делает шаг назад, а я – шаг вперед и оказываюсь на том месте, на котором не видела себя даже в самых смелых своих мечтах.

Мы с Максоном становимся рука об руку, и церемония начинается.

– Здравствуй, моя дорогая, – шепчет он.

– Я тебе покажу «дорогую», – отзываюсь я таким же шепотом, и мы оба улыбаемся.

Он держит меня за руки, как будто они – единственное, что связывает его с землей, и я сосредоточиваюсь на этом ощущении, готовясь произнести слова клятвы, обеты, которые я никогда не нарушу. Просто поразительно, какой волшебной силой обладает этот день.

Но даже в эту минуту я понимаю, что нахожусь не в сказке. Будут в нашей жизни и трудности, и непонимание. Жизнь не всегда складывается так, как мы мечтаем, и нам придется иной раз сделать над собой усилие, чтобы вспомнить, что это был наш собственный выбор. Наша жизнь не будет безоблачной. Не всегда.

Пусть сказочные герои наслаждаются сказочной жизнью.

Наша непридуманная жизнь куда лучше.

Благодарности

Можете приложить руку к странице и сделать вид, что это не лист бумаги, а моя ладонь? Серьезно. А как еще поблагодарить вас за то, что читаете мои книги? Надеюсь, вы получили такое же удовольствие от чтения истории Америки, как я, когда ее сочиняла. Я не могу даже выразить, как рада, что вы нашли время дойти вместе со мной до конца. Вы молодцы. Спасибо вам большое!

Первым делом должна сказать огромное спасибо Каллауэю. Я до сих пор впадаю в щенячий восторг, когда вижу, как ты подписываешь свои имейлы фразой «Муж автора бестселлеров № 1 по версии „Нью-Йорк таймс“ Киры Касс». Мне так приятно, что ты гордишься мной. Спасибо за твою всегдашнюю поддержку на этом пути. Люблю тебя!

Спасибо вам, Гайден и Зузу, за то, что вы такие хорошие дети и позволяете маме закрыться у себя в кабинете и поработать. Вы оба чудесные малыши, я вас обожаю.

Миму, Пупа и дядя Джоди, спасибо за поддержку. То же самое относится к Мими, папе и дяде Крису. Без вашей помощи множество вещей просто не состоялось бы, так что благодарю вас за то, что вы всегда готовы подставить плечо не только мне, но и всей нашей маленькой семье.

Спасибо лучшему агенту на свете Элейн Рот Паркер. Я ужасно хотела попасть именно к тебе! Спасибо за веру в меня, за твой труд и просто за то, что ты клевая. Если бы мне когда-нибудь довелось с кем-нибудь драться, я хотела бы делать это спина к спине с тобой. И да, это такой комплимент. (Обнимаю.)

Благодарю Эрику Сассман, моего фантастического редактора. Именно благодаря тебе эта история заиграла яркими красками. Спасибо, что взялась за меня. Я без ума от твоих фиолетовых ручек и смайликов! Сочувствую всем тем авторам, чей редактор не ты. Лучше тебя нет!

Благодарю всю команду «HarperTeen» за их работу. Ребята, вы просто невероятные. Мне очень хотелось назвать вас домом, и ваше доброе отношение меня потрясает! Спасибо вам большое!

Катлин, которая заведует правами на издание моих книг за рубежом. Спасибо, что открыла моим книгам (и мне самой) дорогу в другие страны! Мне до сих пор не верится, что это правда.

Спасибо Саманте Кларк, которая абсолютно добровольно взвалила на себя ведение моей фан-странички в «Фейсбуке» и никогда не жалуется на то, что это отнимает у нее время и силы! Это просто потрясающе! Спасибо!

Спасибо всем, кто ведет посвященные «Отбору» аккаунты в «Твиттере», на «Тамблере» и в «Фейсбуке». В половине случаев я даже не понимаю языка, на котором вы пишете, и от одного этого у меня голова идет кругом! Спасибо за упорство и творческий подход и за то, что разговариваете со мной. Нет, правда, вы – лучшие!

Джорджия Уитакер, которая сняла действительно классное видео и тем самым заслужила быть увековеченной в этой книге! Спасибо, что позволила мне позаимствовать свое имя для моей героини!

Так, кого я забыла? Человек, наверное, тысячу, никак не меньше…

Спасибо церкви Нордстар, она же церковь Полярной звезды (честное слово, я стала туда ходить уже после того, как «Отбор» увидел свет), за то, что стала домом для семьи Касс и за постоянную поддержку.

Спасибо FTW… У меня просто нет слов. Вы очень смешные, и я вас люблю.

Спасибо «The Fray», «One Direction», «Jack’s Mannequin», «Paramore», «Elbow» и куче других музыкантов за многолетнее вдохновение. Вы были топливом для моих историй.

А также диетическая кока-кола и обезжиренные крекеры «Уит синс». А иногда еще и шоколадно-карамельные драже «Милк дадс». Без вас мое выживание было бы под угрозой, так что спасибо и вам тоже.

И наконец, самое важное: моя благодарность Господу. Много лет назад писательство без преувеличения спасло меня, когда в моей жизни наступила очень черная полоса. Я вовсе не собиралась стать писательницей, однако теперь не мыслю без этого свою жизнь. Я верю, что именно Ты в своей милости привел меня на этот путь, и даже в самые трудные дни моя работа приносит мне радость. Мне невероятно повезло, и хотя я зарабатываю этим трудом на жизнь, я все равно не в силах найти слова, чтобы выразить свою благодарность.