– Вроде он ушел, – сказал ему смотрящий в бинокль помощник. И пополз между камнями по-пластунски к месту, где лежал Ник. Уже рядом, метрах в пяти, не увидев стрелявшего в них Никиту, он решил встать и спустя несколько минут, не услышав выстрела в свою сторону, бандиты подходили к охотничьему домику Германа. Обыскав все вокруг и никого не найдя, бизнесмен хотел двинуться по едва приметной тропинке, с примятой травой от прошедших недавно нескольких человек. Но вдруг неожиданно обнаружил отсутствие одного своего человека. Обойдя вокруг зимовья, он увидел довольную рожу своего помощника, который, сидя под навесом, уминал вторую миску остывшей ухи. Вспомнив, что они ничего с утра не кушали, отчего в животе заныла голодная просьба срочно поесть, Иван Сергеевич, налив себе ушицы, принялся быстро хлебать ее, при этом заметив вслух, что, может, оставит Германа в живых в качестве повара. Бросив грязные тарелки на столе, бандиты устремились в погоню. Надо отдать должное Ивану Сергеевичу, отлично ориентировавшемуся в тайге. Помогала в этом его практика двух побегов в молодые годы из зон Красноярского края и Магадана, откуда не хотевший, как все, сидеть свой срок молодой зэк с товарищами ударялся в бега. Потом долго скитался по тайге, питаясь всем, что попадалось съедобного, один раз даже своим товарищем. Последнего факта никто не знал, так как этот товарищ, совершивший совместный побег с зоны и был тем последним фактом, кости которого остались навсегда лежать в тайге. Не обремененные раненым и налегке, бандиты уже за час прошли расстояние вдвое больше, чем их жертвы. Буквально еще минут десять, и преследователи увидят спины убегавших. Шедший позади всех Никита решил устроить сюрприз для своего старого знакомого Ивана Сергеевича. Перед этим в таежном домике он нашел приготовленные на Новый год несколько обыкновенных детских хлопушек. И вспомнил, чему его учил взводный разведроты в армии, – использовать любые приспособления для обнаружения и уничтожения врага. Прямо на ходу начал делать из хлопушек самодельные гранаты, начинив их порохом и дробью из патронов. Потом, намотав на них веревку, подвесил самодельную растяжку на расстоянии полуметра от земли между деревьями. Результат не заставил себя долго ждать: через десять минут все услышали небольшой хлопок, после чего, взяв Ольгу под руки с обеих сторон, Герман с Александром ускорили шаг. Ник, отстав метров на пятьдесят от них, поставил еще две самодельные растяжки и бросился догонять друзей. Преследователи двигались один за другим, впереди шел здоровый бандит, за ним раненый в пикантное место, замыкал шествие Иван Сергеевич. Неожиданно впереди раздался хлопок, и оба его помощника, взвыв от боли, стали кататься по земле. Никита поставил растяжку с небольшой слабиной, поэтому она сработала в момент, когда первый бандит уже прошел мимо нее, и только тогда полностью натянул веревку. Устройство сработало, когда оказалось у него позади и поразило ему как раз заднюю часть, второму бандиту, идущему следом в метрах трех, ранило переднюю. Теперь уже Ивану Сергеевичу пришлось осматривать своих помощников, похожих от попавших дробинок под кожу, на дуршлаги. Дав им из походной аптечки обезболивающих таблеток, бизнесмен приказал бандитам идти дальше медленным шагом и внимательно осматривать дорогу, проверяя наличие оставленных беглецами сюрпризов. Через пятьдесят метров, обнаружив еще одну растяжку и обойдя ее стороной, при этом очень потеряв в скорости, Иван Сергеевич приказал прибавить шаг. Теперь впереди двигался бандит, уцелевший от ранений, потерявший осторожность и потому снова наскочивший на взорвавшуюся под ногами очередную растяжку, после чего он упал на землю и отказался дальше идти. Второй бандит, не понимая, зачем шеф тащит их, раненых, в такую глушь, тоже отказался идти вперед и хотел уже повернуть назад к лодке Германа. Как только ни убеждал помощников Иван Сергеевич, рассказывая о мгновенном исцелении, ожидающем их впереди, возле Шаман-камня, все было тщетно. Он понял: подельники сейчас могут выйти из-под его контроля. Бунт на корабле бизнесмену был очень некстати, и он принял единственно правильное решение: стал по рации вызывать вертолет. Ольга настолько выбилась из сил, что не могла больше сделать и шагу. До Шаман-камня оставался час ходу. Уставшая, раненая девушка прилегла на постеленную Сашей куртку и сразу же уснула. Потрогав ее горячий лоб, Герман сказал:

– Начался жар, наверное, рана воспалилась, что делать будем? – спросил он у Александра. Саша про себя молился всем ему известным богам о спасении его любимой, как вдруг прямо на них выскочили из леса один за другим олени, которые окружив беглецов, легли на землю, словно приглашая сесть на них.

