знакомую его матери, и она вынесла ему четыре армейских сухпая, а также упаковку сублимированных фруктов. Все просроченное, но вполне съедобное. Расставив все на полки, принялись готовить ужин, хотя его можно было назвать и поздним обедом, и полдником.

Насытившись, развалились на своих спальниках, обсуждая, куда пойти полазать по развалинам. Варел вспомнил, что Серж в разговоре с ними упомянул здание, которое его заинтересовало. По пути в город они проходили мимо него.

Повалявшись еще с полчасика, ребята пошли исследовать заинтересовавшие их руины. Решили осмотреть четырехэтажное здание. Оно было хоть и дальше, но дорога намного чище.

Поиски продолжались больше двух часов и ничего интересного не принесли. Линг нашел четыре практически ровные арматуры длиной метра четыре. Варел в углу здания, под обломками кирпича и бетона заметил пачку листового металлопластика панелей, заваленных мусором. Их используют как для отделки стен, так и для покрытия полов. Но достать его оттуда пока нереально.

Присев на большой обломок у стены, решили передохнуть. Так, сидя у стены, болтая и строя планы на будущее, просидели до заката. Когда светило коснулось горизонта, ребята решили возвращаться и, взяв в каждую руку по арматурине, двинули на выход.

Проходя через угловое помещение, Линг запнулся о кусок бетона и упал на колени. Падая, он успел бросить железяки и выставить перед собой руки, смягчив тем самым удар. Из-под его ладоней взлетела пыль, но все равно парень уткнулся носом в пыльный бетон. Поднялось небольшое коричневое облако и окутало почти всю голову Линга, отчего он громко чихнул.

Пыльное облако резко разлетелось и стало оседать. Между ладонями мальчишки образовалось чистое от пыли пространство, на котором он увидел еле заметное отверстие чуть толще его мизинца. Недолго думая, Линг протер его рукой, дунул и всунул указательный палец в дыру. Палец свободно вошел в отверстие, не встретив сопротивления. Собрав пальцы в кулак, Линг надавил. Раздался хруст, и кулак провалился в дыру, расширяя ее. Затем рука парня провалилась по самое плечо.

Линг испугано вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности. Он резко поднялся, отряхивая руку.

— Ну не фрайга себе! Чуть не провалился! — просипел парнишка, доставая из кармана фонарь. — Ща глянем, что там есть!

Вдвоем они присели у отверстия. Варел, подобрав кусок бетона, держа его двумя руками, стал аккуратно оббивать края дыры, расширить которую удалось до полуметра в диаметре, и Линг направил луч вниз. Луч света ушел вглубь проема, чернота медленно отступала, показывая свои владения.

Наклонившись над дырой, Линг направил луч вертикально вниз. Варел лег на пол, вплотную приблизившись к дыре, стал всматриваться, надеясь хоть что-то рассмотреть внизу. Приглядевшись, Варел стал различать какие-то силуэты, стоящие внизу, боковых стен подвала видно не было.

— Ну, что там, Варел? Что молчишь? — Не выдержав молчания друга, Линг потряс его за плечо. — Говори.

— Подожди, — осадил его Варел, — держи лучше.

Надев фонарь на голову, Варел положил руки перед собой, опустил голову и плечи в дыру, а Линг прижал его ноги к полу, ухватившись двумя руками. Из подвала дохнуло застоявшимся сухим воздухом, насыщенным пылью, и Варел чихнул.

Осматривал помещение парнишка минут пять. Затем встал, вдвоем они перекатили большой обломок, аккуратно прикрыли дыру и поспешили домой. Пока шли, Варел рассказывал Лингу, что же он смог рассмотреть внизу.

Возвращаясь, они решили посмотреть на руины, которые заинтриговали Сергея. Они находились чуть в стороне от дороги в подвал. Подойдя к развалинам метров на двадцать, ребята остановились и стали их рассматривать.

Постояв минут десять, Варел радостно произнес:

— А я понял, что здесь не так. И что не укладывается в общую картину, как сказал Серж! Это следы от колесной техники! Вон, видишь, тянутся среди обломков! — И он показал на старые, еле заметные следы на песке и сухой траве, уходящие к зданию и пропадающие на камнях у самой стены.

* * *

Сидя уже дома и поедая приготовленный ужин, они обсуждали свой успех и представляли, как похвалит их Серж.

Сергей добрался до убежища уже почти в темноте. Спустившись в подвал, позвал мальчишек. На зов выскочил Варел с фонарем в руке и стал освещать путь. Войдя в комнату, Сергей увидел сияющие лица пацанов и понял: они что-то нашли.

