– Да ладно тебе... А как ты относишься к таким... я даже не знаю, как описать. Вроде бы они не худенькие, но и не толстые, а такие... – Неволин задумался, подбирая нужное слово, и пошевелил пальцами.

– Плотненькие, – быстро подсказал Кобзев. – Приятные на ощупь. Чтобы, значит, не было такого чувства, будто батарею гладишь!

– Ну да, вроде того... – задумчиво согласился Неволин. – Но я, вообще, не о том! Бывает так, что всю жизнь думаешь, что нравятся тебе женщины одного типа, а потом – бац! – и переключаешься на что-то другое?..

– Бывает, – энергично кивнул Кобзев. – Вот, помню, в конце девяностых со мной случилась история. Поехали мы в Малайзию, контракт один подписывать. И была там одна малаечка, малаечка-милашечка... Только не вздумай никому рассказать! – спохватившись, прошипел он.

– Господи, да что я, не понимаю...

К их столу подошел Юра Ликин.

– Привет... О чем речь, граждане?

– Юрка, привет... – Неволин пожал ему руку. – Как теща, уехала в свой Серпухов?

– Не в Серпухов, а в Саратов!

– Мы о женщинах беседуем, – сказал Кобзев. – О странностях любви, если можно так выразиться.

Юра Ликин моментально оживился.

– Хорошая тема... Слушайте, есть один диск с японской анимашкой – прямо волосы дыбом!

– С чем?

– Это жанр такой у японцев – анимэ... Мультфильм. В этом мультике – что-то там про одну принцессу и демонов... Короче, я пересказывать не буду, я его посмотреть тебе дам, Кобзев.

– Моя Марина Викторовна мне такие вещи смотреть не разрешает, – вздохнул Кобзев. – Только высокохудожественное кино, желательно призеров фестиваля в Каннах...

– Это что! – с видом превосходства фыркнул Юрий. – Вы о предрассудках моей разлюбезной тещи еще не знаете...

И он принялся рассказывать о своей теще.

Неволин не слушал его, он опять думал о Розе. «Зря я Герку спросил... Все не то и не так! Дело ведь не в том, что у меня предпочтения поменялись, а совсем в другом. Как мне жить дальше? Лизка уже платье шьет, всем подругам уши прожужжала, что скоро свадьба... Я буду самый настоящий подлец, если возьму свое предложение назад. И вообще, я же люблю ее, Лизу? А Роза – это так, случайность... – Неволин принялся вылавливать ложкой вишни из киселя. – Ну ладно, скажу я Лизке, что не собираюсь на ней жениться. И что? Выгонять ее из дома? Для чего – для того, чтобы встречаться с Розой? Да Розе я задаром не нужен, у нее нормальная семья – муж, дочка, с какого перепугу она станет их бросать? И вряд ли она захочет, чтобы я стал ее любовником... Да я и так ее любовник! Вернее, был им, поскольку Роза ясно дала понять мне, что не собирается со мной больше встречаться...»

* * *

Война Алой и Белой розы – междоусобная война феодальных кланов в Англии за престол. Боролись две ветви династии Плантагенетов – Ланкастерская (герб с алой розой) и Йоркская (герб с белой розой). Война, продолжавшаяся тридцать лет (1455 – 1485), привела к власти дальнего родственника Ланкастеров Генриха VII Тюдора. Женившись на наследнице Йорков Елизавете, Генрих VII объединил в своем гербе алую и белую розы и основал правящую династию Тюдоров.

(Из учебника зарубежной истории.)

* * *

Во второй половине дня приехала Света.

– Мам, ты подстриглась? – изумленно сказала она, и привычное меланхолично-кислое выражение стало сползать с ее лица. – С ума сойти... а ты знаешь, тебе очень идет! – Она обошла Розу, разглядывая ее со всех сторон. – Да, определенно идет! И ты как будто похудела?..

– Правда? – обрадовалась Роза.

– Ну что я, врать, что ли, буду! Мам... А это что? Я у тебя не видела...

Света заинтересовалась новым приобретением Розы – брючным костюмом оливкового цвета.

– Нравится? Недавно купила... Я в последнее время стала ужасной транжирой, отец меня ругает, – призналась Роза. – Говорит, я его разорю.

– Да ладно, слушай его больше! – возмутилась Света. – А что у тебя еще есть?

Роза повела ее в свою комнату и распахнула гардероб.

Они перебирали одежду, потом Роза принесла новые туфельки.

– Хочешь померить? – великодушно спросила Роза.

– Хочу!

Но большинство вещей оказались Свете маловаты – брюки не застегивались на талии, кофточки жали в плечах, у туфель был недостаточно высокий подъем.

– Нет, ну что же я за каракатица... – расстроилась Света, повернувшись к зеркалу боком и безуспешно пытаясь втянуть в себя живот.

– Просто не твой размер, – попыталась утешить ее Роза.

– И в кого я такая? – вздохнула Света. Роза помогла ей стянуть через голову блузку, плотно приставшую к ее пухлым белым предплечьям. – В маму Катю, что ли?

Так она называла свою родную мать, давно ушедшую из жизни.

Роза вздохнула.

– А отец где?

– На работе, где ж ему быть...

– Мам, я посплю у тебя немного, а? Меня бабка гоняет, не дает днем спать, а я так устала от этой учебы...

– Ну конечно!

Роза уложила ее, подоткнула одеяло, как в детстве.

– Спи, детка... – она поцеловала Свету в высокий белый лоб.

– Мам, ты меня любишь?

– Очень. Ты самая красивая.

– Да ладно придумывать-то... – пробормотала Света. – Знаешь, кто красивый? Помнишь ту девицу – ну, что живет в Камышах? Анжелу... Вот она красивая!

– У каждого своя красота, – мягко улыбнулась Роза. Но Света обреченно отмахнулась и, поворчав, быстро заснула.

Роза ушла на кухню и принялась готовить ужин. Овсяный суп и паровые котлеты. У Николая больной желудок.

* * *

...О том, что у нее не может быть детей, Роза узнала не сразу.

Года два они с Николаем прожили, ни о чем не задумываясь. Света была совсем маленькой, денег мало (муж в те времена служил обычным клерком), в стране царили хаос и анархия... Словом, лишь бы выжить.

Но потом Роза обеспокоилась этим вопросом.

Участковая в женской консультации клятвенно заверила Розу, что та абсолютно здорова. «Ну что вы, милочка, все у вас еще будет! Подождите немного...» Потом, еще через год, Роза решила, что самоуверенная докторша, возможно, ошибается, и пошла на прием к другому врачу.

Молодой и перспективный выпускник мединститута в пух и прах разругал свою предшественницу и приглушенно-печальным голосом вынес Розе свой вердикт – надежды нет. И не будет. Все бесполезно...

Разумеется, Роза ему не поверила.

Она нашла еще одного доктора. Тот, в свою очередь, обнаружил у Розы тяжелую болезнь, требующую сложной полостной операции – промедление смерти подобно! Он, доктор, как раз именно на эту тему пишет свою диссертацию... Роза перепугалась, но уже следующая докторша страшный диагноз отменила, прописала Розе успокаивающее и велела каждый день мерить температуру.