У Дианы появилось странное ощущение, что Тим соревновался со своим братом, и призом в их борьбе была она. Но, будучи застенчивой и робкой, она не поверила своей интуиции. Алан был преуспевающим врачом, а Тим симпатичным рыбаком: они могли бы заполучить любую женщину, какую бы ни пожелали. С чего бы вдруг им сражаться за нее?

Скромные девушки порой сомневаются в себе. Они и не догадываются, насколько хороши. Ее единственное свидание с Аланом Тим воспринял намного серьезнее, чем она сама. Если она так понравилась Алану, то почему он не пригласил ее сходить еще куда-нибудь? Тем вечером в «Роузкрофт Инн» она чудесно провела время. Алан казался тогда надежным и искренним, словно он точно знал, что будет дальше.

С Тимом же все было совершенно по-другому. Держа ее в объятиях, он дрожал. Он говорил «ты нужна мне» так же часто, как и «я люблю тебя». Он рассказал ей, что вел счет времени по приливам и отливам, и она сочла это невероятно романтичным. Когда он впервые опоздал, то свалил все на восточное течение. Потом он обнял ее и сказал, что, потеряв из вида берег, он боялся утонуть, думая, что больше никогда не увидится с ней.

Он называл Диану «своей единственной».

Дважды в день они общались по системе связи «корабль — берег». Бросив якорь в отмели Лендсдаун, он палил из сигнальной ракетницы, написав на небе азбукой Морзе имя «Диана». Он отбирал из своего улова лучших омаров и готовил ей на ужин. Каждую ночь они наслаждались хорошим вином.

И любили друг друга. Тим нежно обнимал ее и неустанно шептал ее имя. Они лежали на койке в каюте его катера, завернувшись в шерстяные одеяла и чувствуя ритм окружавшего их моря. В подобные моменты в его глазах читались серьезность и тревога. Он пристально смотрел на ее лицо, словно стараясь запомнить его мельчайшие черты.

— Не бросай меня, — шептал он.

— Никогда, — отвечала она.

— Я не могу потерять тебя, — сказал он. — Пусть это длится вечно.

— Как ты можешь думать, что будет иначе? — испуганно спросила она. Она тоже рисковала: полностью отдавая себя другому человеку, ей требовалась вера в то, что он останется с ней навсегда, сдержит свое слово и будет любить ее до скончания веков.

— Все течет, все меняется, — сказал он. — У некоторых людей.

— Но не у нас, — пообещала она.

— Мои родители… — сказал он. Той ночью он поведал ей свою версию того, что произошло в его семье. Они почти вплотную подобрались к заветному счастью: его родители были возлюбленными с самого детства. Поженившись в двадцать, они родили трех мальчиков. Жизнь казалась сказкой. Они рыбачили, ловили крабов и купались. Мать устраивала для них пикники. А потом заболел Нил.

Семья развалилась. Мать лишилась рассудка: жгучая боль от того, что сын угасал у нее на глазах, подтолкнула ее к беспробудному пьянству. Не в силах помочь ей, отец ушел в море. Алан погрузился в чтение книг, а Тим занялся рыболовством. Но Нил все равно умер. Алан уже рассказывал об этом Диане, но слушать историю двух братьев во второй раз ей было ничуть не легче.

— Мне жаль, — прошептала Диана.

— Я больше никого не потеряю, — сказал Тим. — Никогда.

— Нельзя управлять судьбой, — сказала она. — Как бы тебе этого ни хотелось.

Тим отстранился, глаза его потемнели, и в них появилось беспокойство. Он вглядывался в ее лицо, вытирая слезы со своих щек.

— Я должен, — сказал он. — Потому что я не смогу пройти через это снова.

— Наверное, ужасно лишиться того, кто тебе дорог, — сказала Диана. — Но посмотри на Алана — смерть вашего брата подтолкнула его на благое дело. Он решил стать врачом.

Тим застонал.

— Тим!

— Извини, — сказал он, и она почувствовала, что его била сильная дрожь. — Просто в смерти Нила нет ничего хорошего или благого. И мне не нравятся твои речи об Алане, о том, какой он замечательный, прекрасный и расчудесный доктор. Он прошляпил тебя, и… — Он осекся и покраснел.

— Я люблю тебя, — откидывая волосы с его глаз, сказала Диана, испуганная выражением его лица. — Не Алана.

— Раньше мы не ссорились из-за женщин, — сказал он.

— Я не хочу быть яблоком раздора.

— Тогда выбери меня, — сказал он.

— Да выберу. То есть я уже… — в замешательстве ответила она.

— Я раньше никогда не любил, — сказал Тим.

— Никогда? — спросила Диана, испытав потрясение до глубины души. Таков ее плохой парень во всей своей красе: слишком привлекателен, необуздан и очарователен, чтобы не иметь подружек. Он нагло врал ей, и она прекрасно это понимала.

— У меня были девушки, но не было любви, — сказал он, целуя ее лоб и гладя волосы. — Пока я не нашел тебя.

— Люди должны через многое пройти, чтобы заслужить любовь, — срывающимся голосом сказала Диана. Она жила без забот и хлопот: ее семья была до краев наполнена любовью, и, к счастью, никто из ее близких не болел. Но почему-то Диана вдруг подумала об Алане и о том, как он спрашивал ее о самом счастливом воспоминании, домашних питомцах, рассказывал ей о своей жизни, и она нервно сглотнула.

— Думаешь, у нас получится? — спросил Тим, обняв ладонями ее лицо.

— О, я уверена, что получится, — ответила она.

— Мы будем вместе, — сказал Тим. — С этой самой секунды.

И Диана поверила его словам. Она была нужна ему. Жизнь жестоко обошлась с ним, оставив незаживающую рану, и Диана была готова заботиться о нем в их браке. Впервые она могла верить в то, что ее собственный девиз «Дом, милый Дом» будет применим и к ней самой. Счастье было совсем близко. Любовь была настоящей. Они с Тимом заведут много хорошеньких карапузов, и она каждому построит по игрушечному домику. Жизнь будет такой прекрасной.

Они станут любить друг друга, несмотря ни на что.

Она будет всегда поддерживать точку зрения Тима и попытается помирить его с Аланом, чтобы братья Макинтош наконец-то позабыли прежние обиды.

Она никогда не расстанется с Тимом.

Таким было обещание.

Алану совсем не хотелось разорвать Тима на части со дня драки на ступенях Уайднеровской библиотеки. Но когда Тим сказал ему, что женится на Диане, старые чувства тут же вернулись. Тим разглагольствовал о том, как они решили пригласить Алана на бракосочетание, и спросил, не согласится ли он быть шафером Тима? Жгучая ярость забурлила в груди у Алана.

— Что скажешь? — поинтересовался Тим. — Или собираешься держать меня в неведении?

— Ты просил ее выйти за тебя и она ответила «да»?

— Нет, — сказал Тим, его глаза сверкнули. — Мы просто смеха ради хотим прогуляться к алтарю. Да что с тобой такое?

— Ничего, — стараясь успокоиться, ответил Алан.

— Ври больше. Уж я тебя знаю. — Тим шумно выдохнул и принялся мерить шагами кабинет Алана.