приборам, и заметил, что тот самый циферблат, на который показывала Мезя - активно двигается вперёд. Даже слишком активно!

Отдёрнув Исю от перламутрового шарика, как небогатый студентик отдёргивает в последний момент своего дружка, совсем не желая платить алименты, я подобрался, готовясь линять, коль всё снова пошло по параболе. Но нет - показатели замерли на 98% заряда. Причём стрелка ещё активно дёргалась, порываясь добраться до 99, а там и до 100, но в итоге оставаясь на прежнем значении. Что ж, сегодня мне вновь повезло, но пора бы уже завязывать с экстримом на пустом месте, пока только пустое место от меня и не осталось.

- И что, даже спасибо не скажешь? - Ехидливо спросил артефакт. Вот только, почему-то он звучал бледно, если так можно выразиться о голосе в голове.

- Всё хорошо? Ты как? - Нахмурившись, спросил я. Пусть он меня и бесит… Причём бесит конкретно… И постоянно… Ммм… Нет, всё же я волнуюсь за него. Привык уже, насколько это возможно, к его обществу. Да и полезный он, как-никак.

- Конечно, бро! Я в полном! - Наигранно бодро и недоумённо, мол, как ты мог заподозрить что-то насчёт меня, прозвучало в ответ на мою попытку проявить заботу. - Но вообще, да - я отойду ненадолго. А то, знаешь ли, скучный ты что-то в последнее время. Прям вообще тухляк. Покеда!

- Да, давай… - Пробормотал я, а потом вспомнил и выкрикнул: - И спасибо за помощь!

- Спасибо на хлеб не намажешь и в банкомат не положишь! - Усмехнулся Ися. - Помни наш уговор! Я помогаю тебе - ты мне! И я уже достаточно тебе напомогал в последнее время, дружбан…

- Я всё помню - как только, так сразу… - Расплывчато пообещал я.

- Ну-ну… - Чему Ися, конечно же, толком не поверил.

Как-то вяленько он. Метафорически и буквально. Мне даже почти что пришлось прилагать усилия, чтобы услышать, что он там говорит. И это вместо обычного звонкого набата несмешного и тупого юмора! Как-то даже… Волнуюсь я за него. Хотя лучше бы занялся текущими делами. А именно, что сообщил главному и единственному инженеру-алхимику, что игрушка починена.

- Мезя!

- Ась? - Возникла сбоку искусственного проёма голова лисички. Дальше мне не пришлось ничего говорить - зверодевочка моментально заметила скачущую от напряжения стрелку заряда и с радостным визгом промелькнула мимо меня рыжей пушистой молнией, устремившись к панелям. Лишь хвостом по носу мазнула, заставив сморщиться.

Когда я, по сравнению с Мезей как тормозная и реактивная жидкости, наконец, обернулся назад, всё уже работало. То есть активно жужжало, сверкало, гудело и шумело. А снаружи летуна уже даже начал нарастать небольшой ураган, разбрасывающий лёгкий мусор во все стороны, и всё это из-за разгонявшихся лопастей. Вот только…

- Стоять! - Перехватил я уже занесённую над гигантской красной кнопкой лапу лисички. Успел…

В ответ Мезя лишь недоумённо посмотрела на меня, мол, какого фига кайф обламываю?

- А про Корнелию ты уже забыла? Да и рюкзак твой…

- Что - «мой рюкзак»?

- Ну как, не собираешься же ты его оста… - Не знаю в какой конкретный момент времени, но алхимичка уже успела затащить свою сумку внутрь, и до этого она лежала закрытая от меня панелью. Теперь же, когда несколько металлических коробок зачем-то разъехались в стороны, освобождая из-под себя какие-то скрытые рычаги и люки, гигантское хранилище полу-выпало-полу-выкатилось к нам, оборвав мой монолог. - Забей. Просто подожди немного, пока я притащу мою подругу, а потом уже взлетим.

- Оки-доки! - Отдала честь лисичка, легко выскользнув из моего захвата. Спасибо хоть, не сделала этого раньше и не поступила как хотела - не бухнула по кнопке. А так, оказывается, она и слушаться способна. Важный нюанс, если я хочу прикарманить её в команду. А я хочу, только б ещё средство контроля какое-никакое найти или хотя бы её предысторию узнать, а то, не то чтобы не хотелось иметь дело с кучей наёмников-убийц… Но просто хотелось бы хоть примерно представлять сколько их будет. Гробики-то нужно заранее заказывать. Глядишь, свой собственный бизнес на этом деле сколочу, в наши-то неспокойные времена, наверное, самое выгодное предприятие!

Выскочив из вертолёта, я скачком добрался до Корнелии, подхватил её на руки и аккуратным, но спешным шагом занёс внутрь нашего транспорта. Что меня напрягает - тут совсем нет кресел, кроме единственного, уже занятого нашим штурманом и лётчиком. Кстати…

- А ты пилотировать-то умеешь? - Спросил я в лоб, заподозрив подвох масштаба скрытой аватарки при знакомстве в интернете.

- Я обучалась! - Важно задрала нос мелкая.

- И-и-и? Учиться можно по-разному! - Подметил я. - Как трижды студента лишь с одним высшим ты меня совсем не убедила.

- Ну-у-у… - Виновато протянула она. - Последний инструктор выжил и поставил зачёт!

- Последний, о как… - С ноткой восхищения цокнул я. Мы до устранений негодных преподов так и не добрались, хотя шантажом, какюсь, занимались, занимались… - А всего их было?

- Может… Где-то… Два? - Аккуратно и крайне неуверенно предположила лисичка.

- А если не официальная версия для родителей? - Надавил я.

- Двадцать два… - Почти прошептала понурившаяся алхимичка и уже не пилот. Хотя… Оставлять её в таком несчастном виде… Да и сам я и того хуже пилотирую - никак, то есть… А-а-а, похуй, живём один раз!

- Ладно, главное - по итогу-то сдала! Так что, штурман, давай - запускай шарманку!

- Юху! - Радостно завизжала первый и, боюсь, последний пилот нашего корабля. Надеюсь хоть не «Титаник», а то в билетах не указано название судна, лишь конечный пункт - рай, пх.

Замахнувшись, Мезя всё же ударила по огромной красной кнопке, вложив всю свою дурь в этот «клик»:

- На взлёт!!!

…

*Одну вторую сомнительного полёта спустя*

…

На повестке дня две новости! Прекрасная и просто замечательная! Вернее, просто замечательная! Я