— Как?.. Ох! — В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.

— Приветствую, хозяин, — изрекло оно ехидным голосом.

— Здравствуйте, здравствуйте… — пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. — А почему мы такие туманные?

— Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!

— Вот это да! — поразился Сергей. — Действительно разумный.

— Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, — пояснила Нарана.

Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.

Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.

— Так лучше? — осведомилось животное. — Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? — Брови Нараны поползли вверх. — Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого — я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.

Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.

— Советую быть с ним построже. Может распоясаться, — произнесла Нарана. — Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.

— Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! — скомандовал Сергей.

Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.

— Прошу заметить, патрон, — заговорило электронное создание, — вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе нашего с вами мира эта хреновина за месяц и до Марса не долетит, так как ее средняя скорость двенадцать тысяч километров в час. Другими словами, вам подсунули корыто.

— Спасибо за информацию. По-моему, отличный лайнер, мне он нравится. Теперь сворачивай это безобразие, и идем с нами.

— Есть, босс!

— Нарана? — Сергей догнал девушку у выхода из магазина.

— Да?

— Как ты добилась того, что твоего кхейкхо не видно и не слышно?

— У меня другая модель, не визуализирующая созданий. Я отдаю команды мысленно и очень быстро. Моего кхейкхо никогда не видно.

— Хм. Эй, пластилиновый!

Пес весело прыгал за ними подобно настоящей собаке. Услышав обращение, он поднял хитрую морду:

— Что, Сережка?

— Ты сможешь исчезнуть?

— Как два пальца!

— Ну так давай. И я был бы очень признателен, если ты не будешь произносить мое имя в уменьшительно-ласкательной форме.

— Ваше слово для меня закон, повелитель! — пес схлопнулся в точку, как изображение в старом телевизоре.

Сергей облегченно вздохнул.

— Милое создание, нечего сказать. Он правда может все, что и твой?

Нарана пожала плечами:

— Конечно. Это хорошее устройство, из последних разработок.

Сергей кивнул, слегка успокоившись. Он оказался не готов, чтобы компьютер с искусственным интеллектом был таким распоясавшимся.

Вернувшись в номер, они обнаружили здесь Ильтерникса и Этерзи, те расположились на креслах в главном зале с видом на голубой космос.

— О, Нарана, ты вдруг открыла для себя другую одежду? — изрек Ильтерникс, завидев ее темно-синий костюм.

— Здесь я выделяюсь.

— Что вы там взломали? — спросил Ильтерникс, продемонстрировав неожиданную осведомленность и внимание к деталям.

— Наследник попросил меня достать для него кхейкхо, — ответила Нарана.

— И как?

Внезапно из пустого места перед носом Повелителя выскочил электронный помощник Сергея.

— Так вот ты какой, северный олень! То есть, Великий Повелитель Сазилленна! Седой, как валенок, и пофигист в придачу!

— Понятно, — изрек Ильтерникс. — Нашли, значит.

— Имитатор существ, — со знанием дела протянул Этерзи.

Электронный пес переключил внимание на мага:

— Вот скажи, дружище, может ли искусственный интеллект ограбить виртуальные счета хэмфингов?

— Тебе зачем? Кхейкхо запрещено иметь личные денежные средства.

— А я вот, может, Нэрамзи хочу заделаться.

— Сергей, — Ильтерникс хлопнул Сергея по спине. — Он еще не рассказывал тебе самую главную шутку? Кхейкхо — часть твоей личности. Он хочет стать высшим созданием. Ты тоже. Это выражение тайных желаний. Поверь, ты можешь все!

Странный он, этот Ильтерникс. Его слова надо обдумать.

— Великий Повелитель, — прервала их Нарана, — как вы решили проблему Кайана?

Ильтерникс махнул рукой:

— Всех разморозили, журналюг отловили, все восстановили, убытки возместили, недовольных быть не должно. Все улажено. Я считаю, Сазилленн отлично выпутался из ловушки, которую нам подстроил некий недруг.

— Это не ловушка, а мелкая пакость. Предупреждение или пробный ход, — быстро сказала Нарана.

— Ход? — Ильтерникс хохотнул. — Нарана, ты думаешь, с нами решили поиграть?

— Да.

— Метхк!

— Не ругайтесь.

— Пусть Сергей с этим разбирается, он Наследник. — Ильтерникс куда-то пошел, увлекая за собой Этерзи, говоря на ходу: — Я уже на пенсии. Все. — И мечтательно продолжил: — Через недельку уеду на Землю, пусть Бертиболь меня потом заищется.

Сергей мысленно усмехнулся, Повелитель вел себя так смешно. И как-то неправильно. Как он управлял этим самым Государством-Корпорацией все эти годы?

— А вопрос лайнером «Алифия»? — крикнул Сергей вдогонку Ильтерниксу.

— Чего?

— Ты решил, как быть с пассажирами, чтобы продолжить маршрут уже по нашему курсу на планету хэмфингов, куда вроде как этот лайнер не собирается и все эти люди тоже?

— Я купил лайнер, а пассажиров куда-нибудь телепортирую и денег дам каждому, да и все.

— Нельзя же все время давать деньги.