…Они, растерянные, в оцепенении, сидели среди леса, рядом с грохотавшим Вижаем, не представляя, что предпринять. Ибо впервые столкнулись с такой непредвиденной ситуацией. Только солнце, как в насмешку, ярко светило, поблескивая на голубоватом снегу, — холодное весеннее солнце… Так, прошел целый час.

Неожиданно, слух уловил, какие-то, ритмичные удары, глухо раздававшиеся на противоположном берегу.

Ну, конечно же! Это, едва перекрывая шум реки, кто-то рубил топором лесину! Послышался и приглушенный лай собаки.

Лешка с Виталиком обрадовано переглянулись.

— Кто-то лес рубит! Как быть-то?

— Кричать нужно. Ничего больше не остается… — Виталий выразительно посмотрел на друга. — Кричи, зови на помощь! Может, услышат.

Лешка неуверенно встал, сделал ладони рупором и заорал:

— Эй, на том берегу! Слышите?! Помогите нам!

Но безрезультатно. Топор продолжал стучать.

Тогда, они закричали вдвоем, что есть мочи: «Помогите!!!».

Но в ответ была уже тишина, нарушаемая только, грохотом реки.

— Неужели ушли?! Не услышали нас?! Не может быть! — друзья были на грани отчаяния. — Точно, надеяться больше не на что! Вот беда-то!

Ударов топора больше не раздавалось. Лешка с Виталиком, понурив головы, опять сели на рюкзаки. Что же делать?!

— Надо костер разжечь. Ног не чувствую. А потом… Потом поплывем по Вижаю! Выхода нет… — обронил Виталий, не смотря на друга.

— Куда поплывем-то? Ближайший населенный пункт, только через 40 километров! Здесь же тайга! Опять ведь, по пояс, будем в холодной воде сидеть… — Лешка чуть не заплакал. — А дров здесь и нет, — одни толстенные елки!

— Ищи, где хочешь. Я обезножил почти…

И Лешка вынужден был, проваливаясь, чуть ли не по пояс в снег, искать топливо для костра.

Через некоторое время, вернулся ни с чем.

— Нету ничего! Если бы снега не было, может быть, и нашел.

Виталик ничего не сказал, только еще ниже склонил голову.

Прошел еще час. Они сами не знали, чего ждали, ничего, практически, не пытаясь изменить.

И тут, Лешка вдруг увидел, несущийся по Вижаю… плот! А затем, второй. На них были люди!

Второй плот мчался, метрах в двадцати от пацанов. Естественно, заорали благим матом: «Эй, эй! Мы здесь! Помогите!!» Но их не слышали среди рева реки.

Неожиданно, на всей скорости, плот наскочил на огромную подтопленную ель. Раздался жуткий треск. Парень в штормовке, который стоял на кормовой подгребице, от мощного удара, не удержался и вылетел прямо в бурлящую воду! Торчала лишь голова. Тут же, товарищи протянули ему какую-то палку, он зацепился, и был поднят обратно на плот. Всё это происходило в несколько секунд. Туристы, после, скрылись за поворотом.

— Не заметили нас! Теперь все… — пацанами, овладело непереносимое отчаяние. У Лешки, слезы брызнули из глаз. Виталий угрюмо молчал.

Но не прошло и получаса, как услышали крики и мат. Кто-то ломился сквозь бурелом. И вскоре, несколько мужиков, в штормовых костюмах и бахилах, выскочили прямо на них, от неожиданности перетрусивших, потерявших дар речи. Лешка сразу узнал спасателей, — тех туристов, которые ожидали поезда в Комарихе.

— Ну, вот и встретились, черт бы вас побрал! Сплавщики хреновы! — тяжело дыша, проговорил бородатый дядька. — Идти-то можете?

— У него вон, ноги замерзли страшно, не чувствует! — кивнул на друга Лешка. — А я могу.

В это время, пробравшись по злосчастной протоке, к берегу причалила байдарка. Закоченевшего Виталия, погрузили на нее.

— Ну, пошли, что ли? — бородач, с двумя другими мужиками, двинулся вперед, вниз по реке по кромке берега. Лешка поплелся сзади.

Они продирались, не разбирая дороги, прямо по подтопленному снегу, поминутно проваливаясь, кое-где и по пояс. Лешка, тут же, набрал в бахилы ледяной воды. Ноги, вскоре, стали, как деревянные от жуткого холода, но пацан, не замечая этого, шел, радуясь нежданному спасению. Еще бы! Что б они делали, если бы их не нашли! Крышка бы была!

Впереди, среди елок, неожиданно показался просвет, и спасатели с Лешкой выбрались в ту самую лощину, откуда незадачливые герои отправились, прямо в лесной «капкан». На поляне, горел большущий жаркий костер, возле которого отогревались Виталик и тот самый парень, упавший в Вижай с плота. Рядом стояли другие спасатели.

«Слава Богу!» — сказал себе Лешка, и ноги его подкосились.

— Значит, вы и есть та самая КСС — контрольноспасательная служба? — разомлевший от тепла Лешка, с восхищением, смотрел на своих избавителей. Но, главным образом, на парня, который, идя на помощь, чуть не утонул.

— Ну, конечно! Таких вот, дуриков, и вызволяем! Много, в последнее время, вас развелось. Если бы, не тот местный мужик, что услышал крики о помощи, не знаю, кто бы и выручил! — парень весело подмигнул своим товарищам.

— А мост-то, — узкий такой, — который мы проплыли, где он? Так ведь, и не нашли его!

— Немного ниже отсюда. Вы, видимо, шли по скалам, по верху, да и не заметили… Эх, глупышы! Ладно, хоть сплав вовремя прекратили! Там дальше, ниже по течению, такая болтанка на порогах, — запросто, могли бы погибнуть!

— Вы адрес свой оставите? Мы с «пузырем» придем. Пострадали ведь, из-за нас… — смущенно попросил Виталий.

— Да ладно уж! Что там! Хотя пишите…

…Уже начало темнеть, когда друзья, с сопровождающим спасателем, не без труда, перебрались через злосчастный мост, представляющий собой «нитку», скрепленных друг с другом, бревен, — на бревенчатых же узких опорах. А потом, по дороге, шли до Саран четыре километра, среди суровой тайги.

Спустились к берегу, где стоял лагерь КСС, с приготовленными для сплава, плотами. Пацанов накормили и рассказали, как прибежавший из леса мужик, сообщил о случившейся беде. Что-де недалеко от поселка, у шиверы, терпят бедствие туристы. Тут же, спасатели спустили на воду два плота и поплыли на помощь…

К 23–00 автобус привез Виталия и Лешку на станцию. Они сели в поезд «Малахит» и, всю ночь, проспали на верхних полках, как убитые. А уже утром, были в Перми. И что интересно, ни простуды, ни боли друзья, выбравшись из смертельно опасной передряги, так и не узнали.

На вокзале, прощаясь, Виталий уничтожающе посмотрел на неунывающего Лешку.

— Чтоб я еще раз с тобой, куда-нибудь отправился! Никогда, ни за что, ни разу! Авантюрист! Балаболка!

— Да не парься, Виталик! Теперь есть, хотя б о чем вспомнить!

— Пошел ты, знаешь куда!

— Не обижайся, дружище! Все ведь, обошлось! А могло, быть и хуже, верно?

Виталий ничего не ответил. Он только, поправил рюкзак, развернулся и скрылся в толпе.