Так завершилось путешествие к Мертвым, предпринятое Пальмовым Пьянарем (мной), отправившимся искать упокойного винаря.

Но пока мы искали упокойного винаря, в нашу страну пришел голод (ГОЛОД), – он убил миллионы взрослых мужчин, а женщин, детей и стариков – несчитано. Люди съели всех домашних животных, всех диких зверей и ползучих тварей, и вот у них совсем не осталось пропитания, потому что все реки и растения иссохли, а дожди не приходили, и голод не унимался.

Когда-то Небо и Земля дружили, потому что были живыми существами, и Небо часто уходило с неба и спускалось к Земле, своей подруге, на землю.

И вот однажды они встретились, как обычно, и Небо предложило Земле поохотиться, а Земля сказала, что она с удовольствием.

Друзья отправились в ближайший лес, но они охотились с раннего утра и до двенадцати часов по полуденному времени, и ничего не добыли, и отправились в поле и охотились в поле до пяти часов вечера, но и в поле им ничего не удалось подстрелить. Тогда они снова вернулись в лес и охотились в лесу еще два часа – до семи часов по вечернему времени, и наконец убили маленькую мышь. Но мышь была одна, а охотников – двое, и они стали искать другую добычу, потому что мышь оказалась малюсенькой и ее никак не удавалось поделить.

Искали они, искали, но ничего не нашли и стали размышлять, как же им быть, – мышь была крохотная, а друзья – жадные, и вот они поспорили и сказали так: Небо объявило, что добыча – его и оно возьмет ее с собой на небо; а Земля ответила, что ничего подобного, мышь – ее и останется на земле.

Кому же должна была достаться мышь? Земля наотрез отказалась уступить, а Небо ни за что не желало отступиться; Земля сказала, что она – главней и поэтому мышь останется у нее, а Небо заявило, что оно – важней и поэтому заберет добычу с собой; и вот они спорили несколько часов, доспорились до ссоры и, поссорившись, разошлись, а мышь так никому и не досталась, и Земля ушла в свой дом на земле, а Небо отправилось домой, на небо.

Но как только Небо добралось до неба, оно сразу же отменило сезоны дождей – ни капли влаги не проливалось на землю, и даже росе было запрещено выпадать.

Вскоре на земле не осталось воды, озера и реки постепенно высохли, растения и животные погибли от жажды, а среди людей начался голод.

Вот, значит, на мир навалился голод, и, когда мы вернулись от отца жены, я отправился в комнату, где стояла шкатулка, вынул яйцо, положил его в воду и произнес названия яств и напитков, нужных для пропитания нашей семьи – жены, родственников и меня самого. Не прошло и минуты, как названное явилось, и мы с удовольствием поели и выпили, а потом я послал за своими друзьями, и они доели оставшиеся яства и радостно допили винные напитки, а после принялись весело танцевать, и, когда им захотелось выпить еще, я произнес название пальмового вина, и оно явилось, и мы его выпили, и тут друзья стали меня спрашивать, где я раздобыл все эти яства и напитки, и сказали, что голод терзал их шесть лет и шесть лет они не пили ни воды, ни вина и ничего не ели и чуть не умерли, – а я ответил, что принес эти яства из Города Мертвых, где обитает винарь.

Я пировал с друзьями до глубокой ночи, и они ушли от меня только под утро. Вот они ушли, а я улегся в постель, но не успел уснуть, как друзья возвратились, и их стало больше процентов на шестьдесят. Я побрел в комнату, где стояла шкатулка, вынул яйцо, положил его в чашу, налил туда воды и заказал яств. Когда заказанные яства явились, я принес их друзьям в Гостевую Залу, а сам удалился в свою комнату – досыпать: друзья пришли на рассвете и не ко времени.

И вот я кормил друзей и знакомых, но вскоре весь мир проведал о яйце, и однажды утром, выходя из дома, я с большим трудом приоткрыл дверь – вокруг моего дома столпились люди, пришедшие из ближних и дальних селений, чтобы вволю накормиться от волшебного яйца. Их было так много, что даже не сосчитаешь, и к девяти часам по утреннему времени наш город уже не мог вместить всех странников.

В десять часов, когда все собрались и люди спокойно уселись на землю, я заказал яйцу еды и напитков, и странники, не евшие по году и больше, наелись и напились до полного удовольствия, а оставшуюся еду унесли по домам. Когда голодающие временно разошлись, я положил яйцо в воду и проговорил: «ДЕНЬГИ», и тотчас же явилось множество денег, и я их спрятал в потаенном месте.

Но теперь все люди узнали про яйцо, и вот они приходили к моему дому кормиться: одни по утрам, другие вечерами, некоторые – в два часа пополуночи, а некоторые приводили с собой детей и стариков. И короли всех царств приходили тоже.

Наконец я вовсе перестал спать – из-за шума, и однажды мне это надоело, я встал с кровати, подошел к двери и стал ее открывать, чтобы всех прогнать, но пришедшие странники вломились в мой дом, а дверь сорвали и затоптали ногами. Я было попытался вытолкать их вон, но не смог и объявил, что еды им не будет, пока каждый (или каждая) не выйдет на улицу.

Едва они услышали, что еды не будет, пока каждый (или каждая) не выйдет на улицу, они всей толпой выломились из дома, а дверь окончательно растоптали в щепки. После этого я сказал яйцу названия яств, обслужил всех голодных и ушел отдыхать.

А людей в нашем городе становилось все больше, и некоторые приходили из городов и селений, а некоторые являлись из Неведомых Мест, и, придя, они уже никуда и никогда не уходили, а оставались в городе – вот что было плохо, потому что я совсем перестал отдыхать, а только и делал, что называл яства – утром, днем, вечером и ночью. Вскоре я понял, что о яйце все знают, а хранить его дома было очень хлопотно: ведь еду-то мне приходилось выносить на улицу, – и вот я вынес на улицу яйцо.

Я стал самым главным человеком в мире и занимался только тем, что называл яства, но однажды я накормил всех голодных и жаждущих – заказал столько яств и винных напитков, что все наелись и в удовольствие напились, – и хотел отдохнуть, да не тут-то было: наевшиеся люди стали плясать, а некоторые принялись обоюдно бороться, и вот они плясали, радовались и боролись, пока не разбили волшебное яйцо.

А получилось так: кто-то толкнул столик, на котором стояла ваза с яйцом, – столик опрокинулся, ваза разбилась, а яйцо раскололось на две половинки. Я поднял яйцо и кое-как его склеил, а люди перестали танцевать и бороться и принялись сожалеть о разбитом яйце. И вот они сожалели, но никуда не уходили, а, проголодавшись, начали требовать еды. Я скомандовал яйцу приготовить пищу, но оно было сломано, и пища не появлялась: три раза я командовал и называл разные яства, и люди это видели, – но ничего не получилось.

И вот люди ждали три дня и три ночи и ничего не ели, а потом стали расходиться, но, уходя, они оскорбляли меня всякими словами.