влага на Золотые Земли приносится преимущественно со стороны Устричного моря, и несущие её ветра сначала запинаются о Бергмарское нагорье, а потом и вовсе упираются в стену простирающегося с севера на юг Саграннского хребта. Влага, пролившаяся над Бергмарк, сбегает затем с нагорья вниз и формирует обширные болота Ренквахи, а далее излишки воды перехватывает и уносит на север Рассанна. Собственные же дожди тут выпадают уже не столь часто, так что восточнее Рассанны начинается полоса варастийских степей с их удивительной фауной, о которой уже рассказывалось ранее. Но это хотя бы относительно влажные степи. А вот за стеной Саграннских гор, перехватывающих последние тучи, несомые с запада, начинаются сухие степи Холты, если и не переходящие местами в полупустыню, то весьма близкие к этому. И только у самого побережья Холтийского моря влаги вновь становится больше, так что тут растут муссонные леса Нухутского султаната, а южнее, в Йерне и на юго-востоке Гайифы, местами уцелели самые настоящие джунгли и мангровые заросли на побережье.

Севернее Золотых Земель, за нешироким Полуночным морем, лежат Седые Земли, некогда покрытые тайгой. Но сейчас значительная часть Седых Земель перекрыта ледниковым щитом (есть веские причины сомневаться в том, что это произошло вследствие естественных природных процессов), к югу от которого начинается доходящая до южного побережья тайга. Она мало отличается от тайги севера Золотых Земель, за одним исключением: благо люди оттуда давно ушли, там сохранились в большом количестве пушные звери, в частности соболя, численность которых в Золотых Землях крайне невелика. Это обстоятельство привлекает к Седым Землям охотничьи экспедиции, участники которых готовы прожить какое-то время в этих ставших дикими и недружелюбными местах. (Заметим в скобках, что такие экспедиции обычно приносят их участникам неплохой доход, и можно лишь удивляться тому, что организуются они весьма редко, а найти желающих в них отправиться бывает не так-то просто.)

Помимо соболей, в прибрежных лесах Седых Земель водятся крупные голубоглазые лесные коты, то ли вымершие, то ли никогда и не обитавшие в Золотых Землях. До оледенения на севере Седых Земель росли лиственничники, а у ледовитого моря, название которого утрачено, омывающего их с севера, вдоль берега шла полоса настоящих тундр со стадами северных оленей, но ныне те края полностью съел ледник, и (если только не окажется, что Бирюзовые Земли простираются достаточно далеко на север) на нынешней Кэртиане такие биотопы утрачены.

С юга Золотые Земли омываются Померанцевым морем, за которым лежит цепочка Межевых островов и материк Багряных Земель. Межевые острова в целом напоминают южный берег Золотых Земель, за единственным, но крайне важным исключением: температура на них в среднем всё же на несколько градусов выше, и именно этих градусов хватает на то, чтобы здесь могли расти деревья морисского ореха, из которого изготавливают известный всем шадди. И именно отсюда, благо торговлю островов с севером мориски допускают, шадди и попадает в Золотые Земли. Всего несколько градусов. Будь температура на Кэртиане чуть выше – и морисский орех спокойно рос бы на юге Золотых Земель. Будь она чуть пониже – и только смутные слухи о таинственном напитке морисков достигали бы ушей золотоземельцев. Нет, определённо, тут просто не может не возникнуть ощущения, что кто-то так пошутил…

О самих Багряных Землях, куда вход пришельцам с севера закрыт, в Золотых Землях известно гораздо меньше. Вроде бы по их берегам растут апельсиновые рощи, а на возвышенностях – корабельные леса из чёрных сосен и пиний. По рассказам, южнее они сменяются пятнами сухих лесов, облиственных только в период дождей, и бескрайним травяным морем с отдельно растущими гигантскими деревьями. Конечно, никто в Золотых Землях никогда не слыхал слово «саванна», да и у морисков такие места наверняка называются иначе, но мы с вами можем смело употребить здесь именно это земное слово. Южнее, за саванной, в Багряных Землях лежит большое Внутреннее море – на самом деле огромное пресное озеро, – и его берега местами обрамляют большие болота с москитами и багряноземельскими крокодилами (этих тварей любят держать у себя в специальных прудах местные шады на Межевых островах, так что они известны и золотоземельцам) и бегемотами. Открытые же участки саванн и сухие редколесья служат домом для слонов и носорогов, известных вне Багряных Земель в основном по сохранившихся с древнейших времён описаниям и рассказам обитателей Межевых островов, кэналлийцев и марикьяре. Ещё в Багряных Землях обитают черногривые львы и леопарды. Леопарды некогда жили и на юге Золотых Земель (что нашло своё отражение в геральдике), но теперь практически полностью истреблены, и некоторое их количество уцелело лишь в Кэнналоа и Кагете. Заметим, что на высокогорьях Кэнналийских, Саграннских и Алатских гор встречаются также и барсы, что одно время вызывало путаницу в трудах по землеописанию, пока не только местные жители, но и сьентифики столичных академий не научились уверенно различать эти два вида пантер.

Но вернёмся к рассказу о Багряных Землях. За Внутренним морем саванна продолжается, и там даже существует пара морисских государств, но с юга они подпёрты песками бескрайней пустыни. И даже мориски не знают, что на той её стороне начинаются тропические влажные леса с их деревьями-великанами, опасными тварями и жёлтой лихорадкой…

О Бирюзовых же Землях, лежащих за морем, их точном положении, климате, фауне и флоре на время описываемых в книге событий не известно почти ничего. Собственно, мало кто в Золотых Землях, кроме сьентификов и хорошо образованных людей, вообще знает, что где-то такие есть.

(Перевел с талиг и адаптировал для земного читателя Георгий Виноградов, морской биолог, путешественник и постоянный консультант автора по вопросам биологии.)

Хронология предыдущих книг