— Все, парни, я уже понял: вы сходили на разведку, и причем удачно! Давайте так, я сначала поем, и после вы мне все расскажете! Я вижу, вам есть что рассказать, правильно? — проговорил Сергей, глядя на улыбающихся мальчишек, которые на его вопрос дружно закивали головами.

Варел достал и поставил на стол офицерский сухпай, Линг залил воду, поставил на стол настоящую глиняную кружку с ручкой граммов на 300, налил в нее сок. На вопрос откуда, ответил, что нашли на развалинах.

Быстро перекусив, Сергей поудобней уселся и приготовился слушать. Выслушав краткий отчет Варела за прошедший день и по событиям с руинами, попросил поподробнее описать, что они нашли в подвальном гараже.

Со слов Варела, ангар, или подвальный гараж, был разделен полустеной на две неравные части, большая часть имела четыре парковочных места, меньшая — три. Дыра, которую обнаружили ребята, выходила в большее помещение. Когда он засунул в дыру голову, фонарь смог осветить гараж почти полностью, и Варел увидел, что у дальней стены стоял малый контейнер «ГКм-1МВ», он такой не раз видел на грузовозах и грузовых платформах. Судя по внешнему виду, он в полной сохранности. Рядом — еще два контейнера, по описанию все те же «ГК», только средние «ГКс-2П».

«СПРАВКА. Контейнер грузовой, используется для перевозки грузов на поверхности планеты, стандарта Содружества. Подразделяются контейнеры на три размера. Малый грузовой контейнер — 1-й стандарт, планетарный „ГКс-2П“, средний, большой. Малый — 0,5×0,5×1 метр, средний — 1×1×2 метра, большой — 2×2×3 метра».

Рядом с контейнерами Варел отчетливо рассмотрел широкую дверь в соседнее помещение, причем без видимых повреждений. Также заметил еще две обычные двери, расположенные рядом. В помещении находились две единицы колесной техники, но какой именно, исходя из описаний Варела, никто из ребят понять не смог.

— И еще, — закончил за Варела Линг, — он догадался, что не укладывается в общую картину, ну там, у развалин… Это следы от колесной техники, уходящие вглубь руин.

— Вот это номер… — произнес Сергей. — Вы не ошиблись, ребятки, это точно?

Вместо ответа они только дружно закивали.

— Но как они могли сохраниться?

— А тут все просто, — ответил Варел. — Колесник, скорей всего, в дождь заезжал, ну или сразу после дождя. Вот след и остался. А потом грязь засохла.

— Хорошо, пацаны!

Обращение «пацаны» Ноуер считал обычным. Сергей заинтересовался и проверил. Оказывается, пацанет — это мелкий зверек семейства грызунов. Живет он в полупустыне планеты Онарионы, держатся зверьки мелкими группами, по одному не замечены. Пацаны — обращение, распространенное на планете, означает сообщество разумных от двух до десяти человек.

— Итак, пацаны, сегодня ночью мы никуда не идем. А завтра у меня последний день отработки на этой неделе. Вот завтра и будем решать, что и как. А на сегодняшний вечер у нас запланированы монтаж освещения и примерка обновок!

— Каких таких обновок? — поинтересовался Варел, возбужденно потирая руки.

Сергей достал мешки с армейским камуфляжем и пакет с бельем, протянул ребятам.

— Это же армейский камуфляж с ботинками и системой подгонки! И, похоже, новый, в заводской упаковке? — просипел довольный Линг.

Сергей лишь кивнул в ответ.

— Мечта-а-а! — продолжил восхищаться Линг.

Мальчишки быстро вскрыли упаковки, стащили с себя старую одежду, побросав на пол, стали облачаться в армейскую форму. Через три минуты оба были одеты, форма плотно облегала молодые тела, все удобно и функционально. В комплекте также имелись ремни. Одевшись, стали рядом; поправив панамы, отдали честь, дотронувшись сложенной ладонью до лба, взмахнули вверх рукой, очень похоже на гитлеровское приветствие, и отрапортовали:

— Рядовой Линг Ширан к службе готов!

— Рядовой Варел Фейд к службе готов!

Сергей встал по стойке смирно, приложил собранный кулак к груди, придержал пару секунд, отвел прямо от себя и, улыбаясь, произнес:

— Старший сержант Ноуер доклад принял! А вот жест приветствия будет такой, как я показал! — И Сергей повторил жест. Следом