Глаза у Владимира Светлова округлились. Этот дозорный никак не вписывался в его монохромную комиксовую реальность, в которой миру нежити были уготованы мировое господство и процветание.

– Пришло время делу Тьмы послужить, – усмехнулся Сурнин. – Или я тебя прямо сейчас по Сумраку раскатаю! Там тебе теперь самое место, упырь безмозглый! – пригрозил он и резко встал, оттолкнув катающийся стул.

Мальчишка подскочил на постели.

– Чего ты ко мне пристал! – почти испуганно выкрикнул он, спустив с кровати худые ноги.

– Ты мне отплатить обещал за то, что я Дневной Дозор не вызвал? Обещал?

– Н-ну…

– Так вот, долг платежом красен. Одевайся! Пока я не решил, что зря твою никчемную недожизнь спас… За паспорт потом рассчитаешься!

Никита бросил документ на стол. Вампир, поминутно оглядываясь на непрошеного гостя, сполз с постели и начал подбирать с пола одежду, свалившуюся со спинки кровати.

– А куда мы? – неловко натягивая штаны одной рукой, робко спросил он.

– На улицу. Отойдем от домов обратно к железной дороге, там посмотрим.

Спотыкающегося вампира Никита приволок к бетонной ограде какого-то гаражного кооператива.

– Значит, так, Вовка. – Он достал из кармана мобильник, конфискованный у Лени Вересаева. – Сейчас я наберу номер и дам тебе трубку. Скажешь Валентину, что на тебя недалеко от дома ни с того ни с сего набросился Светлый Иной, но ты его героически одолел… Что-то не так?

Оскорбленный служитель Зла гордо вскинул голову, встретился взглядом с Сурниным и поспешно опустил глаза.

– Ты его одолел, – с расстановкой повторил Никита. – И сейчас он лежит поверженный у твоих ног, все как мечталось! И повторяет в бреду имя Валентин, но набрать номер у него сил нет. Ты не хочешь неприятностей, а потому просишь забрать истекающего кровью Светлого, чтобы его смерть не повесили на тебя сотрудники Ночного Дозора.

– Валентин – он же человек, – с сомнением произнес Вовка, нехотя взяв мобильник.

– Связной, – кивнул Никита. – И охотиться мы будем не на него, а на того, кто за ним стоит. На случай, если все-таки он окажется Иным, имитирующим человеческую ауру…

– А что, так бывает?

– Бывает, Володя. Именно потому говорить с Валентином я доверю тебе. И даже могу гарантировать, что никакого давления или воздействия на тебя во время разговора оказано не будет, чтобы на том конце не почуяли подвоха… Я просто рядышком постою и внимательно послушаю, как ты с задачей справляешься. Усек?

– Усек. А дальше?

– Дальше дождемся Светлого, которому перепуганный Валентин сольет инфу, ты пойдешь домой, а я останусь.

– И все?

– И все. На этом игры в Темного Властелина кончатся, и начнется твоя настоящая Иная жизнь среди вампиров, некромантов, ведьмаков, оборотней и прочей нечисти и пакости. А не завтра, так послезавтра тебе еще и ведьма счет выставит… Жалко тебя, дурака, конечно, но раньше думать надо было. Как говорится, добро пожаловать в реальный мир, Нео. Жми вызов!

Вовка Светлов вернул мобильник. По железнодорожной ветке прогрохотал товарный состав, где-то во дворах тревожно пропиликала и смолкла автомобильная сигнализация.

Вздыхал в неспокойном сне простуженный многомиллионный город. Ледяная корка искрилась на асфальте в свете редких фонарей. С ветвей деревьев, склонившихся до земли, свисала бахрома сосулек. Белый бетонный забор, который подпирал вампир, казался высеченным из глыб спрессованного снега. И где-то совсем неподалеку в офисе Дневного Дозора творились Темные дела.

Вовка трясся от холода, жалобно шмыгал носом и озирался по сторонам, подумывая, а не задать ли стрекача через Сумрак. Никита поежился, обнял себя за плечи и взглянул на бледные звезды – ну как тут обойтись без бытовой магии? Замерзнешь же насмерть в такую ночь. Лучше пусть работающее заклинание его частично демаскирует. Вовка Светлов – и тот зубами клацает, даром что нежить… Никита расчертил кожаную куртку символами заклинания «термал» и уселся возле опоры линии электропередачи, обеспечив себе минимум тепла и комфорта.

– Скучно у вас в дозоре и холодно, – подал голос вампир.

– Угу. Рутина.

– А ты у Светлых навроде инспектора или спецагента, да?

– Кого-кого?

– В смысле… один работаешь?

– С чего это ты взял?

– Да просто так…

Да что ж такое! И этот туда же, про отрыв от коллектива! Точно они все сегодня сговорились.

– Нет, не один! Вампиров вроде тебя у нас целый отдел ловит, так что на будущее не вздумай кровь сосать без лицензии, – раздраженно сказал Сурнин.

Несколько минут он провел в мрачных раздумьях, нехотя достал свой мобильник, подул на замерзшие пальцы и отправил Саше Спешилову корявую эсэмэску. Несмотря на подсказки смартфона, все равно получилась редкостная абракадабра. Зато Никита всем доказал, что имеет вполне удовлетворительные навыки работы в команде, и с чувством выполненного долга сунул телефон обратно в карман.

– А это всегда так долго и нудно – в засаде сидеть?

– Так я тебе, вражина, и сказал, – усмехнулся Никита. – Попробуешь удрать… а ну-ка тихо!

Никита провел рукой, снимая «термал». Защита от холода утекла из разогретой куртки в Сумрак. У тяжело раненного Иного не должно хватать сил на такую безделицу, как бытовая магия. Никита отклонился назад, упершись спиной в ледяную опору ЛЭП. Вовка сделал вдоль белой стены один маленький шажок вбок, еще один…

Со стороны Кутузовского проспекта послышался шум мотора, заиндевелые ветви засверкали в свете фар. Никита облегченно вздохнул: спасибо, что не портал – есть шанс справиться. Если Иной ловит попутку, чтобы добраться до места, значит, не так страшен черт, как его малюют.

Хлопнула дверь такси. Вдоль бетонного забора панически метнулась прочь тень улепетывающего вампира, и с непередаваемо гадким чувством Никита сказал склонившемуся над ним Светлому Иному:

– Ночной Дозор. Вы задержаны.

На секунду повисла изумленная тишина, затем Иной спросил:

– Тебе не кажутся сомнительными твои методы работы, дозорный?

И исчез.

Сурнин вскочил, поднял с земли тень и рванул за ним в Сумрак.

Разумеется, Проповедник был там. Он стоял, не пытаясь уйти глубже, чуть разведя руки в стороны. Как и все Светлые Иные, облик он практически не изменил, но с головы до ног покрылся мерцающими венами, растекавшимися по ауре множеством ветвистых лучевых шнуров. Честно говоря, Никита такой хитроумный рисунок Силы видел впервые.

– Ты не назвался, дозорный…

– Никита Сурнин, оперативный отдел Ночного Дозора города Москвы.

Уровень он не сообщил из тактических соображений.