Интересно, почему для перевозки товара не используется техника, пусть даже не летательная, а хотя бы колёсная?

– А на кой нам столько энергии тратить? – пожал плечами Джельд, отвечая на недоумённый вопрос землянина. – Ты представляешь, сколько тогда наши кристаллы будут стоить? Да куда тебе. Ничего, скоро поймёшь, когда в Городе окажешься. На Ламкаре и без того всё слишком дорого, а энергия вдвойне. Ладно, идите на полигон. Скажу сейчас компьютеру, чтобы выгнал туда всех твоих солдат. Осваивайся, командуй. Новый караван сформируется через три дня. Охранение должно быть готово.

…Глядя, как выползает на площадку и строится его небольшое войско, Лис не удержался от крепкого русского словца. Всего сорок три солдата, но выучки никакой. Двигаются еле-еле, все грязные, потрёпанные. Неухоженное оружие несут кто во что горазд. И это киборги, у которых каждое движение, каждый шаг чётко выверены и контролируются заложенной программой. Даже представить сложно, что в них может сломаться, чтобы превратить профессиональных вояк в таких вот черепашек, причём далеко не ниндзя.

Дождавшись, когда последний киборг, заметно подволакивающий ногу, займёт своё место в строю, Семён смачно сплюнул в песок.

– Старший кто? – вопросил мысленно.

По шеренгам словно ток пустили. Солдаты выровнялись и замерли по стойке «смирно». Вперёд шагнул киборг с правого фланга, чем-то неуловимо отличавшийся от остальных.

– АЛБА-047, старшина, – представился он.

Хм, совсем редкий экземпляр. Или, скорее, слишком старый. Такой аббревиатуры уже давно нигде не встретишь. Вот уж действительно Али-Баба и сорок разбойников.

– Почему солдаты в таком жалком виде? Почему тянетесь еле-еле?

– Режим жёсткой экономии энергии, Вождь. Очистительные процедуры отменены. Киборги находятся в пассивной фазе. Максимальная активность разрешается только в момент боестолкновения.

Семён поиграл желваками. Что за идиотизм! Держать войско на голодном пайке – прямая дорога к тому, чтобы надёжно его угробить. Неужели большие боссы этого не понимают?

– Кто дал такое распоряжение?

– Предыдущий начальник охраны.

Вот интересно, куда девался его предшественник. Не удивительно, если этого умника укокошили ещё до того, как полусонные киборги успели очухаться и среагировать на опасность.

– Я отменяю этот приказ. Всем привести себя в порядок. Оружие и доспехи чтобы блестели. Кто-нибудь нуждается в починке?

– Точно так, Вождь. АС-7716 и АС-1021. У обоих нарушение двигательных функций.

– Сержант! – Семён повернулся к стоявшему рядом Титу, хотя тот прекрасно слышал и так. – Бери этих двух и вместе с ними в ремонтные мастерские. Себя тоже подлатай. Ты старший инвалидной команды. Вопросы?

– Вопросов нет, Вождь. Лишь бы рудничный процессор не заартачился. Если тут режим экономии…

– Не заартачится, – заверил Семён, с лёгким интересом отметив неплохой словарный запас Тита. Сержант ему нравился всё больше. – После ремонта займитесь оружием и доспехами, как все. Когда будете готовы, доложишь через компьютер.

– Исполню, Вождь. – Сержант дождался ковыляющих солдат и неторопливо направился с ними к рабочим корпусам.

– Через три часа всем собраться здесь, – сказал остальным Лис и, приказав разойтись, отправился в арсенал. Пора бы и себе подобрать экипировку.

