И Костя не солгал своей бабушке. С того дня его жизнь круто переменилась. Из лентяя и транжиры родительских накоплений он превратился в деятельную личность, стремящуюся донести до людей те знания, которые сам почерпнул от ученых лам.

– Внук даже организовал некое учебное заведение, в котором все желающие могли приобщиться к мудрости восточных философов.

– Да, мы знаем, «Школа Жизни».

– Вот-вот, – кивнула старушка. – Я была там, мне понравилось. Особенно хорош один преподаватель – Хаяне, этот человек меня буквально очаровал. Я много раз приглашала его в гости, он никогда не отказывался. И могу сказать, Хаяне бывает у меня не реже, а может быть, даже чаще, чем мой собственный внук.

– Но Костя ведь еще и читает лекции, летает по всему миру.

– Да! Внук очень много работает. Как ему ни позвонишь, он всегда занят. То лекции, то семинары, то частные консультации. Я его ничуть не осуждаю, но, с другой стороны, Хаяне тоже работает, однако он всегда открыт для общения с людьми.

В голосе старушки послышалась легкая горечь, и Кира спросила:

– Наверное, вам часто бывает одиноко?

– Мне? С чего вы взяли? У меня много работы.

– По дому?

– Отчего же сразу по дому, – усмехнулась Екатерина Сергеевна. – Я – ученый. И до сих пор нахожусь в строю. К тому же после перенесенного мной перелома шейки бедра со мной поселилась Лора.

– Это ваша внучка…

– Сестра Кости, – кивнула Екатерина Сергеевна. – Вот Лорочка полная противоположность Косте. Нежная, доверчивая, ранимая девочка. Она всегда была такой милой, такой привязчивой крошкой. С самого детства звала меня бабусечкой, хотя никто ее об этом не просил и, конечно, не учил этому. От Кости ничего нежнее «ба» я за всю жизнь так и не услышала.

– Значит, Лора живет с вами?

– Да, и думаю, что она скоро придет. Вы сможете с ней познакомиться сами. Она тоже с удовольствием побеседует с вами о Косте.

И словно в подтверждение этих слов, в прихожей раздался скрип двери, а потом женский голос произнес:

– Бабусечка, вот я и дома! У нас что, гости?

И следом за этим в дверях появилась сама Лора. Увидев ее, подруги испытали легкое разочарование. Почему-то они ожидали, что брат и сестра будут если не зеркальными близнецами, то хотя бы иметь некоторое семейное сходство. И помня, каким красавчиком был Костя, подруги ожидали чего-то подобного и от его сестры. Но напрасно они надеялись увидеть перед собой красавицу. Лора не была ни красива, ни даже просто хороша собой. Откровенно говоря, она была страшненькой.

Длинный нос, близко посаженные глаза и какой-то бледный землистый цвет лица делали ее совершенной уродиной. Ну, а жидкие светлые волосы, которые она немилосердно стягивала на затылке в тощий пучок, лишь усугубляли ситуацию. Только разве что фигура у Лоры была выигрышная – худая с длинными ногами, она напоминала спортсменку. Подумав так, подруги угадали.

– Лора у нас баскетболистка. Выступала на чемпионате страны. Какое место ваша команда тогда заняла, голубушка? Второе?

– Третье, бабушка. И ты же знаешь, я тогда не была в общем составе, сидела на скамейке запасных.

– Все равно. Ты ведь была готова поддержать команду, если бы это понадобилось.

– Жаль, что команда не захотела поддержать меня, – горько отозвалась Лора, и ее тонкие губы сомкнулись в одну линию.

Екатерина Сергеевна повернулась к подругам и пояснила:

– Лора получила спортивную травму. Она долго лечилась, почти поправилась. Но о спортивной карьере ей пришлось навсегда забыть.

– Очень жаль.

Лора молча мотнула головой, показывая, что это все в прошлом и говорить на эту тему она не хочет. Сестра Кости не отличалась особой разговорчивостью. Почти сразу, как только Екатерина Сергеевна сказала ей, что к ним пришли журналистки, чтобы взять интервью у близких о Косте, молодая женщина ушла на кухню. У подруг даже сложилось ощущение, что имя брата вызвало у Лоры негативные эмоции. Что это было? Зависть к преуспевающему родственнику или что-то другое, более значительное?

Но когда подруги намекнули самой Екатерине Сергеевне, что не все ладно между Костей и его сестрой, старушка искренне возмутилась:

– Что вы придумываете? Лорочка просто очень устала. Она ведь пришла после работы. С тех пор как спортивная фортуна отвернулась от нее, она работает в школе простой учительницей физкультуры. А знаете, какие сейчас дети? И еще после работы Лорочка по магазинам ходила. Видели, с какими сумками она пришла?

– Да, внучка у вас просто героическая. Она замужем?

– Увы, – вздохнула Екатерина Сергеевна. – У Лорочки был очень неудачный роман с одним молодым человеком, который вначале притворялся порядочным, но когда я потребовала от него конкретики, он взял и слинял, а потом женился на другой девушке. Боюсь, Лора до сих пор переживает разрыв с ним. И хотя после того уже прошло почти десять лет, она до сих пор не смогла сосредоточиться на новых отношениях.

Да и было ли на чем сосредоточиваться. У такой страхолюдной тетки вряд ли мог быть большой выбор. Если бы Лора еще хоть как-то следила за своей внешностью, возможно, дело было бы не таким безнадежным. Чуть тронуть краской тут, чуть замазать там, надеть кофточку понаряднее, брючки постильнее, и даже такая, как Лора, могла бы остановить на себе мужской взгляд. Было бы желание. Но самое страшное, что у Лоры как раз такого желания-то и не было. Она выглядела и чувствовала себя как человек, полностью махнувший рукой на свою личную жизнь.

И все же подругам казалось странным, что молодая женщина сосредоточила свои интересы на уходе за бабушкой. Это было очень благородно, но… но заставило девушек задуматься. Квартира Екатерины Сергеевны, хотя и запущенная и требующая ремонта, состояла из пяти комнат, которые получили в свое время супруги-ученые.

– Как нам с мужем досталась такая просторная квартира? – не чувствуя подвоха, радостно переспросила Екатерина Сергеевна. – Мы получили ее от института.

– Все пять комнат?

– Но ведь мы с мужем оба имели звание профессора, защитили докторские диссертации, имели сына и взрослых родителей, которые проживали с нами. В те годы умели ценить людей, которые приносили пользу стране. Поэтому я ничуть не стыжусь того, что квартира нам с мужем досталась достойная нашего вклада в науку.

И еще стоить такая квартирка по нынешним временам должна была немало. И хотя сама Екатерина Сергеевна об этом обстоятельстве могла и не задумываться, но зато мог задуматься кто-то другой. Например, ее внучка.

В отличие от Кости, успешно продвигающегося вперед в бизнесе, Лора работала учителем физкультуры в школе, так что больших денег явно не имела. Кроме того, со слов Екатерины Сергеевны, оказавшейся весьма словоохотливой старушкой, подруги знали, что мать Лоры имела уже новую семью, и в этой семье также было двое относительно взрослых детей, с которыми почти что сорокалетняя Лора не хотела иметь ничего общего.