Я внимательно приглядывался к ближайшим астероидам, медленно двигаясь на своем Аспекте между ними. Бездушные твари… что-то вроде животных, фауна Вечности, приспособленная жить среди странных летающих камней? Если миры созданы искусственно, то и облик этих существ может быть совершенно разный — но агрессор не показался серьезным противником, несмотря на бронзовый ранг. Вернее, он наверняка был опасен — но мне потребовалось три секунды и одна Руна, чтобы покончить с ним.

Или я сам стал намного сильнее?

Вот он, наиболее подозрительный кандидат — огромный, похожий на остров угловатый осколок тверди. Неправильная форма черных утесов и странные кристаллические наросты на поверхности. Благодаря Истинному Взору я видел неяркое свечение в алых друзах, явно содержащих Звездную Кровь — и голубые ореолы порхающих вокруг золотых комаров. Их было немного — всего четыре особи, но все они, как по команде, стремительно атаковали незваного пришельца!

Речь уже не шла, сражаться или нет. Твари на ходу извергали тонкие голубоватые лучи, бьющие на приличное расстояние и мне пришлось бросить Аспект в «противозенитный» маневр, закручивая полет по непредсказуемой спирали! Пригодились навыки пилота, хоть мой аппарат не имел ничего общего с земной техникой!

Зерцало! Зеркальная Чешуя! Плоскостной Меч! Один из лучей по касательной задел меня, но отразился в сторону, второй без всяких последствий пронзил тело моего Дракона. В ответ мы снова выдохнули поток Эфирного Дыхания, уже показавший свою эффективность — и на ходу ударили Алым Потоком, уничтожив первую цель. Три остальных все-таки смогли приблизиться, они обладали странной мерцающей способностью, ускоряющей их в десятки раз, однако на короткой дистанции «комаров» не ждало ничего хорошего. Я ударил Дуговой Искрой, бьющей по площади, и вторая тварь сложилась на подходе. Третья и четвертая стали жертвами серебряного клинка, без всяких трудностей рассекавших хрупкие тела.

Вот и все, черт побери. Всех дел, на — как говорил Толя Грохот. Мертвые «комары» медленно падали в бездну пустоты и я облетел их, собирая добычу. Восемь капель Звездной Крови, две бронзовых пустышки, одно бронзовое Развитие и одно Усиление — совсем неплохо для минутной схватки. Я почувствовал азарт — если набранную здесь Кровь и Руны получится забрать с собой в Единство, то, может, имеет смысл немного задержаться в Вечности?

326/426 Звездной Крови. И 51/100 у Аспекта.

— На древе удачи не только сладкие плоды, — разродился очередной мудростью Белый Дьявол, — Осмотри осколок, но быстро и осторожно. Эти твари что-то охраняли, ищи проход внутрь…

Я последовал совету. Внимание привлекли огромные алые кристаллы, растущие из поверхности астероида. С человеческий рост высотой, похожие на друзы хладокамня, они явно содержали Звездную Кровь! Как бы ее оттуда извлечь? Приблизившись, я ради эксперимента ударил ближайший кристалл Плоскостным Клинком, но к моему огромному удивлению, он лишь слегка загудел, а на поверхности осталась маленькая царапина. А что, если ударить его Алым Потоком?

— Не трать Звездную Кровь, ювейн! Для добычи алый сердечника нужны специальные инструменты и навыки, которых у нас нет. Даже разрушив кристалл, ты ничего не добьешься! Ищи проход внутрь, не теряй время!

А вот и вход! В недра астероида действительно вел тоннель, в который легко бы пролетел даже флаинг, не говоря о всаднике на призрачном Аспекте. Я осторожно проникал туда, пока не увидел впереди странную, журчащую и сверкающую преграду.

Вода. Черт побери, это была просто вода, струи водопада, прикрывающие выход из тоннеля во внутреннюю полость астероида. Негромкий гул говорил, что он падает во что-то вроде озера: откуда это могло взяться внутри каменного обломка? Откуда берется эта вода?! Поклявшись не удивляться — в Вечности, похоже, могли происходить любые чудеса, я направил Аспекта сквозь водяную преграду, потому что Биолокация не выдавала присутствие жизненных форм поблизости.

Ничего себе! Я оказался в огромной пещере, занимавшей, кажется, всю внутренность астероида. Действительно большой — потому что даже при наличии у меня Ночного Зрения дальние закоулки терялись во тьме. Пара винтокрылов легко могла поиграть здесь в кошки-мышки. Потолок и стены заросли алыми кристаллами, дно покрывало глубокое прозрачное озеро, в которое низвергалось несколько водопадов. А самое интересное — в центре виднелась странная конструкция, похожая на ажурную золотую клетку. Сложная, но явно технологичная хрень распускала многочисленные рукава на стены пещеры, через которые и циркулировали водные потоки, низвергающиеся водопадами над дырами входных тоннелей. Кто и зачем построил эту водяную мельницу — оставалось загадкой, но вот десятки существ, деловито бегающих по многочисленным переходам странной конструкции, явно иллюзией не были. Похожие на громадных золотых муравьев, двоюродных братьев уничтоженных мною комаров, они вели какую-то загадочную деятельность, связанную с кристаллами, водой и этой странной штуковиной…

Дикие Рудокопы и Дикие Строители, — проговорил голос, — Одичавшие остатки фракции искусственно созданных слуг Вечности. Они строят тут свою колонию, извлекая разлитую в Вечности Звездную Кровь: это одна из миллионов случайных флуктуаций Вечности. Уничтожь их и забери добычу, ювейн!

Безобидными эти существа не были — ближайший «муравей» плюнул в мою сторону чем-то мерзким и дымящимся. Я ответил почти автоматически — Алым Потоком, превратившим Рудокопа в облако пепла. Пожалуй, пересолил — хватит с них Зерцала и Плоскостного Клинка, раз уж странные твари действительно содержат Звездную Кровь. С убитого упала всего одна капелька — и ноль Рун, но в центре «клетки», состоящей из нескольких радиусов, что-то было, что-то отсвечивающее голубым, более ярким, чем огоньки Звездной Крови в местных обитателях. Что-то ценное! Что ж, если подвернулся удачный способ вернуть потраченные при создании отражения Звездную Кровь, ей стоило воспользоваться.

Дикие Рудокопы и Строители действительно не были соперниками настоящему Восходящему, даже такому слабенькому, как я. Осторожно кружа возле ажурной конструкции, я легко уворачивался от «выстрелов» и убивал одиночных Рудокопов ударами призрачного клинка. Бронзовые твари, но слабенькие, совсем не боевики — они явно были заточены под другое, тщетно пытаясь достать меня огромными конечностями, словно приспособленными для горных работ. Многие были пусты, но примерно с каждого второго падала одна-две капли Крови. Зато некоторые держали в суставчатых лапах обточенные алые кристаллы, которые система Восхождения неожиданно узнала:

Кристалл Алого Сердечника.

Минерал. Содержит Звездную Кровь.

Это уже было интересно, потому что эти штуки явно можно использовать как материал для создания Рун в моем Конструкторе. Геноцид этих существ имел практический смысл — и я продолжил, но вскоре стало жарко — твари как будто организовались для обороны, активно забегали по рукавам и самой клетке, а в глубине конструкции появилась необычная тварь, раза в два побольше самого крупного из «муравьев».