Вдруг из глубины Дома послышался странный, пугающий множественный вой.

— Господи Боже мой! — побледнела Кукла и вцепилась похолодевшей рукой в крепкое котово плечо, — я боюсь, я боюсь…

Кот аккуратно отсоединил ее побелевшие от напряжения пальцы и распахнул дверь. Через какое-то время по коридору необычно для себя быстро прошагала Марго, на ходу ровным голосом разговаривая по телефону:

— Я прошу прощения, Тимофей Ильич, но завтрашнее мероприятие не состоится, по независящим от меня…

Да, в семьях бывает и не такое, наверняка согласится с автором человек, хорошо читающий по-русски, и раз уж появилась холодная, серебристая Марго, то уместно будет рассказать обещанную историю про общественный транспорт, судьбоносную для нее.

Вообще-то Марго никогда не ездит на общественном транспорте, если все нормально. Она педантично управляет респектабельно-чернильной «Ауди-Аб» и немного свысока смотрит на пешеходящих и иных пассажиров автобуса. Но около года назад у Марго случилась страшная трагедия, Марго была одинока и несчастна, что неожиданно расположило ее к королевским прогулкам среди толпы, в том числе и в маршрутных такси. Около года назад ее вероломно бросил любимый человек и определенно — навсегда. Причем бросил он ее как-то особо мучительно и изощренно, любимые люди так умеют, каждый день он интересовался, допустим, по электронной почте, как у нее дела. Дела были плохо. И вот она ехала в маршрутном такси на работу и сочиняла любимому человеку ответное письмо счастья. Напротив сидел неизвестный в странной некрасивой одежде. Он внезапно наклонился к ней и дружелюбно спросил: «Милая, что это ты все время бормочешь? молитвы или мантры? лично я — за мантры, молитвы как-то не работают уже, мля».

Марго никогда и ни с кем не знакомилась в транспорте. Она не собиралась ничего отвечать маршруточному хаму, а собиралась гордо отвернуть к окну красивый прямой нос и продолжить сочинять письмо далее. Но тут маршрутное такси столкнулось с другим маршрутным такси. Силой инерции Марго швырнуло буквально в объятия неизвестному.

Ей понравилось, как от него пахнет, чем-то таким, кожаным или бензиновым, но приятно, так приятно, очень по-мужски.

Все пассажиры всполошенно бегали внутри и немного вокруг маршрутного такси, водитель демонстрировал безупречное знание русского мата, что-то происходило еще, Марго с усилием встала с колен неизвестного, и ответила запоздало: «Кажется, я тоже — за мантры». «Срост! — обрадовался неизвестный. — Пошли обсудим! Меня, кстати, Юраня зовут, мля, а тебя?»

Марго ужаснулась лексикону и ситуации, но ответила.

Тамара Мироновна, женщина скромной профессии, но немаленького ума, официально представила друг другу Лялю («ой, прямо наша мать родная, — одернулась под гневным взглядом, — сестра прям она мне родная, — и, уловив свистящий шепот, наконец, выправилась, — благодетельница наша, конечно, а как же, благодетельница, как есть!..») и Военного Строителя («мой хороший товарищ, Серафим Палыч, специалист и инженер…»). Помолчала и с натугой выдавила: прошу любить и жаловать, — фраза казалась Тамаре Мироновне идиотской и бессмысленной, но, судя по реакции окружающих, свою роль все-таки сыграла.

Далее Тамара Мироновна отошла по нуждам производства к самогонному аппарату, несколько барахлившему и тем самым безмерно Тамару Мироновну огорчавшему, уселась на табурет и стала с пристрастием наблюдать за процессом.

В небольшой кухоньке Флигеля стараниями новой хозяйки, сторожихи и инвалида войны царило некоторое безумие. Во-первых, несмотря на огромное количество детей, обеденного стола она не держала, и не то чтобы как-то принципиально, а так получилось. Дети в несколько неравных смен питались стоя у подоконнника, либо сидя у подножья рассыхающегося, но все равно прекрасного буфета, дарованного с барского плеча семейством Старосельцевых. Законное же место обеденного стола занимала серебристого металла специальная крепкая стоечка, на стоечке уютно размещался перегонный куб, который на самом-то деле был никакой и не куб, а скорее усеченная пирамида, что неважно. Во-вторых, Тамара Мироновна оказалась большой поклонницей старинного индийского учения аюрведа, которое призывает сосредоточиться на себе и своих поисках Пути, а не намывать бесконечно такие ничтожные атрибуты бытия, как тарелки, полы или, упаси госсподи, окна. Проще говоря, у Тамары Семеновны было убедительно грязно как на кухне, так и в иных прочих помещениях. И ничего страшного, между прочим, подумаешь, немного вымазано — тут и там. Ну и еще чуточку здесь. Главное, чтобы не было войны, чтобы все живы-здоровы, мирного неба, вкусного хлеба, чистой воды и никакой беды.

Вот так прозаично, на фоне с перебоями работающего перегонного куба, каковой и кубом-то не являлся, и началась первая настоящая любовь Ляли, энергичной генеральши, владелицы коллекции антикварного фарфора, матери взрослой дочери, дочери всесильного ЦК-вского папы.

Причем оказалось, что все эти весомые, действительно значимые и важные пункты, в деле первой настоящей любви особо не котируются, а котируются в нем — личные Лялины мысли, личные Лялины чувства, и вот это ее прелестное маленькое ушко с бриллиантовыми брызгами, а можно и без них.

Ляле впору было бы удивиться, как это она вообще опознала свою первую настоящую любовь, так как ранее она не любила никого, кроме, разумеется, малютки дочери и старика-отца, но это иное. Свое замужество Ляля перенесла с душевным спокойствием ветки апельсинового дерева, умело привитой к персику, грозного супруга своего, по примеру мадам Грицацуевой, немного боялась.

Конечно же, «пока народ безграмотен, из всех искусств для нас важнейшими являются кино и цирк», а в первой, пусть и настоящей, любви важнейшим является время и место. Времени у бравой генеральши хватало, благодарствуйте, а вот с местом было похуже. Соплеменные генеральские жены как-то совсем не располагали к откровенным беседам с последующей униженной просьбой приютить незаконную пару на часок. В свой Дом генеральша, хоть и отличалась завидной храбростью, нежного возлюбленного приводить все-таки не осмеливалась, пофантазировать, что предпринял бы товарищ Старосельцев, обнаружив супругу в объятиях Военного Строителя, она не осмеливалась тоже.

Оставался густо заселенный Тамарой Мироновной Флигель, о чем Ляля честно и переговорила со сторожихой, инвалидом войны и алхимиком от самогоноварения.

«А чего ж! — охотно пошла навстречу Тамара Мироновна. — Разве ж хорошо без мужика-то? Без энтого-то дела? Ой, не могу, я и сама-то, бывалоча, как раздухарюсь, как разохочусь, прямо дерите меня семеро, вшестером не управиться… Вот Митюня-то мой, который насчет забор поправить приходил, ох какой ядрючий в твою бога душу мать оказался, слез — хрен чистый, как бес… А Степан-то Лукич, о-о-ох, как засадит, как засадит, и давай строчить, как ножная швейная машинка, старый мудозвон…»

Даже если Ляля немного и возражала против такого неизысканного толкования собственных отношений с Военным Строителем, она дальновидно промолчала, позволяя Тамаре Мироновне заодно создавать для нее неплохое алиби — а что, покровительствует генеральша бедной соседке, инвалиду,' между прочим, войны, навещает ее с гостинцами, а то и просто — с женскими разговорами, для поддержания общего тонуса и настроения.