие вопросы.

– Твои заказчики, которым ты письмо оставляла, – Вера говорила, а сама параллельно что-то доставала из шкафчиков, висевших на стене, и складывала к себе в сумку.

– Заказчики? Где я вообще?

– Ты в гостях. В моей крепости, в Норвегии.

– Как я здесь оказалась? Господи, мать же меня убьёт! – от волнения у Катрин перехватило дыхание.

– Успокойся. Родители думают, что ты дома.

– Сколько я спала? – всё ещё не придя в себя, тараторила Катрин.

– Всего лишь сутки. Видать, не всю энергию промотала, – хладнокровно ответила Вера, а затем спросила: – Ты чай пила?

– Н-нет.

– Советую выпить прямо сейчас, а то уже через полчаса будешь носом клевать. К тому же у нас не так много времени – твои гости с утра маринуются в кладовке.

– Что делают? – привыкшая ко всякому, она восприняла слова ведьмы буквально, и это не на шутку её испугало.

– Спят. Они пришли слишком рано, и мне пришлось их на время «отрубить». Но больше чем на пару часов, такое делать нежелательно. Пей чай, нам ещё нужно над твоим образом поработать.

Катрин хотела задать ещё несколько вопросов, но, наткнувшись на суровый взгляд Веры, послушно побрела в комнату.

На вкус чай оказался ещё противнее, чем лекарство. Но, несмотря на это, каждый глоток наполнял её силой и пробуждал ото сна. Прикончив одну пиалу, Катрин налила себе вторую, и тут в комнате появилась Вера.

– Держи, – протянула ведьма небольшое зеркало в серебряной оправе. – Сзади текст, прочти его вслух. После этого сможешь менять своё тело так, как тебе вздумается, но лишь те его части, которые отражаются в зеркале. Времени у нас немного, так что займись только лицом.

Катрин хотела было обидеться, но Вера вышла из комнаты.

Поставив пиалу с противным напитком на стол, юная ведьма подошла к камину и встала так, чтобы свет огня хорошо освещал её. Она разглядывала свои маленькие глазки, окаймлённые тёмными кругами. Тонкие полоски губ всегда бесили – Катрин никогда их не красила. Подбородок, нос, скулы – всё казалось ей неправильным, всё раздражало и ждало изменений. До этого момента. Сейчас Катрин смотрела на своё лицо и понимала, что она не хочет меняться, не хочет терять свою индивидуальность. Это неправильно, но ведь это временно – как игра в другую жизнь, в которой ты можешь быть, кем захочешь. А сразу после беседы с родителями Нины она вернёт всё на свои места.

Катрин перевернула зеркальце и прочитала текст на обороте. Слова были не связаны между собой, а иногда даже не знакомы, но девочка подумала, что не ей судить текст – главное, чтобы он работал. И после того, как с заклинанием было покончено, ведьмочка перевернула зеркальце и снова посмотрела в него. Ничего не изменилось.

– И что дальше? – спросила она себя и волшебный атрибут.

Лицо было таким же, как и прежде. Она коснулась рукой носа и неожиданно почувствовала, что тот стал мягким и податливым, как пластилин. Катрин нажала посильней, и нос сплюснулся, но боли при этом не ощущалось. Тогда она потянула за него, и нос послушно подался вперёд. «Ничего себе!» – Катрин вытягивала нос до тех пор, пока не стала похожа на Пиноккио. Девочка не могла сдержать смех и прикрыла рот, чтобы её не услышали из кухни. Губы тут же смялись под давлением. Катрин испуганно убрала руку и посмотрела на своё отражение. Из зеркала на неё пялился какой-то урод. Испугавшись, она быстро начала возвращать лицу нормальный вид. Сначала получалось не очень, и Катрин становилась всё больше похожа на жертву автомобильной аварии, но, быстро сориентировавшись, она смогла разобраться. Главное, нажимать нужно очень нежно и аккуратно. Девочка немного расширила оба глаза, потянув их двумя пальцами, и добавила припухлости губам. Убрала остроту носа и немного уменьшила его с боков.

Через полчаса кустарной «пластики» Катрин не узнавала себя. Нет, определенно, это была всё та же Катрин. Всё тот же лоб, те же щёки, но изменений было так много, что узнать её прежнюю сможет только очень внимательный человек. Она никак не могла остановиться. Всё время хотелось что-то подправить, выровнять, вытянуть.

– Сколько можно копаться?! Ты что там, грудь себе увеличиваешь?! – нервно спросила возникшая в дверном проёме Вера.

Она выхватила зеркальце из рук Катрин, когда та, проигнорировав её вопрос, снова потянулась пальцами к носу.

– Так, давай посмотрю. Хм, глаза немного несимметричны, с ноздрями перебор, да и брови… Всё, плевать, у нас нет времени! Вставай, нам пора.

Услышав критику своей наставницы, Катрин взволнованно потянулась за зеркальцем, но та лишь спрятала его за спину.

– Я сказала: нам пора!

Катрин бросила на Веронику озлобленный взгляд, в её мыслях пронеслось:

«А ты сама сколько раз меняла свою внешность?!»

Дверь в конце кухни вела прямиком в квартиру Веры, где Катрин ожидали её первые заказчики. Оказавшись в родном доме, где девочка провела всю жизнь, она вдруг подумала о том, куда ведут все остальные двери в этой странной квартире. Да и сама квартира должна была находиться где-то за пределами района, а может, го́рода или даже страны.

– Вот, – Вера протянула небольшой ключ и вложила его в ладонь Катрин. – Временно разрешаю воспользоваться моим офисом. С твоим личным местом для работы мы разберёмся позже. Сейчас необходимо научиться выстраивать отношения с заказчиками и задействовать «сарафанное радио», так как, хотя мне и нужна твоя помощь, содержать тебя я не собираюсь.

Катрин подошла к бежевой двери с круглой ручкой и, вставив ключ в замок, провернула его. Кабинет вызывал не самые тёплые воспоминания, и Катрин поморщилась, вспомнив, как прошла её последняя встреча с клиентами.

В