В данный момент Азиатский Кластер Друмира представляет собой кипящий котел – непрекращающиеся войны за территории, сферы влияния, контроль над данжеонами, захваты людских и материальных ресурсов. При этом наивно будет предполагать, что во всем виноват лишь оцифровавшийся криминальный элемент. Как в свое время триада «Шуйфонг» возникла из профсоюза работников прохладительных напитков, так и современные крепко сбитые рабочие фарм-кланы, впрочем, не брезгующие и силовыми акциями, ведут вполне успешную конкурентную борьбу и не гнушаются использовать самые крайние методы.

Сейчас мы наблюдаем странную картину: с одной стороны, почти семь процентов активного криминалитета ушло в цифровые миры, более того, согласно принятой ранее программе «Великая Чистка», еще три процента так и не вышли на свободу из мест заключения, несмотря на формально закончившиеся сроки наказаний. Однако вместо ожидаемого десятипроцентного спада преступности на треть возросло количество заказных убийств и тяжких преступлений. Все это отголоски виртуальных войн по разделу девственных миров и их неисчислимых богатств.

В качестве примера можно привести грандиозные битвы вокруг обнаруженного астероидного скопления с высочайшим содержанием Морфита в игре Ева-4. По самым скромным оценкам, в результате выплеснувшихся в реал разборок только на территории Китая мы получили не менее трех сотен криминальных трупов».

Еще раз осмотрев Умку и заценив пушечный ствол, небрежно лежащий на плече тролля, я лишь безнадежно покачал головой. Может, действительно пришла пора бряцнуть железом и напрячь наиболее прокачанные группы мышц? Меньше чем через месяц спадет иммунитет с Первохрама, и многим стоит уже сейчас задуматься, к какой из сторон они примкнут в неизбежном противостоянии. Поэтому не стоит выглядеть как мальчики для битья, имеет смысл намекнуть на значимые козыри и продемонстрировать, что те, кто с нами, – в полном фарше и шоколаде. Ну, или в мифриле.

Обнял напоследок примчавшихся Кирилла с Леной, шепотом рассказал им о влившемся в наши ряды Грыме, приказал любить и жаловать. После чего воровато оглянулся и добавил, что вздорный старик в общении сложен, лучше его не нервировать, и вообще, прячьте веники под замок. Затем последовательно отмел все попытки напроситься в рейд – кто-то ведь должен остаться на хозяйстве, присматривать за малышней и прочей живностью? Глядя в подозрительно блестящие глаза Кирилла, тут же сгенерировал для него особо важное задание: собрать всю возможную информацию о Патриархе Светлоликого – обещание, данное Ллос, придется выполнять, форс-мажором не прикрыться.

Эх, как же мне нужны толковые люди – аналитики, начальники служб и направлений, не говоря уже о простых боевиках. Кирилл, конечно, отнесся к заданию серьезно, но ведь вижу, не лежит у него душа ни к внешней, ни к внутренней разведке. Не набегался еще пацан, в поле ему хочется, подвиги и великие деяния совершать. Черт, а ведь был у меня отлично замотивированный претендент!

– Кирилл, а пробей-ка еще инфу по персонажу со знаковым погонялом «Клоп». Из-за всего этого бардака он как-то выпал из моего поля зрения, но потенциально – парень очень перспективный. Только серьезно, по-взрослому все разузнай! Забивай баблом наши ограниченные возможности – найми профи в реале, детективные агентства, к примеру, пусть копнут как следует! Все, мы умчались! Остаешься за старшего над младшими! Частичный доступ к казне и защитным интерфейсам замка у тебя есть, если что, не теряйся, резко наращивай стражу и бей в колокола!

Блин, реально, ведь некого на хозяйстве оставить, все сам. Грош мне цена как руководителю серьезной структуры… Расти, срочно расти над собой!

Оглядел напоследок замковый двор, и сердце защемило – детский сад «Солнышко»… На игровой площадке возится толпа малышни, под присмотром гончей охотятся за бабочками щенки, у замковой стены, алчно присматриваясь к Слезам Камня, крадется мелкий дракончик, то ли Даша, то ли Коша – с такого расстояния не различить. Моя семья… Доминошку бы к рейду подключить – авиаразведка, поддержка с воздуха… Но дракониха – существо гордое, при всей благодарности за спасение моим петом не является. При вторжении в ареал своего обитания Мертвые Земли вписалась бы, не раздумывая, а таскаться за мной следом и гавкать по команде не станет. И, главное, едва не потеряв птенцов, она превратилась в настолько озабоченную мамку, что до тех пор, пока мелкие террористы не подрастут, лучше ее не беспокоить.

Центральная площадь Изначального встретила нас монотонным гулом крупного города и сотнями любопытных глаз. Поводов для ревности не нашлось – пялились на всю нашу компанию и каждого по отдельности. Те, кто следит за внутриигровыми событиями и почитывает прессу, внимательно присматривались ко мне. Массмедиа, получившие отличный инфоповод и узнаваемую обществом фигуру, довольно регулярно склоняли мое имя на своих страницах. А как же! Изобретатель сигарет, рейд-лидер нашумевшей битвы «при Зоопарке», загадочная фигура, частенько всплывающая при всяких мутных событиях – и вроде бы как всегда ни при чем, но почему-то по жизни рядом…

Багире улыбались разнокалиберные кошатники, по достоинству оценившие стать и пластику животного. Отдельно застывали удивленными сусликами встреченные нами топовые игроки, недоуменно пялящиеся в интерфейсы и с трудом осознающие тот факт, что при их двухсотом плюс они видят фиолетового, внекатегорийного пета.

Приз зрительских симпатий, безусловно, достался Умке – тролль был просто переполнен величием. Мифриловая броня поверженных Пришлых, божественное оружие героев, предстоящий боевой рейд и первое в жизни свидание… Если бы мы шагали не по столице дроу, а по Городу Тысячи Статуй, то боюсь, что за нашей спиной остались бы тысячи разбитых сердец прекрасных троллих.

Судя по тому, как некоторые игроки обгоняли нашу тройку, затем суетились в поисках лучшего ракурса, а после замирали на пару секунд, скоро наши скриншоты расползутся среди фанов и новостных агентств.

Частенько навстречу попадались стражники-дроу. Большинство из них принадлежали к нейтральным Домам, но вот тройка гвардейцев Дома Ночи при виде меня впала в натуральный ступор. Что, ребята, неясен мой статус? Вроде как официальный Князь Дроу, но при этом на троне сидит еще один – и кто из нас самозванец? Решил копнуть поглубже. Глядя в глаза, тихо скомандовал:

– Ко мне!

Немного неуверенно, на мгновения замирая и переглядываясь, воины подошли и вытянулись в струнку.

– Доложите мой полный титул!

– Первожрец Лаит, супруг княгини Руаты, князь Дома Ночи!

Отлично! Я догадывался, что оба моих статуса никуда не исчезли. И если раньше они меня напрягали, то сейчас превращались в очень интересный инструмент мести коварной дроу.

– Ну а кто тогда сейчас сидит на троне?

– Непобедимый Хэлвин, супруг княгини Руаты, князь Дома Ночи…

С каждым словом глаза воинов все больше стекленели, логическая ловушка вгоняла их в натуральное оцепенение. Даже жалко стало ребят…

– Так, хорош, отставить думать! Слушать мою команду: вот вам сто золотых, отыщите цветочную лавку, купите самый шикарный букет и передадите его княгине Руате, скажите: «От Князя Дома Ночи!» Эй, не тормозим! Все, свободны, выполняйте!