Оптимистично смотря в будущее, Коллонтай верил в возможность создания совершенного общества, в котором могли бы гармонично сосуществовать природные и духовные особенности человека, конечно, в условиях социального равенства и свободы. «Человек чувствует свои собственные потребности, – писал он – но не находит в себе того, что бы их удовлетворяло. Способности, которые он имеет, являются только инструментом для познавания, добывания и использования вещей; его собственные силы нужно рассматривать как средство к достижению человеком через вещи своего предназначения. Состоит же его предназначение в сохранении и поддержании собственного существования».

Гуго Коллонтай обладал знаниями в области экономики, философии и юриспруденции. Он участвовал в разработке и внедрении реформ государства в составе Четырехлетнего сейма, стал одним из авторов конституции Третьего мая 1791 года, а впоследствии занял место министра в польском правительстве. Коллонтай входил в состав Высшего национального совета во время Польского восстания 1794 года, возглавляемого Тадеушем Костюшко, и сам возглавлял течение радикальных республиканцев. После того как мятеж был подавлен, ученый провел 8 лет в тюрьме. Деятельность Коллонтая связана с Волынью, где он основал лицей, и с Москвой, где профессура зачитывалась его трудами по истории, педагогике, теории права, экономике.

Выдающийся общественный деятель, ученый и публицист, Гуго Коллонтай боролся с обскурантизмом (от лат. obscurans – «затемняющий») – крайне враждебным отношением к просвещению, попросту мракобесием. Ему претило засилье теологии, которое практически исчезло после проведения им масштабных реформ в сфере образования. Неординарный ум и колоссальная энергия помогли Коллонтаю поднять свою alma mater на былую высоту, вернув ей звание жемчужины наук. За 9 лет своей университетской деятельности Коллонтай улучшил материальное состояние своей академии, как было принято именовать Ягеллонский университет, изгнал нерадивых профессоров, ввел новую программу обучения, отдав приоритет естественным наукам, физике и математике. Кроме того, вместо латыни он утвердил преподавание на родном польском языке, укомплектовал лаборатории и кафедры современным оборудованием, начал строительство астрономической обсерватории и первой в Польше больницы, не относящейся к монастырю. Собранный Коллонтаем коллектив молодых талантливых ученых способствовал значительному повышению авторитета заведения. В результате раздела Польши в 1795 году Краковский университет лишился своего имущества, оказавшись в очень трудном положении. В связи с тяжелыми временами профессора и студенты, проявляя патриотизм, старались не падать духом и всяческими способами защищать честь своего университета. Даже присоединение Кракова к Австрии в 1846 году не помешало вести преподавание на родном языке. Вторая половина XIX века стала периодом нового расцвета: вместе с ростом площадей увеличилось и число студентов. Если в 1815 году здесь обучалось 153 человек, то к 1900 году их было уже 1255. Активно развивались гуманитарные, юридические науки, естествознание и медицина, особенно когда с кафедры выступал маститый ученый, врач Юзеф Дитль.

Памятник Юзефу Дитлю подле францисканского костела

Он родился в Галиции, получил диплом доктора медицины в Вене и там же начал свою врачебную практику. Имея собственные нетрадиционные взгляды на медицину, Дитль считал, что врач должен проникнуть разумом в организм больного. Правильно поставить диагноз возможно только при подробном обследовании, выявив причину, приведшую к недугу. Согласно его теории, метод наблюдения является ключевым. Будучи сторонником здорового образа жизни, Дитль ратовал за укрепление природных сил организма без использования лекарств.

В 1851 году Юзефа Дитля пригласили в Ягеллонский университет преподавать медицину и патологическую анатомию. Через 10 лет он был избран ректором и в том же году стал депутатом Галицийского сейма, включившись в борьбу за автономию Галиции и возрождение польского языка в польских школах. Доктор-депутат разработал принципы школьной реформы, открыто выразив желание, чтобы церковь как можно меньше вмешивалась в дело воспитания светского человека. В 1866–1874 годах, избранный главой муниципалитета Кракова, он поднял санитарию города на должный уровень, позаботившись о водопроводе и канализации. По его указанию были отремонтированы Сукеннице, отреставрированы многие памятники архитектуры, при нем Планты превратились в великолепно оформленное парковое кольцо. Дитля называют основателем польской бальнеологии, во многом из-за множества его научных трудов по курортологии. Памятник Юзефу Дитлю, отлитый из бронзы в 1939 году, был водружен у входа во францисканский костел.

Краковские ученые нередко становились первооткрывателями в различных областях. Например, профессора З. Врублевский и К. Ольшевский впервые в мире провели опыты по сжижению азота и кислорода. Занимая почетное место в политической жизни польского народа, Краков стал центром просвещения, здесь в 1873 году на базе Ягеллонского университета возникла Польская академия наук.

Самыми мрачными и тяжелыми для Кракова и его учебных заведений были годы гитлеровской оккупации, когда фашисты методично истребляли весь цвет науки и культуры Кракова. Гибель профессоров и студентов, как и разрушение лабораторий, не сломила свободолюбивого духа тех, кто считал Ягеллонский университет частью своей родины. Сотрудники продолжали научно-исследовательскую работу несмотря на то, что были вынуждены скрываться. Известно, что знаменитый ботаник профессор Владислав Шафер руководил подпольным университетом, где 130 профессоров занимались с 800 студентами.

В послевоенной Польше главное учебное заведение страны получило прекрасные условия для своего развития и активизации научной деятельности. Были построены новые здания, появились новые, хорошо оснащенные факультеты и кафедры, значительно пополнилась библиотека, став самой крупной в Польше. Ботанический сад, основанный еще Гуго Коллонтаем, получил дополнительные помещения и современное оборудование. Под Краковом возникла астрономическая обсерватория имени Коперника. Никогда не прекращавшая работать типография при университете благополучно действует и по сей день.

Прогуливаясь по территории Ягеллонского университета, видя новые здания Коллегиум Физикум (лат. Collegium Phisicum) и Коллегиум Хемикум (лат. Collegium Chemicum) рядом со старинным Коллегиум Маиус, где теперь располагается библиотека, легко совершить мысленный скачок во времени, почувствовав себя в Средневековье.

Актовый зал Коллегиум Маиус

Готическое здание Коллегиум Маиус, целиком возведенное из красного кирпича, является одним из немногих сохранившихся университетских зданий. Его прекрасный интерьер негласно свидетельствует о том, насколько глубокое почтение, воистину благоговение испытывали люди к науке даже в те мрачные времена. На первом этаже в Зале алхимии можно увидеть старинную печь с навесом, реторты (лабораторный сосуд грушевидной формы с длинным изогнутым горлом) и многие другие инструменты алхимика. Согласно преданию, когда-то здесь слушали лекции пан Твардовский и сам доктор Фауст. В зале Лектория Сократа, украшенном портретами профессоров, преподававших в XVI веке, слушал лекции Николай Коперник. В Лектории Пифагора, где студенты изучали математику, отлично сохранились старые фрески с изображением математических знаков и символов.