– Они у тебя все так просить готовы, лишь бы подешевле и повыгоднее было. Ты думаешь, почему эта толпа ко мне с такими просьбами не заявилась?

– Не знаю, может, они ко второй ведьме ходят, я же слышала, в деревне еще одна магиня живет.

– Ах-ха-ха! – Матрена искренне расхохоталась. – К Оксанке, что ли? Мы потом к ней вместе сходим, познакомлю тебя с ней. Сама поймешь, почему не ходят.

А бабушка умела заинтриговать. Но я понимала, что с таким характером, как у Матрены, к ней вообще лишний раз подойти побоишься. Не то что попросить о чем-то.

– Я помогаю, только если это действительно нужно. Болячку могу вылечить, но налаживать систему водоснабжения магией – уж увольте. Пусть оплачивают через кассу у Сережки согласно прейскуранту, тогда и подумаю. Только все желающие сразу пропадают и сами без магии все делают. Лучше любых водопроводчиков.

Я еще больше потупилась. Но вопрос задала:

– А дядечка-фермер, он действительно крыс долго не мог вывести или обманул?

– Так куда ж они от него уйдут, если у него закрома, полные зерна по самое не хочу? Там им самое раздолье.

– Ну, если все так, выходит, я правильно сделала, что помогла.

– Что, неужели всех крыс прогнала? – с сомнением посмотрела на меня женщина.

– Нет, не прогоняла. Я решила трех фантомных кошек запустить, скопировала с Мурки председательской.

Не успела я договорить фразу, как Матрена начала стремительно бледнеть.

– ЧТО-О-О-О? Что ты сделала? – заорала она.

– Фантомов запустила… – тихо прошептала я.

От ее неожиданного крика мне стало страшно.

– С беременной кошки? – так же громко продолжила бабушка.

После этой фразы перед глазами послушно всплыла картинка с пухлым животом, который мне заботливо подставляли почесать. А я-то решила, что она просто объевшаяся, живот же небольшой был.

– Ой, дура! Ой, дура! – восклицала Ёжка, схватившись за голову. – Тебя чему вообще в твоем университете учат?

– Да что случилось-то? – искренне продолжала я не понимать, в чем проблема.

– Кошка беременная! Ты скопировала ее образ для фантомов вместе с котятами в утробе. Теперь по деревне будут ходить энергетические сущности с материнским инстинктом. Ты понимаешь вообще, что натворила?

– Так у них энергии максимум на три дня.

– Что сделает мать для спасения ребенка? – неожиданно тихо спросила Матрена.

– Всё… – прошептала я рухнувшим голосом и почувствовала, как теперь бледнеет уже мое лицо.

Кажется, я сотворила устойчивую энергетическую аномалию.

– Хочешь, я тебе обрисую картину на ближайшие три месяца? Сначала твои энерго-кошки будут ходить, истребляя крыс. Поверь, им хватит энергии, которую они высосут из мертвых мышиных тушек, для поддержания своей жизни. Через месяц они родят котят, которых, следуя тем же инстинктам, надо будет выкормить, научить охотиться и всему прочему. И поверь, они это сделают. Да, через какое-то время три твоих кошки действительно развоплотятся, только котята все равно останутся. Они родятся почти естественно и будут иметь право на существование в этом мире. Проблема в том, что способ их питания будет отличаться от классического.

Слушая это, я не выдержала и выругалась.

– Но почему тогда нам не объясняли этого в университете? Почему не запретили этого делать?

– Ты о вампирах слышала?

– Это сказки, – уверенно заявила я.

– Ой ли? А ты вдумайся, вампир – существо, для поддержания жизни которого нужна энергия. И берут они ее – убивая. Василиса, ты сегодня по глупости создала кошек-вампиров. Поздравляю. Возможно, через пару сотен лет Шкрябинку назовут крысиной Трансильванией.

– Баб Матрена, неужели до меня так же глупо никто не влипал? В истории должны быть похожие случаи. Может, есть способ это исправить?

– Я достаточно тебя напугала? – ухмыльнулась Матрена, по ее лицу блуждала хитрая улыбка.

– Да, – честно призналась я.

– Ты действительно не первая. Мне тогда лет пятнадцать было, баловалась с силой, курицу фантомную сделала, – ностальгически начала бабушка. – Ох, и налупила меня тогда мать. Курица несушкой оказалась! Представляешь себе цыплят-вампиров? Я вот до сих пор представить не могу. В общем, способ есть. Надо изловить этих фантомов и забрать обратно влитую в них силу. Только сделать это надо в ближайшие шесть часов. То есть примерно до полуночи.

Ох, ох, ох, что ж я маленький не сдох.

Задание вполне выполнимо: надо сходить к фермеру, признаться, что я криворукая идиотка, пойти в амбар и все исправить. Я решительно встала из-за стола и молча направилась к выходу из дома.

– Ну и куда ты пошла? – окликнула Ежка.

– Исправлять ошибку.

– То есть ты наивно полагаешь, что одна сможешь управиться с тремя фантомами, которые очень-очень хотят жить?

– Но ведь я их создала.

– И что? От этого они меньше жить не захотят. В общем, я с тобой.

Матрёна бодро засобиралась. С собой она прихватила несколько баночек с травами и пузырек с валерьянкой.

– Может, вы все же дома останетесь? – переживала я, кивая на успокоительное. – Меньше волноваться будете.

– Кто? Я? – удивилась бабка. – Да я спокойна, как утюг. Это не для меня.

– А для кого тогда? – продолжала тупить я.

– Кошачья мята и валерьянка – лучшая приманка для обычной кошки. И я очень надеюсь, что твои фантомы решат так же.

– Может, я просто их позову, и они придут? Мурка вот сама прибегает.

Матрена лишь плечами пожала.

– Пошли, а там разберемся.

* * *

Ночь. Улица. Луна. Деревня.

Две тени, крадучись, удаляются от дома фермера-предпринимателя. Более быстрая и высокая фигура торопливо шепчет активаторы для заклинаний, вторая ведет себя спокойнее, но отчего-то постоянно шипит и одергивает первую. Лишь зеленый отблеск нечеловеческих глаз выдает панику и волнение в одной из них.

Неожиданно вдалеке слышится звон магической сигнализации. Но фигуры удивления не показывают, а лишь увеличивают скорость ходьбы. Создается впечатление, что они хотят как можно быстрее спрятаться от неприятных звуков.

Наконец силуэты доходят до огромного дома на краю деревни и исчезают внутри двора, закрывая за собой калитку.

* * *

Дмитрий Петрович был в бешенстве. С утра к нему на стол легло заявление о пожаре от Синицына, местного зажиточного богача.

Еще в ночи законника сдернули с постели, когда сработала сигнализация. Ему пришлось встать, одеться и идти на место происшествия.