трещины, завораживающе демонстрируя свое раскаленное наполнение и предвещая катастрофу для поселения в случае новых извержений.

Ни проборы, ни обостренные Силой чувства не могли дать Фодеуму однозначного ответа на собственный невысказанный вопрос — есть ли поблизости живые разумные.

Потому как жизнь ощущалась в большом количестве.

Но только способностей Фодеума не хватало для того, чтобы понять — все эти огоньки Силы, которые он ощущал относятся к разумным, или же животным, нелегкая судьба эволюции которых позволила им выжить в этом аду.

Вернуться со своей первой разведывательно-вербовочной миссии и доложить о том, что он опоздал и все колонисты погибли, у дженсаарай не было никакого желания.

Для посадки он выбрал широкую полосу усеянной трещинами я кратерами земли, расположенную на порядочном удалении от остатков аванпоста местных жителей.

Шаттл благополучно опустился на каменистый грунт, и Фодеум, надев на голову шлем, за герметизировав броню и получив возможность наслаждаться системами кондиционирования и цикла фильтрации воздуха, направился к выходу, протиснувшись между двух пассажирских кресел.

Стоило только оказаться за пределами корабля, как визор шлема мгновенно оповестил его о большом содержании копоти, вулканического пеплы и ядовитых паров, которыми богата местная атмосфера.

Над горизонтом нависала гигантская луна, похожая на помятый медный гонг, ее тень была густо рассеяна в дымном воздухе: даже днем она не спускала своего смертоносного взора с обреченной планеты.

Мрачные серые облака и тучи вулканического пепла витали в небе, точно черный саван, в который, готовясь к смерти, облачила себя Эол Ша.

Поверхность планеты отзывалась под его ногами стонами чрезмерного напряжения, которое испытывала Эол Ша из-за близкого нахождения другого источника гравитации — массивной луны.

Шипящие белые струи гейзеров, точно стволы растений-однодневок, то тут, то там выстреливали из земли, пронизывая воздух душным паром.

Казалось, сквозь бесчисленные щели, каналы, поры, кратеры планета выдавливает свою боль.

Земля под его ногами была буквально усеяна небольшими кратерами и подземными колодцами, обложенными минеральными отложениями.

То там, то сям с трудно вообразимой глубины доносилось урчание и шипение паров.

Но хуже всего то, что поверхность буквально походила на раскаленный котел, который нет-нет, но пытался сбросить наружу пар, чтобы продлить свое ухудшающееся состояние.

Попав в такой гейзер, или паровой выброс, можно было погибнуть не самой приятной, не самой быстрой и откровенно ненужной смертью.

Дженсаарай все больше и больше окунался в Силу, предсказывая угрозы на своем пути и надеясь, что площадка, на которой он оставил корабль, окажется столь же надежной, как показалась ему и сканерам шаттла в самом начале.

Прилететь на планету за рекрутом, но при этом самому здесь застрять — такое себе удовольствие.

Хорошо еще, что он не стал брать собственный корабль.

Предназначенный для исследований, он формально считался лучшим вариантом для подобного путешествия, но…

Рассуждая прагматически — если пострадает «Изящная леди», то ремонтировать придется за свой счет.

Если шаттл Ордена — пусть об этом болит голова у механиков и техников Ордена.

О грядущем несчастье он узнал буквально за несколько секунд.

Вот только в силу своих небольших познаний о противодействии подобного рода катастрофам, не успел среагировать.

Все, что он смог сделать — убраться подальше от трещин, от которых буквально вопило смертельной опасностью.

А вот толчки под ногами все же застали дженсаарай врасплох.

В последний момент он успел воспользоваться Силой для сохранения равновесия.

И под аккомпанемент нарастающего подземного рокота, соизмеримого с прогревом ионных двигателей «Изящной леди», он окружил себя Силой, в надежде, что это позволит ему защититься.

Почти угадал.

Россыпь раскаленных камней, вырвавшихся из недр пробужденного кратера, шрапнелью разлетевшейся по округе, едва не прикончила его.

Но баллистокинез, которым он овладел на должном уровне, не подвел.

Фодеум просто перенаправил угрожающие ему камни в сторону.

Правда это стоило ему драгоценного равновесия.

Подземные колебания то возрастали, то затем вдруг пропадали, будто их и не было вовсе.

А затем они внезапно возросли с новой силой, после этого уже окончательно исчезли.

Но это было лишь начало.

То, что но считал небольшой равниной, раскрылось в полной мере, продемонстрировав коварство местной природы.

Из сотен трещин вокруг него бил раскаленный обжигающий пар, а на десятки метров вверх били окутанные паром столпы воды.

— Это не те водные процедуры о которых я мечтал! — воскликнул Фодеум, с виртуозностью циркача быстрым шагом лавируя меж смертельно опасными природными явлениями.

Дав себе зарок не рассказывать никому, что он умудрился сразу же после приземления на планету забрести в долину гейзеров.

Долина гейзеров Эол Ша.

Над поверхностью плотным слоем расстилался туман испарений.

Слабые гейзеры иссякали подобно пересыхающим ручьям, а исторгнутая ими влага мгновенно испарялась едва только капли жидкости касались расплавленных рек магмы или горячего шлака.

Сотни мелких гейзеров уступили свое место нескольким крупным.

Словно гигантские животные, что отплевывались и рокотали, эти стометровые гиганты обрушивали на прилегающее пространство дождь кипятка, в котором Фодеум вынужден был лавировать.

Вновь он освободил свой разум ото всех мыслей, позволив Великой Силе вести его.

Все, как учил мудрый мон-каламари.

Отдавшись во власть всеобъемлющей и всепроникающей энергии, молодой дженсаарай с безразличным отстранением замечал, что мир вокруг него начинает смазываться.

Он пересекал долину гейзеров на запредельной для человека скорости, воспользовавшись одним из старых джедайских приемов, которым его обучил Бре’ано Умакк.

Стена пара, вставшая на его пути, уже скрывала остатки поселения, но найти верную дорогу для того, кто в союзе с Силой — не проблема.

Подобно ракете, он прорвался сквозь климатическое препятствие и оказался перед массивным бункером.

Облупившаяся краска, деформированная обшивка, залатанные поверх основного материала кусками металла пробоины…

И два бластера, пусть и устаревшей конструкции, но смотрящие прямо ему в лицо.

— Эм… — Фодеум слегка замялся, посмотрев на стоящих перед ним мужчин, сжимающих в своих мускулистых руках бластеры. — Ну, привет!

Быстрым взглядом он сумел оценить то, что мог разглядеть за спинами «комитета по встрече».

Аванпост на Эол Ша представлял собой незамысловатое сооружение из использованных грузовых контейнеров и мобильных жилых комплексов, кустарным образом обшитых металлом и превращенных в бункеры.

Судя по внешнему виду лачуг, свой запас прочности, а возможно и предельный срок эксплуатации, эти объекты уже давным-давно исчерпали.

Но, по объективным причинам, новые достать неоткуда, так что поселенцы жили в том, что осталось от предшественников.

Фодеум, прищурившись, отметил, что большая часть контейнеров и модулей лишь выглядят обитаемыми.

Если присмотреться повнимательней, то они не более чем каркасы, расставленные по периметру жилищ в центре поселения.

«Заграждения», — понял дженсаарай.