– И будешь оставлять чеки на столе в спальне? – холодно поинтересовалась Стелла.

– Нет, поскольку мне не нужно покупать твои ласки. – Питер протянул к ней руку. – Все, что мне нужно, это дотронуться – и ты дашь мне все. Не так ли?

– Да. – Стелла вспыхнула. Она стыдилась правды.

– Итак?

– Если я соглашусь, заметь, если, – подчеркнула Стелла, – то буду брать деньги лишь на ведение хозяйства. Для себя я не возьму ни цента.

Дэвис нахмурился.

– Неужели ты настолько независима?

– Да!

– Отлично, но если Алексу что-то понадобится, вещи…

– Или Санта-Клаус на Новый год? – спросила Стелла.

Он усмехнулся.

– Санта-Клаусы, частные учителя, если захочешь, – все, что угодно, я оплачу. Мы можем не сходить с ума от любви, – продолжал Питер, сделав паузу и помрачнев, – настоящая любовь – это редкость. Однако мы неплохо взаимодействуем – во всех сферах.

Собеседник выделил интонацией слово «всех», и, когда встретился взглядом с девушкой, ее сердце учащенно забилось. Даже сейчас, хотя разговор шел о делах, ощущался сексуальный подтекст.

– И впрямь, – согласилась она, стараясь говорить как можно беззаботнее.

– Я хочу, чтобы у мальчика не было эмоциональных травм, ты тоже, – продолжал Питер, – это означает, что наш брак – на всю жизнь.

– Пока смерть не разлучит?

– Аминь, – важно произнес Дэвис.

Стелла задумалась.

– Но, предположим, ты встретишь кого-нибудь и безумно полюбишь?

– Этого не произойдет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, – уверенно ответил Питер и нахмурился. – Но может быть, ты встретишь кого-нибудь…

– Только не я, – отрезала Стелла Гордон.

– Подумай над моим предложением. Сейчас.

– Ты хочешь, чтобы я дала ответ сегодня?

– Да, хочу, – кивнул Дэвис.

Стелла отпила кофе. Несмотря на привлекательность идеи создать семью и решить постоянную проблему нехватки денег – а также делить ложе, добавил ехидный голосок, – ее главная забота – ребенок. Она хотела защитить малыша, обеспечить стабильность и дать ему лучшие шансы в жизни, а предложение Питера решало все эти задачи. Мальчик получит полноценную семью, и сегодня девушка убедилась, насколько это важно для него.

– Ты хочешь, чтобы в твое отсутствие я отвезла Алекса к старикам или пригласила бы их к нам? – спросила Стелла.

– Пожалуйста.

– И поскольку это и их касается, это будет тихая свадьба?

– Поскольку это касается меня, свадьба будет тихой и скромной, – отчеканил Питер, сверля ее взглядом синих глаз.

Девушка попыталась разобраться в своих чувствах и ощущениях, взвесить все «за» и «против». Ей предлагали так много и все же… Это не было предложением руки и сердца в прямом смысле. Он мог хотеть, чтобы они жили вместе как муж и жена, но только потому, что это удовлетворяло ряд его потребностей, а не потому, что он не видел своей жизни без нее. Сердце сжалось. Предложение Дэвиса о браке вполне логично, но оно было слишком бесстрастным, слишком организованным. Оно не удовлетворяло ее женской тяги к романтике. Так преодолей себя, подсказал внутренний голос.

– Мне нужно время подумать, – заявила Стелла с упрямым блеском в глазах.

Питер покачал головой.

– Сейчас или никогда. Я хочу, чтобы ты дала ответ сегодня, иначе я исчезну из твоей жизни.

– Полностью? – удивилась девушка.

– Полностью. – Это звучало как приговор.

– А если я откажу? – поинтересовалась она.

– Исчезну.

– Ты продашь усадьбу?

Он кивнул.

– И больше никогда не приеду сюда. Стелла метнула сердитый взгляд. Если он продаст поместье, их жизнь в деревне окажется под вопросом.

– То есть – или по-твоему, или никак?! – воскликнула она.

– Ты догадлива.

– Ты разлучишь Алекса с дедушкой и бабушкой с их с внуком?

Питер закинул ногу на ногу.

– А как ты думаешь? – задумчиво спросил он.

Стелла нахмурилась, подумав, что, несмотря на то что Дэвисы очень расстроятся, если не будут видеться с внуком, тем не менее они подчинятся требованиям сына. Может быть, ей удастся тайком связаться со стариками, но едва ли они пойдут против своего первенца.

– Ты играешь не по правилам, – бросила девушка.

– Может быть, но зато я обычно добиваюсь своего.

Она поверила ему. Размышления показали, что «за» сильно перевешивали все «против», так зачем продолжать упрямиться? Не принять ли его предложение? Девушка поставила пустую чашку. Она отбросила все сомнения и обиды. Во главе угла стояло благополучие Алекса, а ребенок от их союза только выиграет.

– Я согласна, – сказала мисс Гордон. Мистер Дэвис улыбнулся.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – заверил он и, пододвинувшись, накрыл ее руку своей, ладонь к ладони, точно заключая молчаливый договор.

– Я надеюсь, мы зарегистрируем брак так, чтобы это не попало в прессу, – заявила Стелла, пытаясь отстоять какие-то права.

– Хорошо. А медовый месяц проведем за рубежом, – предложил жених. – К примеру, в Европе или…

– Нет, спасибо, – перебила невеста.

– Ты не хочешь оставлять ребенка одного? О'кей, он может провести это время с моими родителями.

Стелла не сомневалась, что мальчик будет счастлив пожить с дедушкой и бабушкой, но поскольку они обходятся без свадьбы, то зачем медовый месяц? Она вздохнула. Глупо разыгрывать влюбленных молодоженов на публике.

– Тогда, может быть, мы проведем несколько дней в моей вашингтонской квартире? – предложил Питер. – Мы можем погулять в парках, пойти в театр, – он улыбнулся, – ты покажешь мне твои любимые уголки столицы…

– Мне это нравится, – кивнула Стелла.

В следующие несколько минут они обсудили все детали регистрации. Питер настаивал, что она должна состояться как можно скорее. Они условились, что с ее стороны будут приглашены Молли и старик-сосед Майкл, а с его – родители. Главным гостем будет Алекс.

Питер поднялся с дивана.

– Пожалуй, пора прощаться.

Стелла тут же вскочила, чтобы проводить жениха до двери, но почувствовала разочарование. Она надеялась, что коль скоро отношения выяснены, то можно и заняться любовью.

В дверях Питер притянул ее к себе и поцеловал в губы.

– Я очень хочу тебя, – пробормотал он, – но я бы предпочел, чтобы мы начали нашу семейную жизнь, не познав друг друга. Хорошо? – спросил он тоном, не терпящим возражений.