– Сволочь! Мерзавец! Образина чешуйчатая! – скороговоркой выкрикивала я оскорбления в адрес своего авиаперевозчика.

Правда, недолго.

Через десяток неторопливых взмахов кожистых крыльев похититель невиновных дев начал спускаться, заложил небольшой круг и с любезным рыком скинул меня на брусчатку.

– Вот тебе и мягкая посадочка… – буркнула я, потирая отбитое при падении бедро. Хм, зато злосчастный стакан уцелел!

Кьяри с грациозностью падающего метеорита опустился на небольшую площадь и поднял морду к звездному небу. Пока он любовался далекими светилами, я пристально изучала его. Здоровущий дракон размерами с трехэтажное здание теперь мало походил на безобидную ящерку. Грозная махина с клокочущим внутри огнем, беспощадная машина мести. Белоснежная чешуя отливала платиной и казалась прекрасной, если не знать, что белый – одежда смерти.

Изогнув длинную шею, дракон негромко рыкнул, словно звал кого-то, и через пару мгновений на площадь начала спускаться крылатая фигура Ронни Дугласа Кьяри. Мальчишка еще не овладел полной трансформацией, поэтому не сумел угнаться за отцом.

Точнее, его никто не звал, он сам приперся.

– Ты же знаешь, что она невиновна! – закричал младший дракон, пытаясь добиться для меня справедливого суда. – Зачем…

Эрг выдохнул струю дыма и крылом подвинул меня и сына ближе к себе. Предосторожность оказалась не лишней, ибо практически сразу небеса прорезали струи огня обезумевших от горя драконов. Кьяри не соврал, их оказалось ровно двадцать. Двадцать белоснежных драконов.

На их стороне сила, когти, огонь.

А у меня только пустой стакан, спасибо драконищу!

На плечо легла тяжелая рука Ронни Дугласа Кьяри.

– Не паникуйте. Эрг заступится за вас.

– Сам-то в это веришь? – нервно рассмеялась в ответ.

А вот дальнейшее я помню смутно. Точнее, страстно хочу забыть свой позор!

Прикрыв меня от струи огня крылом, Кьяри-старший разъяренно взревел и начал отбиваться от трех атаковавших его драконов. Остальные ящеры заняли наблюдательные посты на крышах близстоящих домов и стали с интересом ждать развязки… и шашлыка из виновницы!

Прибывшие на место событий маги спешно эвакуировали мирное население. Вокруг крики, рев пламени, грохот ударов, ругательства Ронни, вынужденного держать вокруг нас щит, а я лежу на подрагивающей от топота драконов брусчатке в позе лишенного всякого достоинства эмбриона.

Фу! Самой тошно.

– Марсия! Марсия!!! – пытался кто-то докричаться до моего сознания, но я была не здесь.

Память вернула меня в ужас семилетней давности.

– Что случилось? – крикнула я бегущей по улице Азаре.

Наше крыло вернулось каких-то пятнадцать минут назад, и я рассчитывала на быстрый душ и сон, но никак не на очередную тревогу.

– Драконы!!! – коротко, как ругательство, прокричала подруга, взмывая вверх.

Я задрала голову и увидела их. На фоне ночного неба стая казалась облаками – белоснежные, стремительные… беспощадные.

Они атаковали разом, не разбираясь в мелочах, мстя за своего, руша здания. Школа, в которой я учила малышей, вспыхнула как щепка, и в стороны посыпалась мелкая крошка многотонного камня, но огонь и не думал праздновать на руинах. Словно ручей, он вытек на улицу и устремился во все стороны. Над головой раздался крик.

– Азара! – крикнула я, бросаясь к ней, но опоздала.

Яркая алая вспышка озарила небо, и подруги не стало…

– Марсия, очнитесь!

Бок что-то боднуло. Раз, другой, третий.

Судя по ощущениям, это что-то было большим, теплым и очень настырным.

Застонав, я разлепила веки и узрела их – клыкастые челюсти, где каждый зуб был размером с меня.

– А-а-а-а!!! – полетело над площадью.

С перепугу швырнув в дракона стаканом, чудом уцелевшим во всей этой кутерьме, я, сидя на заду, попятилась назад и спиной уперлась в перепончатую преграду крыла.

Ярко-зеленые глаза дракона сошлись на кончике носа, где, демонстрируя чудеса эквилибристики, покачивался стакан, а затем ящер дернул ноздрями, и случилось неизбежное.

– АПЧХИ!

Меня обдало влажным воздухом, запахом гари и жаром магического пламени. Почувствовав себя бумерангом, стакан сделал несколько кувырков и вернулся к своей обладательнице, со всего маху приветливо треснув ту по лбу.

И вот сижу я, напуганная, оплеванная, с медленно нарастающей шишкой посреди лба, и чувствую, как перепончатое крыло за моей спиной начинает мелко подрагивать.

– Кьяри, – зло выдохнула я, укоризненно глядя на дракона, с трудом сдерживающего смех, – у вас отвратительное чувство юмора!

Сцапав меня лапой, драконище повалился на спину, заржал во всю клыкастую пасть и начал конвульсивно подергиваться от смеха. Желание встать и пнуть ящера стало всепоглощающим. Но вместо членовредительства я села на белое подрагивающее брюхо, сложила малость помятые крылья и огляделась.

Драконы один за другим снимались с крыш домов и поднимались в небо, где сбивались в стаю. Угу, точь-в-точь лебединый клин. Такой очень крупный, плюющийся огнем клин радиоактивных лебедей-переростков.

Площадь постепенно наполнялась полицейскими и магами в форме спасателей. Кьяри-младший отошел в сторону и что-то втолковывал невысокому мужчине с ярко-алой тростью в руке. Несколько офицеров разворачивали магическую ленту-заграждение, опечатывая место преступления.

Внутри все похолодело, желудок сжался, а волоски на руках встали дыбом.

Офицеры опечатывали тот самый переулок, где каких-то пару часов назад бледный мужчина передал мне футляр с браслетом и приглашением в Блуждающий ковчег.