– Герман, посмотри, это же та самка с детенышем, которых я весной спас! – сказал Саша. Осторожно устроив Олю на спину своей старой знакомой оленихе, друзья, оседлав каждый по животному, отправились дальше. Следом за мамкой бежал молодой, подросший олененок. Такое спасение было просто чудом, радовался Александр, не зная о том, что настоящее чудо ждет его впереди! В кабине вертолета ожила рация:

– Пилот, ты меня слышишь? Отвечай! – Раздавался голос бизнесмена из динамика. Летчик вопросительно посмотрел на оставленных с ним сотрудников ФСБ.

– Давай ответь и узнай, что ему надо, – сказал старший по званию.

– Да, шеф, – ответил пилот.

– Подымай вертолет и дуй к нам по пеленгу. Мы здесь недалеко поляну для посадки нашли.

– Вертолет неисправный, как можно лететь? – спросил летчик.

– Ты как долетел? Так и к нам доберешься! Я тебе в два раза больше заплачу, чем обещал, понял?

– Да, конечно, сейчас подлатаюсь, и ждите.

Через минуту об этом разговоре уже знал майор, ждавший у реки катер.

– Через сколько будете? – спросил он судно по рации.

– Полчаса еще.

– Долго, – ответил майор. – Оставайтесь здесь, ждите катер и сразу же к Герману на участок отправляйтесь, я на вертолете прокачусь, – сказал майор товарищам. И побежал на поляну к оставленным там с летчиком двум подчиненным. В вертолете за задними спинками кресел пассажиров было место под багаж и парашюты, куда офицер и спрятался.

– Видишь, что у меня в руке? – показав летчику пистолет, спросил он. – Не дури и не вздумай, когда сядем, кабину покидать, бандитам скажешь, что нога болит, подвернул, давай, полетели.

Через пять минут, сверкая на солнце яркой краской, машина скрылась из вида. Делая круг над местом, откуда шел сигнал, летчик увидел стадо оленей с сидящими на них людьми, решив подлететь ближе, чтобы рассмотреть лица наездников, чем очень напугал стадо, бросившееся врассыпную. Ольга очнулась от рокотавшего над ее головой вертолета. Сильно болела спина, и очень хотелось пить. Но вдруг животное, на котором она ехала, резко побежало вперед. Ольга, едва не упав, схватилась руками за небольшие рога самки, которая понеслась по лесу с огромной скоростью. Ветки хлестали по ее лицу и рукам, казалось, вот сейчас она не выдержит, ослабит руки и упадет. И только подумала об этом, сразу же полетела через голову внезапно остановившегося животного на землю. От сильного ушиба Ольгу спас мягкий мох, ковром расстелившийся под ногами на небольшой поляне. Почувствовав резкую боль внизу живота, девушка схватилась за него руками, и ее охватила жуткая паника за жизнь своего ребенка, Оле стало очень страшно. Животное, с которого она упала, вело себя очень странно, шумно фыркало и тревожно глядело на что-то неведомое в чащобе. Через минуту на поляну выскочила стая волков во главе с серой волчицей. Хищники еще за несколько километров учуяли запах крови, и для волков раненая Ольга была просто очередной добычей, которая им попалась в тайге. Стая уже была готова напасть на свою жертву, но неожиданно волчица остановила всех громким рычанием. Самка учуяла очень знакомый и родной для нее запах, от которого ей захотелось выть и выть не переставая. Внимательно вглядываясь и принюхиваясь к Ольге, та поняла: перед ней ее соперница, из-за которой она недавно потеряла любимого. От нее исходил запах Саши, перемешанный с еще двумя, один запах Ольги, а другой, непонятный и в тоже время очень необычный, привлек внимание серой хищницы. Волчица подошла ближе к Ольге, закрывшей от страха глаза и что-то ей говорившей. И тут мозг хищницы осенила догадка: перед ней беременная человеческая самка. Ее соперница, этот голос она слышала из перекушенного ею тогда телефона. Первое желание было – раз и навсегда покончить с разлучницей, но, встретившись взглядом с глазами своей жертвы, она оцепенела. Так и смотрели друг на друга две самки, которые в разное время были счастливы с Александром. Волчица, когда Саша исполнил по незнанию старинный обряд тофаларов и превращался по ночам в волка, тогда он счастливый носился с ней, как угорелый, по витимской тайге. И Ольга, счастье которой было в Александре и их совместном ребенке у нее под сердцем. Неизвестно, сколько бы еще длилась дуэль двух соперниц, но ее прервало внезапное появление Александра. Он не помнил свои недавние приключения в прошлый приезд сюда: духи Шаман-камня надежно стерли все воспоминания об этом. Но какое-то щемящее чувство возникло в его груди, когда он увидел волчицу. И Саша опять, как и тогда весной, не дал выстрелить по волкам неожиданно появившемуся из тайги Никите, вырвав у него ружье и крикнув, – что он делает? Стая медленно уходила в лес, бывшая Сашина серая подруга, остановившись на мгновение и посмотрев ему прямо в глаза, тоскливо завыла, прощаясь с тем, кто еще недавно был ее самцом и вожаком стаи, от которого в норе под корнем старого дерева ее ждали волчата, никогда уже не смогут они увидеть своего отца! Испугавшись за Оленьку и будущего ребенка, Александр бросился к ней, говоря ласковые слова, какие только знал.