Он долго рылся в наваленных вперемешку оружии и броне, костеря на чём свет стоит своего нерадивого предшественника, умудрившегося развести здесь такой бардак. С горем пополам нашёл все части доспеха, даже вполне рабочий тактический шлем. Надевать не стал, поскольку всё было перепачкано землёй и сильно попахивало сыростью. С оружием тоже пришлось повозиться. Меча а-ля клинок огра, так полюбившегося во Дворце Наяды, здесь не наблюдалось. Все какие-то недоросли, которые и в руки-то брать не хочется. Дважды перекидав массивные кучи, ещё сильнее усугубив царящий в арсенале беспорядок, он додумался заглянуть за прислонённые к стене ростовые щиты. Там и нашёлся заветный меч. Не такой великий, как прежде, но тоже ничего. В руку лёг отменно, рассёк воздух со свистом и послушно вернулся в исходное положение, замерев перед воображаемым противником, не сделав ни малейшей попытки отклониться в сторону. То, что доктор прописал! Довольно хмыкнув, Семён прихватил ещё два отложенных кинжала с отличной балансировкой, сгрёб своё добро в охапку, кое-как протиснулся в коридор и, заперев дверь, потащился в жилой бокс.

Коробка со светящейся кнопкой, которую он обозвал домофоном, оказалась идентификационным терминалом и переговорным устройством одновременно. Жмёшь кнопку и говоришь в скрытый за мелкой сеточкой микрофон. Руки были заняты, поэтому нажатием кнопки Семён решил себя не утруждать. Обратился напрямую к процессору:

– Эй, кибермозг, ты там где?

– Что угодно? – сразу пришёл мысленный ответ. Интонация «голоса» была вкрадчивой, как у большинства машин.

– Отопри.

Коротко прогудев, дверь слегка приоткрылась. Пихнув её плечом, Лис ввалился в свою келью. Бросил приволоченную груду металла прямо на пол и огляделся. М-да, не фонтан. Полупустая комната своим простоватым видом напоминала родную халупу Люка Скай-Уокера, в которой он жил вместе с матерью на какой-то полудикой планете. Голые каменные стены. Повсюду ниши самых разных размеров, заменяющие не только шкафы с полками, но даже кровать. Из мебели один квадратный столик у дальней стены и стул – похоже, из пластика. Над столом какой-то агрегат, напоминающий микроволновку, опять же вделанный в стену. По крайней мере, размеры с микроволновой печью вполне сопоставимы.

– Это что? – спросил Семён, открывая дверцу непонятного агрегата.

О, лампочка загорелась. Но внутри пусто. Даже вращающейся круглой подставки нет.

– Синтезатор белковой пищи, – пояснил компьютер. – Получена команда о его замене на зарядное устройство для энергетических кристаллов, чтобы переоборудовать жилище для нужд киборга. Но поскольку жильцом значитесь вы, я отложил исполнение команды до вашего подтверждения.

Приехали… Ну да, его же считают киборгом. И что теперь, жрать эти самые кристаллы? Нет уж, увольте!

– Синтезатор оставь.

Семён вдруг почувствовал страшный голод. Последний раз он ел ещё во Дворце, после победы над Костоломом, когда они с Наядой нежились в постели, поедая фрукты и запивая их вином. Вот и вся пища.

– Как эта штука работает?

– Вообразите, что хотели бы съесть. После сигнала синтезатора можете забрать продукт.

Представив хорошо прожаренную куриную ножку в окружении золотистых ломтей варёной картошки, Лис практически сразу услышал тонкий писк. Открыл дверцу.

Оттуда вырвался пар с дурманящим запахом свежеприготовленного мяса. Блюдо выглядело именно таким, как представлял землянин. Рот мгновенно наполнился слюной.

Тарелка была горячей. Впрочем, Лису с его повышенным температурным порогом ничего не стоило достать её и спокойно, не обжигая пальцы, водрузить на стол. Рядом с тарелкой обнаружилась предусмотрительно синтезированная вилка. В лёгком сомнении по поводу вкусовых качеств инопланетных продуктов, он осторожно попробовал сначала курицу, а потом картошку. Оказалось очень даже ничего. Если не обращать внимания на лёгкий привкус резины, ничем особенным еда от настоящей не отличалась. Для оголодавшего землянина какой-то там привкус был совершеннейшим пустяком. Он с удовольствием налёг на пищу и уже минуты через три отодвинул пустую тарелку. В курице не было ни единой косточки, что не могло не порадовать.