отвернулась от мужчины.

— Роман, — отец прервал образовавшуюся тишину, — Вы, я так вижу, лейтенант?

— Верно, Демид…

— Геннадьевич.

— Демид Геннадьевич. Служу в центральном отделении Службы Безопасности и Порядка.

— Понятно… Дочь мою любите?

Я вскинула на родителя испуганный взгляд, Димка поперхнулся соком, а Алиса возмущённо пискнула:

— Дёма! Ну нельзя же так!

— А как? — папа окинул взглядом всех присутствующих. — Дочь приезжает раз в пятилетку, должен же я знать!

Понимая, что сейчас точно сползу под стол, отдала мелкого Алисе, и закрыла лицо руками.

— Правильный вопрос, — с улыбкой сказал Араунов. — Люблю.

Вот тут мне очень сильно захотелось сбежать. Подальше. Через границу…

— Что ты несёшь? — прошипела я, ткнув некроманта локтем под ребро.

— Дочь, не ругайся. Ты же до последнего мне ничего не расскажешь.

И всё бы ничего, если бы не тот факт, что нет у нас с этим… никакой любви, и не хитрющий блеск в родительских глазах.

Ах ты старый интриган!

Алиса очень давно пыталась просватать меня за кого-нибудь, но отцу решительно не нравились все кандидаты. Видите ли, смотрели они на меня не так, как ему было надо. А этот экземпляр, видимо, показался ему подходящим.

В течение ужина и чаепития эта тема вообще не затрагивалась, но так и витала в воздухе. Я ощущала это кожей.

Некромант произвёл на мою семью неизгладимое впечатление. Под конец вечера мне показалось, что его здесь рады видеть больше, чем меня.

— До свидания, доченька, — отец нежно коснулся губами моей щеки. — Береги себя.

— Обещаю, пап.

— Поль, — Димкина вихрастая голова влезла между нами, — а ты скоро вернёшься?

— Не знаю, малой, — потрепала брата по макушке. — Постараюсь не затягивать.

— И мы пойдем стрелять из лазерных автоматов?

В глазах младшего было столько мольбы и надежды, что я просто не смогла отказать.

— Конечно!

Мальчишка снова повис на моей шее и сказал, что будет очень ждать. Папа отправил его спать, а сам подошел к Роману.

— Ну, зять, бывай!

— Приятно было познакомиться, — некромант пожал ему руку.

Я держалась ровно до того момента, как за нами захлопнулась подъездная дверь.

— Ты издеваешься?! — взвилась моментально. — Какой к лешему зять?!

— А что? — этот гад улыбался во все тридцать два. — Идея неплохая.

— Кто тебя так жестоко обманул?

— А чем я тебя не устраиваю?

Мужчина приблизился и наклонился надо мной, нарушая личное пространство.

Не надо так близко стоять!

— Да ты… — я практически задыхалась от возмущения. — Не устраиваешь и всё тут!

— Ага… — протянул он всё с той же ухмылочкой.

Всё, что я могла, так это позорно сбежать. Собственно говоря, именно так я и поступила, подхватив Киллуара на руки и захлопнув дверцу своей машины.

Просто как-то дыхание перехватило… и сердце застучало… и руки затряслись… Ещё и жар по всему телу непонятный.

Грипп или ОРЗ. Точно они! Надо будет противовирусные дома пропить!

Я старалась успокоить себя всеми способами и заставить себя отрицать очевидное. Но где-то на задворках сознания билась мысль, что вообще-то мысль о том, что папа назвал Араунова зятем небезосновательно, была довольно-таки приятной и заставляла тепло разливаться в области сердца…

Глава 8

Пелагея

Не помню, как оказалась дома. Летела я от нахлынувших чувств и мыслей со скоростью света, будто это могло помочь.

Папа всегда был очень мудр и прозорлив. Чаще всего он видел то, чего я в упор не замечала. Если родитель оказался прав и…

Бр-р-р! Нет! Ни за что!

Мне хватило работы с этим некромантом, а тут ещё и жизнь с ним делить? Зря отдала зелье Ехидне. Ей не помогло, а мне… Если верить Киллуару, то мне бы тоже никакого проку от этого варева не было. Этот пушистый засранец всю дорогу талдычил о том, что все вокруг разглядели моего истинного, а я, как крот, не вижу дальше собственного носа.

Теперь фамильяр беззаботно спал, а я ворочалась с боку на бок. Мой телефон то и дело гудел от входящих на него сообщений. Краем глаза я отслеживала, кто пишет, чтобы не пропустить что-то важное по работе. Однако эфир засорял лейтенант.

Даже не пыталась вникать в его сообщения, чтобы не бередить себе душу ещё больше. И так уснуть не получалось вот уже несколько часов.

Казалось бы, что такого в том, чтобы дать этому мужчине шанс? Не маргинал, готовить умеет, слушать тоже…

«Чего ж тебе ещё надо, собака?» — спросил бы любой здравомыслящий человек, и был бы прав.

Только я уже настолько свыклась с мыслью, что хочу испортить этому гаду нервы и жизнь, что никакую другую просто не могла пустить к себе в голову. Чердак забился! Тем более, что истинные пары я считала простыми сказками для впечатлительных девочек, мечтающих о «том самом». Вот же вляпалась!

Перевернувшись на другую сторону и раздражённо рыкнув, встала с кровати и пошла босыми ногами по холодному полу на кухню, чтобы попить воды. Осушила стакан одним глотком и повернула вентиль на кране, чтобы сполоснуть лицо прохладной водой.

Голова гудела, а глаза были такими сухими, что с любой пустыней могли посоревноваться, вот только сон никак не желал забирать меня в своё царство.

Когда я вернулась в спальню, то увидела, что экран телефона снова загорелся.

— Да что ж ты всё пишешь-то?! — шёпотом проворчала я. — Неужели не видно, что я сплю?!

Да, я бодрствовала, но он-то об этом не знал! А если бы разбудил или мешал?

Аккуратно разблокировав экран магфона, взглянула на плашечку так, чтобы собеседник не увидел, что я прочла сообщения. От контакта «Ромашка-Некромашка» пришло следующее: «Завтра буду у тебя часов в 7. Если хотим успеть к ведьмам, то лучше выехать чуть раньше. Спокойной ночи».

А-а-а-а-а!

Я схватилась за голову и запустила пальцы в волосы. Наверное, будь у меня парик я бы точно разорвала его на две части, как пить дать!

В кои-то веки моя бессонница пошла мне на пользу. Я знала, во сколько мне ждать гостей, это плюс. Но уже четвёртый час ночи, а я всё никак не отключусь — это очень и очень жирный минус, перекрыть который не сможет ничто.

Затем ведьминское любопытство заставило меня пролистнуть до более ранних уведомлений. Он же не увидит, что я прочла, в конце-концов.

«Хотел обсудить то, что произошло сегодня вечером».

«Я не лгал».

«Люблю — это, конечно, громко, но я уверен в том, что это чувство не за горами в полном смысле этого слова».

«Ты же понимаешь, что нам придётся поговорить об этом? Рано или поздно».

«Ты